ニーマン帝国軍の調査員

４．敗残兵

戦争は終わった。敗戦。

完全敗北である。

意外なほどにあっさりと皆、淡々と戦後処理が行われていく。

我々最下級戦士は何をやってるか？と言えば死体処理である。

何万体もの死体回収しなければならない。

ただ回収するだけなら簡単ではあるが、その場でその死体を見聞せねばならない。

まず死体につけているスキャンドグラス確認するとその戦士の所属経歴がわかる。そのデータを我々スキャンドグラスに転送し、死体の写真を中央のデーターセンターに送る。

問題なのは、スキャンドグラス破壊されてるケースだ。その場合は胸にかけてある認識表の番号を確認する。頭が潰れていたりするケースだ。

もっと最悪なのは認識表がなくバラバラになってるケースだ。その場合は専用の器具でDNA採取を行う。DNAによって死体の身元がわかるという仕組みである。

8割くらいの死体はスキャンドグラスが無事だったので、普通に死体回収して王城のとなりに仮設された死体置き場に持っていく繰り返しで終わった。

スキャンドグラスは多少壊れていても電源が入ればいいし、電源が入らなくても外からのアプローチでデータは抜ける。死体から認識表で確認したりバラバラなものやスキャンドグラスや何もかも破壊されてしまったもので身元確認が困難を極めたものは全体で言うと1%位だろうか。

死体の回収に最下級戦士が総出で2週間ほどかかった。

何人か知り合いがいた。戦闘力3000位の中級貴族の気の良いおっちゃんで、俺々のような身分のものにも優しい人だった。あと、戦闘力2500前後の先輩で、この人の戦闘訓練はとても厳しかったが、戦闘訓練以外のときにはとても優しい人でよく他の後輩達と一緒にご飯を食べに行った。

他にも見知った顔の人とかが居た。

よくいいやつから死んでいくと言う言葉がある。多分違う。死は平等に訪れる。

ただ心や記憶に残るのはやはり人柄が良い人間だと思う。その心や記憶がいい奴が早く死ぬと錯覚させているのだろうと思っている。

少しずつだが確実に涙が止まらなくなっていた。この人たちにも家族があり、その家族のこれからの姿が想像できてしまった。

昔から俺は涙もろい。

戦争なんかどうでもいいよ。家族が悲しむことが増えるのはたまらない。つくづく戦士に向いていないなと思う。

一緒に作業してるギージーは涙1つ見せずに淡々とこなしていく。

ギージーは俺が泣いていることを知っていながら黙っている。

あいつちょっといいとこがあるんだよな。

ちなみに、敵の死体はほとんどない。

キュウロスやその他の戦闘力の高い敵のたちがほとんどマッコラムの戦士達を片付けてしまったと言ったほうがいいだろう。

雑用係のような敵兵ばかりが死んでいるが、その数もほとんどいない。自分が回収したのでも10を超えていない。

「情けない話や。どこまで惨敗しとんねん」

ギージーが呟いた。

「ほんまや、負けすぎやろ」

と言うツッコミを入れながら俺は、暗澹たる気持ちになった。

今回の戦争で戦闘力10,000越えの最高位貴族は3人に、大貴族で生き残ったのは１２人にまで減った、中級貴族と下級貴族は特に手酷くやられ15%しか生き残れなかった。

我々、最下級戦士は、すべて生き残った。

全体的には6000人から7000人程度しか生き残っていない。

これはもはや軍として機能していない。

王家から王太子が全権大使としてニーマン軍に派遣され宇宙船で降伏文書が交わされた。

これから正式にニーマン軍に編入することになり、他の星の戦士と混合で軍が再編成される。

「無条件降伏か」

ギージーとご飯を食べ、そして酒を飲みながら今後のことを話していた。

「中級にあたる貴族たちが集中的ににやられたな」

ギージーは軽い感じで話し始めた。

「俺ら最下級選手はまぁ見向きもされなかったと言うところか」

と俺は答えた。

「キュウロスとかいう戦士、何でもS級戦士と言われてるらしいで」

ギージーがどこかで仕入れた怪しい情報話し始めた。

マッコラムでも、戦士に階級があるように、向こうにも階級があるらしい。

SABCDEの等級で表される。

E級が700〜1999前後、D級が2000〜4000、C級が4000〜6000、 B級が6000から8000、

A級が8000〜10000、そしてS級が10,000以上と分類されている。

とギージーが解説し始めた。

なんでもキュウロスという戦士は18,700の戦闘力で、S級でかつ16連隊で最強戦士として名を轟かせているらしい。

今回の戦争で武勲を挙げたので新設される18連隊の連隊長になるらしい。

「この星の最高戦士が13,400だから負けるわけだよ。しかし強かったね。初めて見たよ。S級同士の戦い、娘さんのアビゲイル副司令官もすごかったね」

俺は興奮気味に語った。

「ビーーー！緊急徴収！緊急徴収！」

「皆、王城の広場に集まるように！」

また無機質なアナウンスが流れたので嫌々、足を運ぶ。

どうせくだらないことだろうとそう思いながら。

広場に戦士たちが集まった4000〜5000人くらいか？

「人が減ったなぁ。」

広場はかなりスカスカだ。

大きなホログラムが投影され女性戦士が映し出された。アビゲイル副司令官。

皆がザワザワする中、静かに演説を始めた。

ものすごいスピードでキュイロスと一瞬だけだけど互角に戦っていた。すごい戦いだったのをよく覚えている。

「元副司令のアビゲイルだ」

「シェバールであるの父が死に、私がこの星の最上位戦士となった」

「皆、屈辱的かもしれないが、これからニーマン軍に編入して戦士として戦地に赴かねばならない。ニーマン様に忠誠を誓う限りこの星は、安堵されることが降伏文書の中で交わされている」

「この国この星を守るため苦しいかもしれ

ないが、戦士としてニーマン様に、・・・・

・・・ニーマン様ともに」

泣いている。泣きながらスピーチをしている

気持ちはわからんでもない。

親の仇のために戦わなきゃいけない。

この星の人々のためにとはいえ、

これほどの屈辱は無い。

アビゲイルは絞り出すようにスピーチを続けた。

「この星のため、ニーマン様に忠誠を誓い力を貸してくれ。これより軍の再編成が発表される。皆、他の星の戦士達ともに再度戦いに赴かねばならないが、どんなに苦しくても

我々のこの星の誇りだけは失わないで欲しい！私からは以上だ」

「軍の再編で自分がどの部隊に配属されるか各々のスキャンドグラスで、確認せよ！」

「なお、部隊の配属に関して不満、要望があれば王城に臨時的に設置された司令部で訴えでよ！」

機械的で冷たいアナウンスが流された。

スキャンドグラスで確認した。

第18連隊所属。

それが俺とギージーに下された命令であった。

そして明日の朝、ニーマン軍の宇宙船で惑星ニーマンに多くの貴族達が連れて行かされる。

ただただ不安だ。この不安を抱えながら、

ギージーと焼け酒を飲んだ。

二日酔いで宇宙船に乗り惑星ニーマンへの道中に軍のルールやニーマン軍における軍の構成についてレクチャーを受けた。

ニーマン軍の構成

連隊　　　　　　役割及び特徴

第1〜5連隊　プロメジアン帝国　主惑星プロメシア防衛・警護部隊

第5〜10連隊　聖地ウイトス　管理・警護部隊

第11連隊　ニーマン直属　近衛師団

第12連隊　ルシア隊(別名・監獄部隊)

第13連隊　　欠番(旧タリアン人部隊)

第14連隊　イシハラ隊　　医療部隊

第15連隊　ドーソン隊　機械・補給部隊

第16連隊　ザービエル隊　エリート最強部隊

新設部隊　　　惑星攻略部隊

　　　　　　　第17連隊・第18連隊　

　　　　　　　総隊長・管理責任者　

　　　　　　　　　　　ドドルチェ

第17連隊　　　アビゲイル隊　

　　　　　　　　マッコラム人部隊

　　　　　　　　惑星マッコラムの中級貴族

　　　　　　　　以上の戦士で構成される。

　　　　　　　　総勢　4560名

　　　　　　　　戦闘力2792〜11500

第18連隊　　　キュウロス隊

　　　　　　　　惑星マッコラムの最下級貴族

　　　　　　　　以下の戦士と他の惑星の

　　　　　　　　戦闘力1000未満の戦士で

　　　　　　　　構成される混成部隊。

　　　　　　　　総数　6350名

　　　　　　　　戦闘力723〜18700

18連隊はキュウロス隊長の部隊であるため

中級貴族の戦士は所属させないようにしている。なぜかと言うと、ほとんどの中級貴族が、キュウロスとその部下たちに殺されているからだ。恨み心酔の人間に従うわけがない。

だから直接被害を受けていない最下級貴族の俺たちや戦闘力の低くて見逃してもらえた下級貴族を入れているのだ。さすがにそこら辺は考えて構成されてるんだと思ったが、憎い仇であることには違いない。

惑星ニーマンに到着。

到着後すぐに18連隊に徴収がかかった。

よくわからない広間のようなところに皆集められた。

「みんなよく集まってくれた

連隊長キュウロスだ」

「我々の連隊は、最下級のE級や.D級の弱者で構成されている。ただ数はニーマン軍の中でも随一だ。我々の目標は、星の制圧と、その星が持っているインフラ及び財産の保護にある」

「ただ敵を倒すだけであれば、戦闘力の高い戦士がいるだけで済む。だが、星の制圧とはそんな単純なものではない。当然、そこに残されている社会インフラや財産や資源、それら細工する機械や設備もある」

「これらのものをお前たちは人海戦術で保護し確保する役割を担うことになる」

「これよりお前たちは軍に編入される。今までお前たち星で配布されていたグラスや戦闘用プログラムそれら諸々が最新かつ最強のものに更新されるだろう。それにより戦士一人一人の生存率が上がり、その中で力をつけ戦闘力を上げていったものがいずれA級、S級に上がっていく。それらのサポートは我々がしよう。お前たちの健闘を祈っている」

沈黙。

ククク。ハハ。

キュウロス隊長は突然は笑い出した。

「なんーーてね！

　規約とはいえ柄にもねえ事言ったぜ」

「まぁとりあえず気楽にいこうや！

隣の部屋に歓迎の宴会場を用意しておいた。山海珍味、なかなか手に入らない美味で高額な料理が目白押しに置いてある。

知ってのとうり俺はS級戦士でとんでもない高給を貰っている。

これぐらいの馳走を奢ることなんて俺にとっては痛くも痒くもない。早く俺の領域まで上がってくることだな。ハハハ」

隣の部屋に行くと、とてつもない量のご馳走が並んでいた。平民じゃあとてもじゃないが食べられない見るからに高そうな料理がとてつもなく広い部屋に用意されていた。

５０００人は軽く入るひろい部屋に一面の馳走が原、ただただ圧倒された。

みんなお腹が空いていた。

敗戦処理をして故郷から離れ、ご飯もまともに食べていない。さらにメンタルは意気消沈でボロボロになっている。

目の前に仲間の仇がいて、不思議なことに優しく歓待をされている。反応はそれぞれだ。

喜んでご飯をや酒を飲み始めるもの。

屈辱にまみれ苦虫を噛んだな顔をしたもの。

驚きのあまりその場で止まってしまうもの。

俺たちはというと、

ギージーと俺は喜んで食べ始めた。

「うめぇ！うめぇよこれ」

「美味い！美味い！」

「幸せ！最高じゃ！」

宴が始まって1時間くらい経った頃、

ギージーがお酒とグラスを持って立ち上がった。なんと！あろう事かキュウロスの元に行くではないか。

「おい何してんだよ。ギージー！おい」

俺は後を追い止めた。

ギージーは俺を無視してズンズンとキュウロスの元へ歩いて行く。

「おい、死にたいのか？」

必死に留めたがギージーは止まらない。

中央の大きな席に座っているキュウロスの

すぐそばまで来た。そして大きな声で、

「キュウロス連隊長。このたびの戦い戦士として素晴らしかったです。感動いたしました」

「そうか、そんなこと言ってくれるやつもいるんだ」

キュウロスはもうすでに酒を多く飲んで出来上がっているらしく上機嫌であった。

「いやぁ！我々の星の最強戦士のシェバールを倒し、No.2のアビゲイルもあっという間コテンパンにして我々のように上級貴族に虐げられた平民にとっては、胸がすく思いでありますよ」

(おいおい、そんなこと言ってまじ正気かよ)俺が真っ青になっているが、ギージーは平気な顔をしている。

「とりあえず近くで飲ましていただいてよろしいでしょうか連隊長」

「おお。いいぜ。お前みたいな奴は大好きだよ」

「ところでお前は何もんだ」

ギージー大きな声では答えた。

「私はギージーと申します」

「私はチサクと申します」

小さく答えた。

「おい！硬い感じでものを言うな。

まぁとりあえず飲め！お前らどのクラス戦士だ？」

「最底辺でございます。E級です」

「そうか。精進がまだまだ必要だな」

「なぁお前らどうしてここに来た？」

「連隊長のような強い男の下で甘い汁を吸いたいです。」

よくもまぁ、そんなクズなことが言えるものだ。

「クハハハハハハハ！いいね！いいよ！いいじゃない！素晴らしいじゃない！」

「お前らの星の上級貴族はどうしようもなく弱いくせにプライドだけは高い。弱い奴が持っているプライドやら誇りなんてゴミクズ以下だ」

「そうですよね。俺もそう思います」

俺も勇気を出して話をしてみた。

「連隊長。我々はずっと上級貴族に虐げられていた平民での準貴族です。戦闘力が低ければゴミ同然、捨て駒です。今回の戦争で我々は完全に捨て駒にされました。

我々は連隊長のために出来る限り身を粉にして働くつもりです。でも捨てゴマにはなりたくない。連隊長もそう思うでしょう？」

「当たり前じゃねーか。そんなの！」

「俺はなぁ捨て駒とかそんな面倒くさい事は考えねえよ。俺はな、自分が持ってる戦闘力で面白おかしく生きることが目的なんだよ」

ギージーは、同じ考えを持つ心の友に会えて

とても嬉しそうな顔をしている。

キュウロスは続けた。

「命をかけてとか任務のためにとかこの作戦のためにとか、そんなもの俺にとっては、何の興味もない！中途半端な実力しかない奴が変に忠義を尽くして結果、犠牲が生まれる。

力のない頭の悪い真面目な人間の発想！それが捨て駒の正体だ」

実際、戦争で俺たちは捨て駒として見捨てられた存在だった。理不尽に捨て駒にされた絶望感はたぶん一生忘れないだろう。

キュウロスの言うことはもっともだ！

俺の中でも妙な共感が生まれた瞬間だった。

「少なくとも俺はそういう人間じゃない。俺はそこまで真面目にやらないからだ。俺の星の仲間はニーマン様に殺された。お前らと同じ状況だ。俺の場合、弟も殺された。

でも全部のプライド捨てて、ニーマン様に頭下げればよ、真面目にやっていなくたって多少はお目溢ししてくれるし、俺くらいの戦闘力があればかなりの贅沢もできるし、面白おかしくやれるんだよ。お前らもそんな気を張らず面白おかしくやろうや！なぁ！」

ギージーが笑った。俺も笑った。

愛想笑いだけど。

ギージーがいろいろなことをしゃべりだした。クズ同士で心を開いている。

2時間から3時間ぐらい経っただろうか。

3人ともすっかり出来上がっていた。

給仕の人が近づいてきてキュウロスに耳打ちした。

「キュウロス様そろそろお時間になります」

「そうか、わかった。アナウンスしろ」

「承知致しました」

「本日は、ご利用ありがとうございました。

またのご利用お待ちしております。

定型文のようなアナウンスがされ、宴はお開きになった。

「今日は楽しかったギージー！。また呑もうや！」

キュウロスはギージーの肩を叩いた。

ギージーのことをだいぶ気に入ったようだ。

ギージーは調子に乗って口走った。

「キュウロスの兄貴！今日はありがとうございます。とても楽しかったです。おい！チサク！お前からも言え。」

こちらも酒でフラフラだったために勢い乗って言ってしまった。

「キュウロスの兄貴。今日はありがとうございました。」

我ながらドキドキしながら言った、

キュウロスは上機嫌に言った。

「お前ら二人。調子がいい奴らだなぁ。フフ、兄貴か。悪くねぇなハハハハハハ

　お前ら気に入ったぜ。甘い汁をたっぷり吸わせてやるよ。じゃあな！」

「ありがとうございます」

俺とギージーは同時にお礼を言った。

肩で風を切って帰っていくキュウロス。

残された俺たちには、周りの貴族たちからの白い目が向けられていた。