妻が浮気してたの忘れてた

マリアのきもち

彰吾と香織は、それぞれ弁護士へ相談した。

彰吾は、香織の不倫について話した。

しかし、不倫は離婚や慰謝料には関係しても、それだけで親権が決まるわけではないと説明された。

香織が五年間、中心になってマリアを育ててきた事実も消えない。

一方、香織も財産分与や養育費について説明を受けた。

離婚すれば、家がそのまま自分のものになるわけではない。

養育費も、離婚後の生活を楽にするための金ではなく、マリアを育てるためのものだった。

二人とも、自分の主張だけで親権を取れるほど、単純な話ではないと知った。

それでも、相手へ譲る気にはなれない。

弁護士に相談しても、やはり二人だけで答えを出すのは難しいと分かった。

◇

彰吾と香織は、家庭裁判所へ離婚調停を申し立てた。

最初の調停の日。

家庭裁判所では、彰吾と香織が別々の待合室へ案内される。

先に調停委員と話したのは香織だった。

「マリアは、生まれてから五年間、私が中心になって育ててきました」

香織は背筋を伸ばして話す。

食事。

着替え。

病院。

幼稚園の送り迎え。

好きな食べ物も、苦手なことも、体調を崩す前の小さな変化も分かっている。

「離婚後も、今の家で暮らす予定です。幼稚園も変わりません」

調停委員は話を聞きながら、手元の書類へ書き込んでいく。

「再婚のご予定があるそうですね」

「はい。コウスケという人と、マリアを育てていくつもりです」

「その方のお仕事は？」

「今は、バーでアルバイトをしています」

「現在の店には、どのくらい勤めていますか？」

香織は少し間を置いた。

「三か月くらいです」

「これまでにも転職されていますか？」

「はい。何度か」

調停委員は書類へ視線を落とした。

「その方と、マリアさんはどの程度交流がありますか？」

「まだ、それほどありません」

香織の言葉が止まった。

「二人きりで過ごしたことは？」

「ありません」

「マリアさんは、その方をどう思っていますか？」

「それは……」

答えられなかった。

夫婦二人で育てる家庭を作れば有利になる。

香織はそう考えていた。

しかし、再婚相手がいるというだけでは、何の強みにもならなかった。

むしろ、コウスケがマリアにとって安心できる人間なのかを、細かく確認されることになった。

◇

彰吾は、これまでの育児記録を提出した。

送り迎えをした日。

作った食事。

通院や予防接種。

幼稚園行事への参加。

仕事の時間を変えた記録も残っている。

「育児へ関わり始めたのは、一年ほど前からですね」

調停委員の言葉に、彰吾は頷いた。

「それ以前は、ほとんど妻に任せていました」

「なぜ変わったのですか？」

彰吾は少し考えた。

浮気を知ったから。

親権を取る準備を始めたから。

最初の理由は、それだった。

「最初は、妻と離婚したときに備えるためでした」

彰吾は正直に答える。

「でも、今は違います。マリアと過ごすことが、生活の中心になっています」

アメリカでの計画も説明した。

勤務期間は一年間。

住居は会社が用意する。

医療保険もあり、子どもの学校についても支援を受けられる。

勤務時間も、マリアの生活に合わせて調整できる。

一年後には日本へ戻る予定だった。

「妻に相談せず、アメリカ勤務を決めたのですか？」

「はい」

「なぜですか？」

彰吾は少し黙った。

「話し合っても、反対されるだけだと思ったからです」

調停委員は、それ以上追及せず、書類へ視線を戻した。

◇

調停が進んでも、二人は譲らなかった。

香織には、五年間にわたってマリアを育ててきた実績がある。

彰吾には、現在の養育実績に加え、安定した収入とアメリカでの生活計画があった。

そこで家庭裁判所調査官が、二人の仕事や住居、育児の状況を確認することになった。

香織が長年、中心になってマリアを育ててきたことは重く見られた。

一方、彰吾も一時的に育児を手伝ったのではなく、仕事や生活そのものを変えている。アメリカでの住居、学校、医療体制も整っていた。

経済面では彰吾が大きく上回っていたが、それだけで親権が決まるわけではない。

どちらにも、マリアを育てられる理由があった。

最後に確認されることになったのは、彰吾の気持ちでも、香織の気持ちでもない。

マリアが、どんな暮らしを望んでいるかだった。

◇

その夜。

彰吾は、マリアの隣に横になっていた。

マリアは布団の中で、彰吾の腕にくっついている。

「マリア」

「なに、パパ？」

「もしかしたら、パパと遠くへ行くことになるかもしれない」

「遠くって？」

「アメリカっていう大きな国だよ。飛行機に乗って行くんだ」

「いいな。マリア、飛行機乗ってみたい」

「今の幼稚園には行けなくなるけど、向こうでも新しい友達がたくさんできるよ」

「楽しみだね」

マリアは笑った。

しばらくして、彰吾の顔を見上げる。

「ねえ、パパ」

「なに？」

「そこには、ママは行かないんでしょ？」

彰吾は少し黙った。

「……うん」

「ママ、一人になっちゃうの？」

「大丈夫だよ。ママには、お友達がたくさんいるから」

マリアは何も答えなかった。

しばらくして、彰吾の手を握る。

「マリアね」

「うん？」

「赤ちゃんのときのこと、少しだけ覚えてる気がする」

彰吾は思わず笑った。

「さすがに覚えてないだろ」

「もしかしたら、夢かもしれないけど」

マリアの顔は真剣だった。

「暗いお部屋でね。誰かに抱っこされて、ミルクをもらったの」

彰吾の笑顔が消える。

「……それ、パパだったの？」

「分かんない。でも、パパの声みたいだった」

「何か言ってた？」

「パパだよって、何回も言ってた気がする」

彰吾の目頭が熱くなった。

「顔は見えなかったけど、とっても優しい声だった」

「……そうか」

彰吾は、それだけ答えるのが精いっぱいだった。

マリアは彰吾の手を握り、少しだけ身体を寄せる。

「マリアね、パパは優しい人だと思ってるよ」

「ありがとう」

「だからね、パパ」

マリアの声が小さくなった。

「もう、ママをいじめないであげて」

彰吾は息を止めた。

「はは……いじめてなんかないよ」

笑ってごまかそうとした。

しかし、声は震えていた。

マリアは彰吾の手を、さらに強く握る。

「マリア、パパの言うこと何でも聞くから」

「アメリカにも一緒に行くし、わがままも言わないから」

「マリア……」

「だから、お願い。ママをいじめないで」

その瞬間、彰吾の中で張りつめていたものが切れた。

涙が一気にあふれ出す。

止めようとしても、次から次へと流れてきた。

彰吾は顔を伏せ、声を押し殺そうとした。

だが、嗚咽は止まらない。

香織からマリアを奪えれば、それでいいと思っていた。

だが、傷ついていたのは香織だけではない。

マリアもだった。

母親を守るために、父親と暮らそうとしている。

六歳の娘に、そんな選択をさせていた。

「ごめん……」

彰吾はマリアを強く抱き締めた。

「ごめんな、マリア……」

何度謝っても足りなかった。

彰吾はマリアを抱き締めたまま、声を押し殺すこともできずに泣いた。