【完結】異世界に召喚されたら、同い年だった幼なじみが十五歳年上の筆頭魔導師になっていて、なぜか他人のふりをされています

第14話 囚われの聖女

　三日目には、祈りの間の扉に、外から鍵がかけられるようになった。

　ろくに眠らせてもらえず、まともな食事もとっていない。

　立ち上がろうとするたびに、足元がふらついた。

（……やっぱり、こうなるよね）

　分かっていたことだった。

　それでも、湊を守れるならと思っていた。

　三日目の夜、扉が開いた。

　入ってきたのは、グレゴール大神官と、クラウス殿下だった。

「聖女様。そろそろ、心も素直になられた頃でしょう」

　大神官は、いつもの穏やかな笑みを浮かべて言った。

「下働きの老人など、もうどうでもよろしい。私の時を、三十年ほど巻き戻していただきたいのです」

「……は？」

　かすれた声が、間抜けに響いた。

「老いとは、実に不便なものでしてな。体は重く、目はかすみ、あと何年生きられるかも分からない。ですが、聖女様のお力があれば」

　大神官は、自分のしわだらけの手を、うっとりと見下ろした。

「若さを取り戻した私が、神殿を率いる。そして、若返りを望む貴族たちには、それ相応の対価をいただく。この国の権力は、すべて神殿のものになるのです」

（そのために、あんな修行を……）

　力を使えば使うほど育つ、と神官は言った。

　大神官は最初から、自分の三十年を巻き戻させるために、私の力を無理やり育てていたのだ。

「ふざけないでください」

　私は壁に手をついて、なんとか立ち上がった。

「そんなことのために、この力を使う気はありません」

「おや、筆頭魔導師殿がどうなってもよろしいので？」

「約束が違うでしょう！　私が神殿に来れば、湊のことは黙っているって」

　答えたのは、大神官ではなかった。

「ああ、その話なら、もう陛下に報告済みだ」

　クラウス殿下が、退屈そうにあくびをした。

「異世界から聖女を勝手に呼び寄せた反逆者として、ミナトには今夜、捕縛の兵を向けている。前から気に食わなかったんだ、あいつは」

　頭の中が、真っ白になった。

（嘘……）

　最初から、約束を守る気なんてなかったのだ。

　私を神殿に閉じ込めて、湊を罪人にして、二人とも思い通りにするつもりだった。

「お前はお披露目の日に、俺の婚約者として民の前に立つ。それまでに、大神官の言う通りにしておけ」

　殿下はそう言って、ふらつく私の腕をつかもうと手を伸ばした。

　その瞬間だった。

　部屋の空気が、一瞬で凍りついた。

　白い壁に霜が走り、床が音を立てて凍っていく。

　吐く息が白くなり、殿下の伸ばした手が、ぴたりと止まった。

　次の瞬間、鍵のかかった扉が、外側から吹き飛んだ。

「ゆずに触るな」

　低い声が、部屋に響いた。

　舞い上がる氷の粒の向こうに、黒いローブの人影が立っていた。

　いつもきっちりと束ねている黒髪が乱れ、肩で荒い息をしている。

　湊だった。

　湊は、部屋の中を見回した。

　冷たい石の床。灯りのない部屋。

　そして、青白い顔で壁にすがって立っている私。

　その目が、見たこともないほど暗く、冷たく光った。

「……三日で、こんなになるまで」

「ミ、ミナト……！　貴様、捕縛の兵はどうした！」

「全員、廊下で寝てもらってるよ」

　湊の後ろから、剣を手にしたカイルさんがひょいと顔を出した。

「いやあ、近衛の連中も、副団長の俺に剣を向けるのはさすがに気が引けたらしくてね」

「グレゴール」

　湊の声は、どこまでも冷たかった。

　もう、丁寧な敬語ではなかった。

「召喚陣の使用記録、お前の禁書庫の閲覧記録、若返りを餌に貴族から集めた寄進の帳簿。全部、カイルと揃えてある」

　大神官の顔から、初めて笑みが消えた。

「それに、今のお前の話も聞かせてもらった。……ゆずにしたことの分も含めて、明日の朝、陛下と貴族たちの前でゆっくり聞かせてもらう」

　大神官は何か言い返そうと口を開いたが、その足元は、すでに氷に縫いとめられていた。

　カイルさんが、慌てて逃げ出そうとする殿下の首根っこをつかむ。

「はいはい、殿下もご一緒にね」

　騒ぎが遠ざかっていくと、白い部屋には、私と湊だけが残された。

「湊……」

　一歩踏み出そうとして、膝から力が抜けた。

　床に倒れ込む前に、強く腕を引かれた。

　気づいたときには、湊の腕の中にいた。

　痛いくらいに、きつく抱きしめられる。

　ローブ越しに伝わる心臓の音が、ものすごく速かった。

「勝手に、いなくなるな……！」

　かすれた声が、耳元で震えていた。

「リタがカイルのところに駆け込んでこなかったら、俺は……っ」

　湊の腕が、小さく震えていた。

　十五年前、何も言えないまま私と引き離されたあの日のことを、この人はきっとずっと覚えていたのだ。

「……ごめん」

　私は、湊の背中にそっと手を回した。

「湊を、守りたかったの」

「バカか。守るのは俺の役目だろ」

「湊だって、十五年も勝手にいなくなってたくせに」

　湊の腕が、ぴくりと揺れた。

　それから、深いため息とともに、私の肩に額を押しつけてきた。

「……それを言われると、何も言えねえよ」

　私は、思わず笑ってしまった。

　笑いながら、涙がこぼれた。

　湊は私をそっと抱き上げると、凍りついた部屋を後にした。

　十五年分大人になった湊の腕は、私が知っているよりずっと大きくて、温かかった。

「あのね、湊。スマホ、大神官に取られちゃった」

「……後で必ず取り返す」

　湊の腕の中で、私はようやく、ゆっくりと目を閉じた。