妻が浮気してたの忘れてた

一年後の約束

面談が終わり、マリアが部屋から出てきた。

普段と変わらない様子で、彰吾の隣へ座った。

彰吾も香織も、何を話したのか聞かなかった。

面談の前に、調査官から言われていた。

「マリアさんが戻ってきても、話した内容を聞き出そうとしないでください」

「本人が自分から話した場合も、答えを否定したり、理由を問い詰めたりしないでください」

彰吾は黙ってマリアを見ていた。

香織は何度も口を開きかける。

それでも、最後まで何も聞かなかった。

◇

それからも調査は続いた。

二人の仕事や収入、これまでの養育状況、離婚後の生活環境。アメリカでの住居や学校についても確認された。

香織には五年間の養育実績があり、彰吾もこの一年、仕事や生活をマリア中心に変えてきた。

どちらにも、マリアを育てられる理由がある。

だからこそ、最後に重く見られたのは、マリア自身の希望だった。

◇

後日。

香織は一人で、調査官と向かい合っていた。

部屋に入ったときから、胸の奥が苦しかった。

調査官は書類へ目を落とし、静かに口を開いた。

「マリアさんの気持ちについて、お伝えします」

香織は膝の上で両手を強く握った。

「……はい」

「マリアさんは、彰吾さんと暮らしたいと話しています」

香織の呼吸が止まった。

「……え？」

調査官の顔を見つめる。

「今、なんて……」

「彰吾さんと暮らしたいと話しています」

「そんな……」

香織は椅子から立ち上がりかけた。

「本当にマリアが言ったんですか？ 誘導されたんじゃなくて？」

「香織さん、落ち着いてください」

調査官が静かな声で制した。

「誰かに言わされたわけではありません。マリアさん自身の言葉です」

「でも……私が五年間……」

香織の声が震える。

「私がずっと育ててきたんです。どうして彰吾なんですか？」

「お母さんを嫌っているわけではありません」

調査官は、香織が座り直すのを待ってから続けた。

「お母さんとも会いたい。ずっと自分のお母さんでいてほしいと、何度も話していました」

香織は両手で口元を押さえた。

初めて歩いた日。

熱を出した夜。

幼稚園へ行きたくないと泣いた朝。

そのすべてを、自分が一番近くで見てきた。

それでも、一緒に暮らしたい相手としてマリアが選んだのは彰吾だった。

「少し、お時間を置きましょうか」

調査官が声をかける。

香織は首を横に振った。

「……大丈夫です」

大丈夫なはずがなかった。

それでも、そう答えるしかなかった。

◇

翌日。

香織は、コウスケと駅前の喫茶店で会った。

向かいに座ったコウスケは、香織の顔を見るなり眉をひそめる。

「どうしたの？ すごい顔してるけど」

「マリアが、彰吾と暮らしたいって言ったみたい」

「えっ、マジで？」

香織は小さく頷いた。

コウスケは少し黙り、ストローでグラスの氷をかき混ぜる。

「じゃあ、親権は向こうになりそうってこと？」

「まだ決まってないけど」

「そうなんだ」

コウスケは一度、気まずそうに視線をそらした。

「でも、マリアちゃんがそう言ったなら、仕方ない部分もあるよな」

その言葉に、香織はわずかに顔を上げる。

しかし、コウスケは続けた。

「親権が向こうになった場合さ、養育費ってどうなるの？」

香織の表情が止まった。

「今、それを聞くの？」

「いや、責めてるわけじゃないよ。今後の生活に関わるじゃん」

「今後の生活？」

「ほら、家とかもどうなるのかなって」

「……家？」

「彰吾が持っていくのか、香織に残るのか。そのへん大事でしょ」

コウスケは悪びれず、アイスコーヒーを口へ運んだ。

香織は何も言わなかった。

自分がどれだけ傷ついているのか。

この男は、たぶん分かっていない。

いや、分かろうともしていない。

「まあ、まだ決まったわけじゃないんだろ？」

コウスケは軽く笑った。

「親権取れたら、またちゃんと考えようよ」

香織は、その言葉を黙って聞いていた。

本当は、ずっと前から分かっていた。

コウスケが見ているのは、自分でもマリアでもない。

その先にある家と金だけだった。

それでも、香織は別れを切り出せなかった。

ここでコウスケまで失えば、本当に一人になってしまう。

それが、たまらなく怖かった。

◇

数日後。

彰吾は、キッチンで食器を洗っている香織へ後ろから声をかけた。

「頼みがある。二人だけで話をさせてほしい」

香織は返事をしなかった。

しばらく水を流したまま、動きを止めている。

やがて蛇口を閉め、短く答えた。

「分かった」

ちょうど、マリアを迎えに行く時間だった。

二人は家を出て、並んで幼稚園への道を歩き始める。

彰吾も香織も、うつむいたまま。

先に口を開いたのは香織だった。

「何か言いたいことがあるんじゃないの？」

少しの沈黙が流れる。

「調査官からマリアが俺と暮らしたいと言ったことは聞いた」

香織が拳を握る。

「それを言うために呼び出したの？」

「違う」

彰吾は前を向いたまま続けた。

「相談もせずに、アメリカ行きを決めて悪かった」

香織は何も言わない。

「最初は、マリアを連れていけば、香織から引き離せると思ってた」

「……最低ね」

一瞬の沈黙。

「ああ。今は自分でもそう思ってる」

香織が彰吾の顔を見た。

「アメリカへ行くのは一年間だけだ」

「そのあとは、どうするの？」

「日本へ戻る。そのあとは、マリアと一緒に暮らしてほしい」

香織が驚いて顔を上げた。

「どうして？」

二人は足を止めた。

「一番大事なのは、マリアが父親にも母親にも会えることだから」

彰吾は自分の手へ視線を落とす。

「身勝手な理由で、マリアから母親を取り上げようとした」

「そんな俺が、ずっとマリアを独占していいとは思えないんだ」

「彰吾……」

「今の家も香織に渡す。これまでどおり、あの家で暮らしてほしい」

「家まで？」

「一年後、マリアが帰ってこられる場所を残しておきたいんだ」

彰吾は一瞬ためらったあと、はっきりと告げる。

「そのときは、親権も香織へ移す」

香織は唇をかみ、うつむいた。

「彰吾は、本当にそれでいいの？」

「ああ」

香織はしばらく動かなかった。

やがて堪えきれなくなったように歩み寄り、彰吾の胸へ顔を押しつけた。

彰吾は驚いたが、香織の背中へそっと手を添えた。

「分かった」

香織は顔を上げないまま答える。

「マリアを……よろしくお願いします」

彰吾は小さく頷いた。

◇

二人は、彰吾を親権者とすることで合意した。

長く続いた争いは、ようやく終わった。

夫婦として歩く道は、ここで別れた。

それでも、マリアへ続く道だけは、二人の間に残った。