【完結】異世界に召喚されたら、同い年だった幼なじみが十五歳年上の筆頭魔導師になっていて、なぜか他人のふりをされています

第15話 暴かれる真実

　翌朝、謁見の間には、王国中の主だった貴族たちが集められていた。

　玉座には国王陛下。

　その前に、縄をかけられたグレゴール大神官と、青ざめた顔のクラウス殿下が並んで立たされている。

「ゆず。本当に、休んでなくていいのか」

　広間の隅で、湊が何度目か分からない言葉を口にした。

　一晩ぐっすり眠って、温かいスープを飲ませてもらって、私の顔色はだいぶましになっていた。

　それでも湊は、私が一歩歩くたびに、すぐ支えられるように手を伸ばしてくる。

「大丈夫。ちゃんと、自分の目で見届けたいの」

　湊は眉間にしわを寄せたまま、それ以上は何も言わなかった。

　ただ、私の背中に添えた手を、最後まで離さなかった。

「始めよ」

　陛下の声で、カイルさんが一歩前に進み出た。

「まず、先日の聖女召喚について。神殿の召喚の間にある召喚陣の使用記録がこちらです」

　広げられた記録には、あの夜、陣を動かしたのは筆頭魔導師の帰還魔法であることが、はっきりと記されていた。

　神殿の祈りの儀が行われた記録は、どこにもない。

「さらに、こちらが陣の使用許可証です」

　湊が、懐から一枚の紙を取り出した。

　そこには、グレゴール大神官の署名と印が押されていた。

「許可を出した覚えはない、と聖女様にはおっしゃったそうですが」

　広間が、ざわりと揺れた。

　大神官は顔を真っ赤にして何か言いかけたが、カイルさんは構わずに続けた。

「次に、神殿の禁書庫の閲覧記録。大神官殿は数年前から、時の聖女の記録ばかりを閲覧されています。そして、こちらが神殿の裏帳簿です」

　帳簿には、何人もの貴族の名前と、目のくらむような額の寄進が書き連ねられていた。

　その横には、決まって同じ言葉が添えられていた。

　若返りの約束、と。

　名前を読み上げられた貴族たちが、次々と顔色を変えてうつむいた。

「それから、神殿で聖女様が受けた仕打ちについても、証言がございます」

　広間に呼ばれたのは、あの腰の曲がった下働きの老人と、禊の世話をした年配の女神官だった。

　二人は震えながらも、すべてを話してくれた。

　夜明け前の冷水の禊。わずかなパンと水だけの食事。倒れるまで続けさせられた力の修行。

　そして、老人の時を巻き戻すことを拒んだ私に、大神官が食事を抜いて一晩中祈らせたこと。

「聖女様は、わしのような者の十年を、勝手に消すことはできんとおっしゃってくださった」

　老人は、私のほうを見て、深々と頭を下げた。

「大神官様に逆らえば、どうなるか分かっておられたはずなのに」

「最後に、もうひとつ」

　湊が、静かに口を開いた。

「十五年前、この城で勇者召喚の儀が行われたことを、陛下はご記憶でしょうか」

　玉座の陛下が、わずかに身じろぎした。

「加護を持たないと判定され、失敗作として城を追い出された青年がいました。言葉も分からないまま、着の身着のまま、王都の下町に捨てられた」

　湊は、まっすぐに陛下を見上げた。

「それが、私です」

　広間が、しんと静まり返った。

「失敗作だと判定したのは、当時神官長だったグレゴール殿。城から放り出せと命じられたのは、陛下でございました」

　貴族たちのざわめきが、さざ波のように広がっていく。

　十五年前の勇者召喚は、表向きなかったことにされていたのだ。

　その失敗作が、今やこの国随一の魔導師になっている。

　陛下は長いあいだ、黙って湊を見つめていた。

　やがて、玉座から立ち上がり、ゆっくりと頭を下げた。

「……すまなかった」

　王が臣下に頭を下げるのを、私は初めて見た。

　広間の誰もが、息をのんでいた。

　裁きは、その場で下された。

　グレゴール大神官は、大神官の位を剥奪され、北の果ての修道院で生涯にわたる労役を命じられた。

　若返りの約束で寄進を集めた貴族たちも、それぞれ罰を受けることになった。

　クラウス殿下は、陛下の許しも得ずに捕縛の兵を動かし、聖女を神殿に閉じ込めることに加担した罪で、王太子の位を剥奪された。

　辺境の離宮で、謹慎の身となるという。

　予定されていた聖女のお披露目も、婚約の発表も、すべて取りやめになった。

「父上！　俺は、俺はただ……！」

　わめく元王太子を、近衛騎士たちが引きずるように連れ出していく。

　陛下は、一度も振り返らなかった。

　連れて行かれる直前、グレゴールが私に向かって叫んだ。

「聖女様！　お慈悲を！　せめて、せめて十年でも、この老いぼれの時を……！」

　私は、首を横に振った。

「あなたの時間は、あなたのものです。誰かに消してもらうものじゃありません」

　それは、湊が十五年を生きてきたのと同じように。

　グレゴールはがくりとうなだれて、騎士たちに連れられていった。

　謁見が終わったあと、カイルさんが私に小さな包みを手渡してくれた。

「グレゴールの私室の、鍵のかかった引き出しから出てきました」

　包みを開けると、見慣れたスマホが入っていた。

　柚子のチャームが、窓からの光を受けて揺れている。

「……よかった」

　思わず、胸に抱きしめた。

　隣で、湊が自分の懐から、もうひとつの古びたスマホを取り出した。

　色あせた柚子のチャームと、まだ新しい柚子のチャームが、並んで小さく揺れた。

「おそろい、だね」

「……ああ」

　湊は少しだけ照れくさそうに、そっぽを向いた。

　その耳の先が、ほんのりと赤くなっていた。