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魔物の群れと、闇を割く一閃（後編）

「た、助けてくれーっ！！　魔物の群れだぁぁぁっ！！」

　翌朝。平和な静寂を切り裂くような悲鳴と怒号で、私はガバッと跳ね起きた。

　急いで長老の家の外へ飛び出すと、集落の入り口には、ボロボロの服を着て血相を変えた人々が何人も倒れ込んでいた。

「どうしたの！？　何があったの！？」

「隣の集落の者たちです！　夜明けと共に、突然モンスターの大群が村を襲ってきて……命からがら逃げてきたと！」

　ラシードが倒れた人たちに水を飲ませながら、険しい顔で報告してくる。

　怪我をしている人もいるし、子供たちも砂まみれで泣き叫んでいる。

「せっかくいい気分で寝たのに、朝からムカつく。わかった、私が全部やっつけてきてあげる」

　私が胸を叩くと、隣で寝癖をつけたままのシャリエルが「えぇ～……」と寝ぼけまなこで引き止めてきた。

「小春さん、落ち着きなさい。……これは地上の俗物の争い。これ以上関わる必要はありません」

「は？　こんなに困ってるのに見捨てられないでしょ。そこのあんた、村に案内してよ」

「あ、ありがとうございます……！　ジュリアンと申します。こちらです」

　私が指名した案内役は、村人にしては身なりの整った、貴族のような気品を感じさせる、涼しげな顔立ちをした金髪のイケメンだった。

「…………小春さん！　一刻を争います、急ぎましょう！！」

「……はいはい。ホントにあんた、ブレないね」

　ジュリアンの顔を見た瞬間、シャリエルは偉そうな態度をかなぐり捨てて身を乗り出した。

　私は呆れながら、ジュリアンの案内に従って隣の集落へと砂漠を駆け出した。

　＊＊＊

　隣の集落へ向かう道中、砂丘を越えたところで、さっそく十匹ほどのモンスターの群れと遭遇した。

　狼のような姿をした凶暴そうな獣たちだ。

「あれが村を襲った魔物です！」

「オッケー。……闇を切り裂く奇跡の光を我が手中に。出でよ、『聖剣エクスカリバー』！！」

　私は大真面目な顔でゲームの決め台詞を叫び、眩い光と共に虹色の聖剣を召喚した。

　そのまま地を蹴って群れの中心に飛び込み、適当に剣を振り回す。

ズババババァッ！！

　まるで手応えなど無いかのように、モンスターたちは一瞬で光の粒子となって消滅した。

「おおおおっ！！　一瞬で魔物を……！　あ、あなたは真の勇者様だ！」

　ジュリアンが歓喜の声を上げると、すかさずシャリエルが前に出て、天使の微笑みを浮かべた。

「当然のことをしたまでです。さあ、この私、天使シャリエルを讃えなさい……ふぎゃっ」

「本当にありがとうございます、勇者様！」

　ジュリアンたち村人はシャリエルを押しのけ、私を取り囲んで一斉に頭を下げた。

　砂の上に突き飛ばされて涙目になる天使をスルーして、私は剣を肩に担いだ。

「魔物の群れはまだ先にもいます。村はこちらです」

「おっけー、この調子でどんどん行くよ！」

　＊＊＊

　さらに砂漠を進んでいくと、やがて巨大な砂煙が見えてきた。

　百匹はくだらないモンスターの大群だ。

　そして、その群れの最後尾。

　ひときわ小高い砂丘の上に、立派な白馬に跨った一人の少女の姿があった。

「……わたくしの実験の邪魔をするのは、誰かしら」

　見下ろすように声をかけてきたその少女は、見事な金髪の縦ロールを揺らし、フリルのついた高貴なドレスを着ていた。

　扇子で口元を隠し、ツンとすましたその態度。

「……おおっ、金髪ドリルヘア。悪役令嬢じゃん」

「いきなり無礼ですわね！」

　少女は顔を真っ赤にして扇子をバシッと閉じた。

「わたくしは、アルカディア王国筆頭アルベール大臣の孫であり、神聖リベリオン教団の最高権力者・ユリウス司祭様の依頼で魔法の研究をしている、シャルロット・ド・グロリューですわ！」

　ふふん、と誇らしげに胸を反らすシャルロット。

　権力者の名前を並べ立ててバックの強さをひけらかすその姿に、私は思わず呆れた顔になった。

「うわぁ……その高慢さも、テンプレ通り。すげー！」

　私は目をキラキラさせて見上げ、思わず拍手をしてしまった。

「……痛い目を見たいのかしら、その減らず口！」

　シャルロットは扇子をしまい、代わりに腰から抜き放った杖を振り下ろした。

　すると、周囲を取り囲んでいたモンスターの群れが一斉に私に向かって襲いかかってきた。

「輝け、幾千の誓いをこの一閃に。闇を切り裂けっ！」

　私はエクスカリバーを構え、群れの中に飛び込んでいく。

「うりゃ！　とりゃ！」

　剣を振るえば、モンスターは次々と消滅していく。

　しかし、相手は百匹以上。

　いくら切れ味が良くても、砂漠の暑さの中でずっと剣を振り回し続けるのは、さすがに疲れてきた。

「ああ、もぅ……ウザーい！　ちょっと、数多すぎなんだけど？」

「オーッホッホッホ！　どうしましたの？　もう息が上がっていますわよ！」

　私が額の汗を拭っていると、シャルロットが勝ち誇ったように高笑いした。

「これでとどめですわ！　わたくしを怒らせたこと、後悔なさい！」

　シャルロットが杖を掲げると、砂漠の砂が渦を巻き、天を見上げるほどの巨大なゴーレムが現れた。

ズシンッ！

　地響きを立てて迫り来る巨体に、「ひぃぃっ！」とシャリエルが腰を抜かす。

「ふふん、どうかしら？　降参するなら、今のうち――」

「あーもう……。めんどくさいから、一気に終わらせる！」

　私はエクスカリバーを消し、代わりに右手を空高く突き上げた。

「天の怒りをその身に受けよ！　落ちる雷霆の前に……砕け散れ。トールハンマー！！」

ゴロゴロゴロォォォッ！！

　雲ひとつない青空から突如として雷鳴が轟き、私の右手に『巨大な戦鎚（ハンマー）』が顕現した。

　自分の身長よりも巨大なそれを、私は軽々と振りかぶり、空高く飛びあがると――巨大ゴーレムの脳天に向かって、思い切り叩きつけた。

ドゴォォォォォォォンッ！！！

　爆発のような轟音と共に、巨大ゴーレムは一撃で粉微塵に砕け散り、周囲のモンスターたちもその衝撃波でまとめて吹き飛んだ。

「なっ……！？」

　凄まじい爆風に巻き込まれ、白馬の上で砂まみれになったシャルロットの顔から、余裕の笑みが完全に消し飛んだ。

「な、何ですの、あのふざけた力はぁ！？」

「あはは！　ざこ、ざーこ！」

　私がハンマーを肩に担いでニカッと笑うと、シャルロットは青ざめた顔で馬の手綱を引いた。

　しかし、爆発に驚いた白馬が前足を高く跳ね上げ、彼女の体が宙へ放り出される。

「ひゃああっ！？」

　そのまま砂上に振り落とされたシャルロットを置いて、白馬は一目散に走り出した。

「お、覚えてらっしゃい！　次こそギャフンと言わせてやりますわ！！　こ……こら、お待ちなさいっ！」

　シャルロットは涙目で馬を追いかけ、砂埃を上げながら逃げ去っていった。

「あはは、悪役のお手本みたいな逃げ方！」

　私が大笑いしていると、背後からシャリエルが青い顔をして近づいてきた。

「こ、小春さん……今の、その大きなハンマーは一体……？」

「あ、これ？　何か、勢いで新しいの出しちゃった。てへぺろ」

「天界の宝物庫から次々と神具を持ち出すなんて……、ウリエル様に見つかったらどうするんですかっ！」

　シャリエルは涙目になりながら、私の首元をガシガシと揺さぶった。

「あはは、ごめんごめん！　ちょっと気分が乗っちゃって、つい」

「いいですか。見つかったら小春さんだってただじゃ済まないんですよ！？」

「はいはい、ごめーん」

　ガミガミとお小言を続けるシャリエルに笑って返しつつ、私はジュリアンたちを連れて、意気揚々とパルミラ集落へ向かって歩き出した。

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