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兄の部屋にいた、未知なる中二病（後編）

　連れてこられたのは、どこからどう見ても、日本の田舎によくある木造平屋建ての民家だった。

「……ここが、あんたの家？」

「そうですよ。いいですか、勝手によそ者を連れてきたことがバレたら、すごく怒られるんですからね！」

（あー……ド田舎の閉鎖的なご近所付き合いってやつ？　大変ね）

「な、何か盛大に勘違いしているようですが……まあいいです、早く中へ！」

　せっつかれてガラガラと引き戸を開け、玄関をくぐる。

　上がった先のリビングには、ちゃぶ台にテレビ、隅っこには２ドアの冷蔵庫。

　生活感があふれすぎていて、さっきまでの緊張感が綺麗さっぱり吹き飛んでしまった。

「……全宇宙の中心って言ってた割に、すっごい庶民的じゃん」

「失礼ですね！　機能性を追求した結果です！」

　むっと頬を膨らませるシャリエルを見つめ、私は腕を組んでジト目を向けた。

「ところでさ、あんた桜井せんぱいとどういう関係なわけ？　あんな清楚な美少女に中二病をうつした元凶って、あんたでしょ」

「は？　何を言っているのか分かりませんが、私はあの部屋にあった『不幸の残滓（ざんし）』を回収しに来ただけです。……やはり、彼女に先を越されたのですね？」

　シャリエルは深刻そうな顔で顎に手を当て、ぶつぶつと呟き始めた。

　また始まったよ、わけのわからない電波トーク。

　私は小さくため息をつき、これ以上追及するのはきっぱり諦めることにした。

　中二病の相手なんて、真面目にするだけ時間の無駄だ。

「とにかく！　私は上官のウリエル様に報告へ行ってきます！　私が帰るまで、絶対に一歩も外に出ちゃダメですからね！　いいですね！？」

　シャリエルはそう念を押し、玄関からバタバタと飛び出していった。

　カチャリ、と外から鍵の閉まるような重い音が響く。

「うん、わかった。いい子で待ってるね」

　私は素直に頷いてシャリエルを見送った。

　怒られると可哀想だし、ここは言われた通りおとなしく待っていてあげよう。

　そう思って、ちゃぶ台の前にちょこんと正座したのだけれど……。

　指先をいじったり畳の目を数えたりしているうちに、一分と経たず、すっかりやることがなくなってしまった。

「……うーん、やっぱり退屈だなぁ」

　じっと待つという約束も頭の隅へと追いやられ、私は立ち上がると、気ままに部屋の中をウロチョロと歩き回り始めた。

　とりあえず外の空気を吸おうと玄関へ向かい、引き戸の取っ手を掴んで力を込める。

「……んぐっ！？　か、硬い……！」

　力を込めても、取っ手はピクリとも動かない。

　よく見れば、そもそも鍵穴すら見当たらなかった。

　まるで壁そのものと一体化しているかのように、びくともしない。

　慌てて窓に駆け寄ってみるが、そちらの鍵もガチガチに固まっていて、やはりビクともしなかった。

「うっわ。本当に閉じ込められたし……」

　スマホを取り出そうとして、自分の部屋で充電中なのを思い出す。

「ヤバい。退屈過ぎて死ぬ」

　そんな時、ぐうぅぅ――と間抜けな音が部屋に響いた。

「……お腹、空いたなぁ」

　そういえば、夜ご飯もまだだった。

　私は躊躇なくキッチンへ向かい、冷蔵庫の扉をパカッと開けた。

　人の家の冷蔵庫を勝手に開けるなんて怒られそうだけど――そもそも、こっちを閉じ込めたシャリエルが悪いのだ。

「何か食べるもの……って、うわっ、すごーい！」

　殺風景な冷蔵庫の中、ポツンと一つだけ置かれている果物があった。

　形はリンゴそのもの。けれど――赤でも青でもない。

　ピカピカと金属のように輝く、見たこともない『銀色』だった。

　思わず、目を輝かせてしまう。

「銀色のリンゴだ！　綺麗！　外国の珍しい品種かな？」

　漂ってくる匂いはめちゃくちゃフルーティーで甘い。

　果物には目がない私だ。お腹の虫には勝てなかった。

　私はまな板と包丁を取り出し、銀のリンゴを真っ二つに切り分けた。

「全部食べたら怒られそうだし……半分はシャリエルちゃんに残しておいてあげよっと」

　一切れをラップに包んで冷蔵庫に戻し、残りの半分にかぶりつく。

　シャクッ、と小気味いい音が口いっぱいに広がった。

「んんっ……！？　おいしっ！」

　果汁がジュワッと溢れ出し、これまで食べたどんな高級フルーツよりも濃厚な甘みが舌の上でとろける。

　あまりの美味さに、私はあっという間に半分を平らげてしまった。

「ふぅ、ごちそうさま。……でもやっぱり、暇！」

　お腹が満たされると、余計に退屈が押し寄せてくる。

　座布団をぽんぽん叩きながら、私は大の字になって天井を見上げた。

「あーあ、外に出たぁぁぁい！」

　叫んだ、その瞬間だった。

　――視界が、ぐにゃりと歪んだ。

　次の瞬間には体がふわりと宙に浮くような感覚に包まれ、目を開けたときにはもう景色が一変していた。

「……え？」

　畳の匂いが消え、頬を撫でたのは生ぬるい田園の風だった。

　足元を見下ろすと、土の感触。

　私は、さっきまで閉じ込められていた平屋の、玄関ドアの『外』に立っていた。

「あれ？　ドアの前にワープした……？　なんで？」

　一瞬だけ不思議に思い、首を傾げたけれど。

「……ま、いっか！　出られたし！」

　私はあっけらかんと踵を返し、目の前のあぜ道をてくてくと歩き始めた。

　けれど、どこまで行っても同じような田んぼと用水路が続くだけで、コンビニどころか人影すらない。

　スマホも家に置いてきたし、完全に迷子だ。

「ねえ……ここ何処か、分かんないんだけどーっ！」

　思わず両手を広げて叫んだ、その時。

　ふわっ。

「……ひゃっ！？」

　足の裏から地面の感触が消えた。

　体が勝手にふわりと浮き上がり、あれよあれよという間に、電柱の高さを超え、民家の屋根を見下ろす高さまで上昇していく。

「う、浮いてる……！？　え、なんで飛んでんの私！？」

　空中で足をバタつかせながら、眼下に広がるミニチュアのような景色を見下ろす。

　その瞬間、さっきの出来事がフラッシュバックした。

　マンションのベランダから、二人で飛び降りたこと。

　目を瞑って、落ちていったあの感覚。

　そして、シャリエルが言っていた『ここは天界です』という言葉。

「天界って……まさか、『天国』のこと……？」

　血の気が引いていくのを感じながら、私は自分の両手をペタペタと触った。

「うそ……私、あの時アスファルトに激突して、死んじゃったの……！？　だから痛くないし、こんなお化けみたいに空を飛べてるの……！？」

　でも、手のひらは温かいし、心臓もちゃんとドキドキ動いている。

　幽霊になったような実感はまったく湧いてこない。

（……まあ、痛くないなら、別に……）

　深刻に考えるだけ無駄な気がして、私は開き直ることにした。

「……ま、いっか。せっかくだから楽しんじゃお！」

　死んだかどうかなんて後で考えればいい事だ。

　それよりも今、私は自分の意志で空を飛んでいる。

　まるで、ゲームの主人公みたいに！

「うわぁぁ、すごーい！　風が気持ちいいっ！」

　両手を大きく広げると、ツインテールが風を受けてなびいた。

　私は歓声をあげながら、青空の中をビュンビュンと飛び回る。

「あらよっと」

　右へ左へ、宙返りまでキメてみせる。

　ひとしきり飛び回ったあと、私はぴたっと空中で静止した。

（あ、そうだ。いいこと思いついた）

　願えばその通りに移動できるのなら、試してみたいことがある。

「この世界で、一番すごい場所に行きたーい！」

　大声で叫んだ瞬間――視界が真っ白に染まった。

　再び空間が歪み、足が地面に着地する。

「着いたっ！　どこ！？　魔王城！？　それとも超ハイテク都市！？」

　期待に胸を膨らませながら周囲を見渡す。

　だが、目の前に広がっていたのは――さっきと大して変わらない、のどかすぎる田舎の野原だった。

「……はぁ！？　何もないじゃん！！」

　一番すごい場所ってお願いしたのに、完全に拍子抜けだ。

「なーんだ、期待して損した……」

　ため息をついて唇を尖らせた、その時。

　野原の真ん中に、ポツンと一本だけ生えている、異様な木が視界に入った。

　その枝には、たった一つだけ、果実が実っていた。

　さっきの銀色のリンゴなど、比べ物にならない。

　太陽の光を受けて、神々しいまでに黄金色の輝きを放っている――。

「……え？　今度は、金のリンゴ……？」

　私は目を丸くしながら、黄金に輝くその木へと、吸い寄せられるように歩み寄っていった。

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