五日目_ジェマとガスパール
夜も遅い時間に、カンカンとドアノッカーを叩く音が聞こえてくる。こんな時間にジェマの屋敷を訪ねる輩など、たった一人しかいない。
扉の鍵を乱暴に開ければ、予想していた通り、腕に傷のある大柄の男が家の中に入ってきた。
「こんばんはジェマの旦那。今夜は月がよく見える。いい夜だね」
「ガスパール、お前がきたおかげで最悪の夜だよ」
「ははは！ 違いない」
なにが面白いのだろうか？ ガスパールはジェマの言葉に声を上げて笑った。傭兵だというこの男は、背が高く鍛え上げられた体をしている。初見は頼もしいと思ったものだが、今になってみれば最悪なだけだった。
「早速だが、金の用意は出来ているかい？」
やはり金の無心に来たか。そろそろだとは思っていた。金庫を開け、机の上に大きな皮袋を取り出す。中には大量の金貨が輝いていた。
「……ここに1000万エピー用意した。奥にもう一袋用意してある」
「一億エピー用意しろと言った筈だが？ あんたの総資産からすれば、無理な額じゃない筈だ。……まさか払いたくないと？」
ガスパールが不穏な空気を醸し出す。その言葉にグラグラと燃えるような怒りが湧き起こり、ジェマは大声を張り上げた。
「現金化に！ 時間が！ かかるのだ！ 資産はあってもそれを現金に変えるには手続きが必要なのだ！ それぐらい分かるだろうが！」
「どうどう、そうなのかい。そういう事情は俺たちのような庶民には分からんのさ」
嘘だ。大体一億エピーなどこの男一人で持てる量ではない。用意できていないことなど最初から分かっていただろう。
この男相手に怒っても時間の無駄だ。そう分かっていても、頭に血が昇るのを止めることができない。ジェマは元来短気な性格をしていた。
「それよりキサマ、ちゃんとモノはあるんだろうな？」
「ああ、ちゃんと持っているよ。ホラ」
ジェマの言葉に、ガスパールの懐から深い青色をした宝石が取り出される。ずっと欲しかったものを目の前に出されて、その眩しさにクラクラと目眩がするほど陶酔した。
「おお……！ なんと美しい……！」
「おっと、まだダメだ。これはちゃんと一億エピー払ってからだ」
近づいたところで、触れる前にまた仕舞われてしまう。以前は誇らしく飾っていた、原初の神々を表す美しいレリーフ。六角形の真ん中には、ポッカリと穴が空いている。創造主を意味する円形の青金石、それさえあれば、完成するのだ。
「こっちはコレを手に入れるために、人一人手にかけたんだ。それなりの誠意って奴を見せてもらわないとな」
「私は！ 少し脅かしてくれと言ったのだ！ お前たちが勝手に……！」
「おいおい、今更そういうのは無しだぜジェマの旦那。俺たちは一連托生だ。そうだろう？」
この青金石は、隣町に住んでいる宝石コレクターだった男が持っていたモノだ。どうしても青金石が欲しかったジェマは、直に交渉をしたのだが、素気無く断られてしまった。
気落ちしていたところに現れたのがこの男だ。少し脅かしてやろう。そうすれば交渉にも乗ってくれる。そう甘言に乗せられたジェマは、まんまとこの男の口車に乗ってしまった。
問題なのはその後だ。あろうことかガスパールは、宝石コレクターの男を殺してしまった。しかもこの男、ジェマが欲しがっている青金石の本来の価値を知っていたのだ。
その後の展開も最悪だった。青金石を奪ったガスパールは、一億エピーという大金をジェマに吹っ掛けたのだ。
ただの子悪党ではない。ガスパールは知恵が周り、弁が立ち、統率力もあった。傭兵上がりだというのも嘘ではないだろう。だからこそ無碍にできない。仲間ごとこの街に居座っているのは、自分を見張るためなのだろう。
この男を街の兵士に突き出すのは簡単だ。だが、それをすればガスパールは、一連の事件をジェマに指示されたと言うだろう。この男と手を切るには一億エピーが必要なのだ。
「クソッ！ なにが一連托生だ、この悪党め！」
「ワハハ、否定はしないが、アンタに言われるのは面白いな」
自慢であったレリーフも、事件との繋がりに気が付かれるのを恐れて、人前に出せなくなってしまった。この男と出会ってから、最悪なことばかりだ。
地団駄を踏むジェマの前で、ガスパールは人好きのする笑みでケラケラと笑った。
