妻が浮気してたの忘れてた

浮気相手のコーチ

一か月後。

彰吾は、どうにか子育てを続けていた。

朝食を作り、幼稚園へ送り、帰宅後は風呂と翌日の準備。

最初の頃より失敗は減ったが、うまくできている実感はない。

その朝も、スマートフォンで見本を確認しながら髪を結ぶと、マリアは鏡を見て不満そうな顔をした。

「ねえ、パパ」

「なに？」

「送り迎え、ママがいい」

彰吾の手が止まった。

「どうして？」

「みんな、ママにやってもらってるもん」

悪気のない言葉だった。

「……そっか。でも、パパも頑張るからさ。もう少しだけ付き合ってよ」

そう返すしかなかった。

少し離れた場所から、香織はそんな二人を黙って見ていた。

◇

その週末。

幼稚園の友達とその家族が集まり、近所の広い公園で花見が開かれた。

アイリやリンカの母親も来ており、香織と楽しそうに話している。

香織はママ友の間でも顔が広い。

それに比べて、〝マリアちゃんのパパ〟に向けられるのは、軽い会釈だけだった。

桜の下には大きなシートが敷かれ、料理や菓子が並んでいる。

親たちは酒を飲みながら、いくつかの輪に分かれて話していた。

子どもたちは、もうすぐ年長になる。

このくらいの年齢になると、親も付きっきりにはならない。

目の届く範囲で遊ばせながら、時々様子を見る程度だ。

彰吾は勧められた酒を断り、常にマリアの近くにいた。

会話に入れないわけではない。

ただ、マリアから目を離すことが、どうしてもできなかった。

「マリアちゃんのパパも、あんなに見てないで、こっちに座ればいいのにね」

彰吾を見ながら、ママ友の一人が言う。

「あの人、仕事ばっかりで人付き合いが下手だから」

香織が代わりに答えた。

「放っておいてあげて」

ほかの父親たちも、輪に入ろうとしない彰吾を遠巻きに見ていた。

二時間ほどが過ぎた。

マリアたちが砂場で夢中になって遊んでいるのを確認し、彰吾は親たちの輪へ戻った。

「香織、お茶もらってもいい？」

香織からペットボトルを受け取り、口をつける。

そのまま、彰吾はブルーシートを見回した。

彰吾の顔が険しくなる。

「あれ？　カナタ君は？」

カナタの両親が顔を上げる。

「さっき、ヨウタ君とシーソーの方に走っていったから、まだそっちにいるんじゃないかな？」

「いえ。シーソーのところには、ヨウタ君しかいません」

カナタの母親が顔色を変えた。

「こっちに歩いていたから、てっきり戻っていると思ってました」

彰吾は周囲を確認する。

そして、カナタ以外の七人の子どもがいる場所を、順番に指さした。

「あんた、全員の子どもがどこにいるか把握してるの？」

香織が驚いた顔をする。

「うん。高校のサッカーで司令塔をやってたから、つい全体を見る癖があるんだ」

カナタの両親が立ち上がり、慌てて探し始める。

ほかの親たちも酒を置き、それぞれ公園内へ散っていった。

子どもが一人いない。

そう思った途端、公園の景色が急に危険な場所へ変わった。

木や遊具の裏には死角が多い。公園脇の道路では、車がかなりの速度で走っている。

彰吾は、公園の出口へ目を向けた。

少し前、カナタが知らない子どもたちと話していたことを思い出す。

「もしかして……」

彰吾は公園を飛び出し、走っていった。

五分後。

彰吾は、カナタを肩車して戻ってきた。

「カナタ！」

両親が駆け寄る。

「すぐ近くの別の公園にいました。知らない子と友達になって、ついていったみたいです」

そう言って、カナタを肩から下ろす。

両親は息子を強く抱きしめたあと、彰吾へ何度も頭を下げた。

帰り道。

彰吾たちは三人で歩いて帰宅する。

彰吾に肩車されたマリアが、楽しそうに言った。

「パパ、大活躍だったね」

「ふふ、まあね」

彰吾は、少しだけ自信を取り戻した。

◇

数日後。

香織は駅から離れたホテルの一室にいた。

「ごめんね。最近、家に呼べなくて」

香織が言うと、ベッドに寝転んでいたコウスケが顔を向ける。

「なんかあったの？」

「旦那がさ、会社を早く上がるようになって、子育て始めたんだよね」

「おっ。もしかして、感づかれたんじゃないの？」

「何も言ってこないし、それはないと思うけど」

コウスケは枕に頭を預けた。

「でも、家族のために頑張ろうとしてるんじゃない？」

「さあ。急に父親らしいことをしたくなったんじゃない？」

香織は興味なさそうに答えた。

「香織は、旦那に惚れ直したりしないの？」

「しないかな」

香織は迷わなかった。

「もう二年以上、コウスケと会う生活が当たり前になってるし。彰吾に愛情はないよ」

コウスケが吸っていた煙草を取り、香織も一口吸う。

「離婚は？」

「今は、まだしない」

「今は？」

「ばれたら、離婚になるでしょ。そのときは、それだけのこと」

まるで、他人の家庭について話しているような口調だった。

コウスケが香織の肩を抱く。

「まあ、しばらく子育ては旦那に任せて、俺たちは楽しもうよ」

「それもいいかもね」

香織はスマートフォンを手に取った。

『まだ友達と飲んでる。少し遅くなるね』

彰吾へメッセージを送り、何事もなかったようにスマートフォンを伏せた。