敵国王子、近いです ～堅物Ω監査官は、距離感ゼロα王子に困っています～

第9話 俺はもう、自分で選ぶ

特別調査室は、執行課本部の最上階にあった。

窓は細く、壁は白い。

机の上には、ノノが残した分割記録、ハリーとの会話音声、白庭静養院の処方変更履歴、ホテルと夜会会場の通信欠損記録が並んでいる。

トオルは一つずつ、提出番号を確認した。

「これで全部です」

向かいの調査官が端末へ署名する。

「受領しました。原本は封印保管。複製は帝国側調査団と共有します」

「王太子殿下を狙った工作が含まれる以上、本件は正式な外交案件として帝国側との共同調査へ移ります」

「ノノの個体記録は、必要な範囲だけにしてください」

「承知しています。私的な生活記録は除外します」

机の横で、ノノが耳を立てた。

今日はトオルと一緒に来ている。

片方ずつ色の違う保護カバーも、そのままだ。

「ボクのご飯記録も？」

「除外です」

「トオルが夜中に甘いもの食べた記録も？」

「除外です」

「よかった」

「何でお前が安心するんだよ」

「家族の秘密だから」

トオルは少し笑った。

調査官も口元を緩めたが、すぐに表情を戻す。

「サクマ監査官」

「はい」

「ハリー・モリス捜査官から、あなたとの面会希望が出ています」

笑いが消える。

「理由は」

「私物の返却と、恋人関係について直接話したいと」

「調査上、必要ですか」

「いいえ」

それなら断れる。

会わなくていい。

トオルはそう思った。

だが、胸の奥に残っているものがあった。

長く一緒にいた。

仕事を教わった。

助けられたこともある。

傷つけられた事実だけで、すべてを塗り潰したくはない。

だからこそ、自分の言葉で終わらせたかった。

「会います」

ノノの耳が動く。

「トオル」

「大丈夫です」

「ボクも行く」

「今回は俺だけで話す」

「王子は？」

「外にいます」

ノノは少し黙った。

「また呼ぶまで待つ？」

「うん」

「じゃあ、ボクも待つ」

トオルはノノの頭を軽く撫でた。

「ありがとう」

＊＊＊＊

面会室の扉を開けると、ハリーは窓際に立っていた。

拘束具はない。

ただし、徽章も端末も外されている。

捜査官ではなくなったように見えた。

机の上には、小さな紙袋。

トオルが以前、ハリーの部屋へ置いていた私物だろう。

「座る？」

ハリーが聞く。

「立ったままでいいです」

「そうか」

声に、以前のような軽さはない。

トオルは扉の近くに立った。

ハリーは少し離れた場所を保っている。

「ノノは」

「戻りました」

「壊れてないか」

「軽い傷だけです」

「……よかった」

その言葉は、たぶん本心だった。

トオルは黙って受け取った。

ハリーが紙袋を指す。

「お前のもの」

「ありがとうございます」

「服と、本。それから、うちに置いてあった抑制剤」

トオルの表情が変わる。

ハリーはすぐに続けた。

「未開封だ。調査官へ渡してある。ここには入れてない」

「そうですか」

「もう、俺が触るのは嫌だろ」

声が少し掠れていた。

トオルはすぐに答えなかった。

「今は、そうです」

ハリーが目を伏せる。

「分かった」

面会室が静かになる。

以前のハリーなら、この沈黙を嫌って何かを決めただろう。

座れ。

帰るぞ。

飯を食え。

今は、何も言わない。

遅すぎる。

そう思った。

でも、言わなかった。

「話って、何ですか」

トオルから切り出す。

ハリーは机の端へ手を置いた。

「俺たちのことだ」

「はい」

「本当に、終わらせるのか」

トオルは息を吸った。

「終わらせます」

迷いはなかった。

ハリーの顔がわずかに歪む。

「調査が始まったから？」

「それだけじゃありません」

「王子と仮番になったから？」

「それだけでもないです」

「じゃあ、何だよ」

責める声ではない。

分からないのだ。

本当に。

トオルは少し考えた。

長い説明は、もう必要ない。

これまで何度も言った。

何が嫌だったか。

何を奪われたか。

今日は、終わらせるために来た。

「あなたといると、俺は自分で決めなくなりました」

ハリーの眉が寄る。

「また飯の話か」

「飯もです」

トオルは静かに続ける。

「仕事も、薬も、休む時間も。あなたが先に決めて、俺はそれに乗るだけだった」

「お前が任せたんだろ」

「はい」

認める。

「俺も、任せる方が楽でした」

ハリーが少し顔を上げる。

「なら」

「でも、もう戻りたくないです」

言葉を重ねない。

それだけで十分だった。

ハリーはしばらく黙った。

「俺が悪かったところは直す」

トオルの胸が少し痛む。

「位置を聞く時は理由を言う。薬も勝手に見ない。飯も、お前に選ばせる」

一つずつ並べる。

正しい。

今なら正しい答えを言える。

でも。

「ハリー」

「何だ」

「そういうことじゃないです」

「じゃあ何だよ」

「俺は、あなたに直ってほしいから別れるんじゃありません」

ハリーが止まる。

「別れたいから、別れます」

その言葉が、静かに落ちた。

理由が足りないと言われるかもしれない。

納得できないと言われるかもしれない。

それでも。

別れたい。

それ自体が理由になる。

ハリーは机へ視線を落とした。

「王子を選ぶのか」

トオルは少しだけ眉を寄せた。

「それは別の話です」

「別じゃないだろ」

「別です」

はっきり言う。

「あなたと別れるのは、オスカーがいるからじゃありません」

「じゃあ、あいつがいなくても？」

「別れます」

答えた。

ハリーの顔から、最後の期待が消えた。

トオルの胸にも痛みが走る。

でも、撤回しない。

「俺たち、長かったよな」

「はい」

「楽しかったこともあった」

「ありました」

「助けたことも」

「たくさんありました」

ハリーがトオルを見る。

「それでも？」

「それでもです」

過去が楽しかったから、未来も続けなければならないわけではない。

助けてもらったから、体も人生も渡し続けなければならないわけではない。

「全部、嘘だったとは思ってません」

トオルは言った。

「あなたが俺を心配してたことも、好きだったことも」

ハリーの目が揺れる。

「でも、好きなら何をしてもいいわけじゃない」

「分かってる」

「今は、分かってるかもしれません」

トオルは少しだけ笑った。

「でも、俺はもう、あなたと試し直したくないです」

ハリーは何も言わなかった。

長い沈黙。

やがて、低い声が返る。

「俺が怖いからか」

「違います」

「嫌いになった？」

トオルは少し考えた。

嫌い。

そう言い切れば、簡単に終わるかもしれない。

でも、嘘になる。

「嫌いだけじゃありません」

ハリーの目に、わずかな光が戻りかける。

トオルは続けた。

「情もあります。感謝も。でも、それで恋人を続けることはできません」

今度こそ、光が消えた。

「そうか」

「はい」

「……面倒なやつになったな」

以前と同じ言葉。

でも、声が違った。

少し笑っている。

力がない。

トオルも小さく息を吐いた。

「そうですね」

「王子は、それでいいのか」

「俺は、これでいいです」

ハリーが少し顔を上げる。

トオルはもう一度言った。

「俺が決めました」

その言葉を聞いて、ハリーは目を閉じた。

しばらくして。

「分かった」

やっと。

本当に。

その一言が出た。

「私物、持っていけ」

「はい」

トオルは紙袋を手に取る。

軽い。

長い関係の終わりにしては、驚くほど軽かった。

扉へ向かう。

背中へ声が飛ぶ。

「トオル」

足を止める。

「何ですか」

「王子に捨てられたら」

少しの間。

「帰ってこいとは言わない」

トオルは振り返った。

ハリーは窓の外を見ている。

「でも、誰かに決めてもらう前に、自分で考えろ」

皮肉にも聞こえる。

それでも、最後に言えることを選んだのだろう。

トオルは少しだけ笑った。

「言われなくても、そうします」

扉を開ける。

「さよなら、ハリー」

返事はなかった。

だが、それでよかった。

＊＊＊＊

廊下には、オスカーとノノがいた。

少し離れた椅子にマーカス。

セリも書類を持って立っている。

予想より人数が多い。

「何でハルノさんまで」

「書類を届けに来たら、ノノに待つよう言われました」

「一人だと落ち着かないから」

ノノが答える。

「王子いるだろ」

「王子も落ち着いてなかった」

オスカーが少しだけ咳払いした。

「ノノ」

「さっきから三回立った」

セリが頷く。

「四回です」

「数えなくていい」

トオルは少し笑った。

胸の奥がまだ痛い。

でも、息はできる。

オスカーは立ち上がった。

すぐには近づかない。

「終わった？」

「はい」

トオルは紙袋をノノの横へ置いた。

それから、廊下を見る。

職員が行き交っている。

共和国の本部。

公務の場所。

以前なら、人目を気にしただろう。

仮番だと知られること。

敵国王子と親しいと思われること。

何より、自分から手を伸ばすこと。

トオルはオスカーの前まで歩いた。

「帰りましょう」

「うん」

オスカーが隣へ並ぼうとする。

トオルはその手を取った。

自分から。

指を絡める。

オスカーの動きが止まる。

廊下も少し静かになった気がした。

セリが息を呑む。

ノノの耳が立つ。

マーカスは遠くを見る。

「トオル」

オスカーが低く呼ぶ。

「何ですか」

「ここは」

「分かってます」

トオルは手を離さない。

「今日は、これで帰りたいです」

オスカーの目が揺れた。

「分かった」

それだけ。

握る力が少し強くなる。

トオルは前を向いた。

数人の職員がこちらを見る。

誰かが小声で何か言う。

気にしない。

自分で選んだ。

誰と歩くか。

どんなふうに帰るか。

今は、それでいい。

「トオルさん」

セリが後ろから呼ぶ。

振り返る。

「格好いいです」

顔が少し熱くなる。

「そこは、見なかったことにしてください」

「無理です」

「最近そればっかりですね」

オスカーが笑う。

「君の周りは、記憶力がいい」

「あなたが一番でしょう」

「もちろん」

トオルは少しだけ手を強く握った。

＊＊＊＊

帰宅後。

紙袋の中身を机へ出した。

シャツが二枚。

古い本。

歯ブラシ。

小さな充電器。

それから、ハリーの部屋へ置いていたカップ。

白い、何の飾りもないカップだった。

ノノが横から見る。

「持って帰る？」

トオルは少し考えた。

「使わないと思う」

「捨てる？」

「それも違うかな」

嫌な思い出だけではない。

一緒に飲んだ朝。

仕事明けの夜。

何でもなかった時間。

「箱にしまいます」

「残すんだ」

「過去までなくす必要はないだろ」

ノノは少し考える。

「そっか」

オスカーはキッチンの入口に立っている。

口を挟まない。

トオルはカップを小さな箱へ入れ、棚の下段へしまった。

見えない場所。

でも、捨ててはいない。

扉を閉める。

「終わりました」

オスカーが静かに聞く。

「大丈夫？」

トオルは少しだけ眉を寄せた。

「大丈夫ではないです」

オスカーの表情が変わる。

トオルは続けた。

「寂しいし、痛いし、たぶんしばらく思い出します」

「うん」

「でも、戻りたくはないです」

「分かった」

「それで」

何を言いたいのか、自分でも少し迷う。

オスカーは待っている。

トオルは、机の上の食事注文端末を見た。

「今日は、外で食べませんか」

「いいね」

「俺が店を選びます」

「もちろん」

「辛くないところにします」

オスカーが少し笑う。

「俺に合わせる？」

「違います」

トオルも少し笑った。

「今日は、二人とも食べたいものがある店にします」

ノノがすぐに口を挟む。

「ボクも行く」

「お前は食べないだろ」

「行く」

「アルゴも？」

「呼ぶ」

オスカーが言う。

「では、四人だ」

トオルは端末を開いた。

店を探す。

以前なら、何でもいいと言った。

今日は、写真を一つずつ見る。

肉料理。

魚。

麺。

甘いもの。

「これ」

一軒の店を選ぶ。

共和国料理と帝国料理、両方を出す小さな食堂。

「ここがいいです」

オスカーが画面を覗く。

「俺も行ってみたい」

「じゃあ決まり」

ノノの耳が揺れる。

「トオル、早い」

「食べたいものがあったから」

「何？」

「この煮込み」

「茶色い」

「見れば分かる」

「美味しそう？」

「うん」

自分で答えた。

ノノが少し嬉しそうにする。

トオルは上着を取った。

オスカーも続く。

玄関で靴を履く。

ふと、オスカーが言った。

「トオル」

「何ですか」

「帝国へ来ない？」

手が止まる。

予想していなかった。

「今すぐではない」

オスカーは続ける。

「事件の共同調査で、帝国側の記録も確認する必要がある。正式な招請を出せる」

「仕事で？」

「最初は」

その言い方。

トオルは顔を上げた。

オスカーの表情は真剣だった。

「君に、俺の国を見てほしい」

胸が鳴る。

「それから？」

「その先は、君が見てから決めてほしい」

決めてほしい。

オスカーは、自分の答えを先に置かない。

来いとも。

一緒に暮らせとも。

番になれとも。

ただ、見てから決めてほしいと言う。

トオルは少し考えた。

共和国の仕事。

ノノ。

調査。

オスカーの国。

怖さもある。

でも。

見たいと思った。

オスカーがどこで育ったのか。

どんな顔で公務をするのか。

帝国の家では、どんなふうに笑うのか。

「行きます」

答えた。

オスカーが少し驚く。

「今、決める？」

「はい」

「もっと考えても」

「考えました」

「数秒だよ」

「行きたいと思ったので」

トオルは靴を履き終え、立ち上がった。

「ただし、ノノも一緒です」

「もちろん」

「アルゴの整備環境も確認します」

「手配する」

「仕事は、共和国側の監査官として行きます」

「分かっているよ」

「あと」

トオルは少し迷った。

「あなたの部屋、見せてください」

オスカーの顔が、ゆっくり崩れる。

「喜びすぎです」

「かなり嬉しい」

「俺の部屋は見たでしょう」

「だから、俺の方も見てほしい」

「散らかってたら監査しますよ」

「それは困るな」

「今から片づけてください」

「間に合うかな」

二人で玄関を出る。

ノノはトオルの腕の中。

廊下の先に、アルゴを連れたマーカスが待っている。

少し多い。

少し騒がしい。

でも、悪くない。

トオルはオスカーの隣へ並んだ。

今度は、手をつながない。

必要がないわけではない。

ただ、さっき十分に選んだ。

オスカーと歩く。

そのことはもう、手をつながなくても分かっていた。