妻が浮気してたの忘れてた

決裂

親権についての話し合いは、何日たっても終わらなかった。

平行線の話し合いに、二人の我慢も限界へ達していた。

ある日の夕方。

彰吾が仕事から帰ると、香織が冷たい声で話しかけた。

「今日、マリア、具合が悪くなって幼稚園を早退したんだけど」

「えっ。なんで連絡しなかったんだよ」

「送っていったときに、どうして気づかなかったの？」

「朝は普通だっただろ」

「少し熱っぽかったし、食欲もなかった」

「だったら、そのとき言えよ」

「毎日世話してるなら、自分で気づくべきじゃない？」

香織は彰吾を冷たく見つめた。

「そんな人に、マリアを任せられないんだけど」

そう言って背を向ける。

「ちょっと待てよ」

彰吾が肩へ手をかけた。

「触らないでよ！」

香織が怒鳴る。

彰吾は驚いて手を離した。

声が低くなる。

「お前、クリスマスイブに何をしたか忘れたのか？」

香織の動きが止まる。

「マリアが熱を出して苦しんでたとき、お前は――どこで、何してたんだよ！」

香織は振り返り、彰吾を睨みつけた。

「「だから何？　今、その話する必要ある？」」

二人はしばらく睨み合った。

「マリアが寝てるから、静かにして」

香織は吐き捨てるように言い、子ども部屋へ向かった。

彰吾は、その後ろ姿を睨み続けた。

この日を境に、二人は互いを話し合いの相手ではなく、憎しみの対象だと思うようになった。

◇

彰吾は書斎へ入り、机の前に座った。

香織に親権が渡れば、いずれ再婚したとき、浮気相手の男に父親の役目まで奪われる。

そんなこと、絶対に許せない。

香織にも、あの男にも手を出せない場所へ、マリアを連れていく。

彰吾は、以前届いたメッセージを思い出した。

送り主は、前の職場で世話になった先輩。

現在はアメリカの企業で、開発チームを率いている。

彰吾はすぐにスマートフォンを取り出し、過去のメッセージを探した。

『アメリカで働ける技術者を探している。興味があれば連絡してほしい』

そして、迷うことなく返信を打った。

『この話を詳しく聞かせてもらえませんか？』

彰吾の中では、もう計画が動き始めていた。

◇

寝室では、香織も同じように、マリアを自分が引き取るために何が必要なのかを考えていた。

彰吾は仕事をしながら、一人でマリアを育てるつもりだ。

それなら、自分は先に新しい家庭を作ればいい。

夫婦二人でマリアを育てる形を作れば、自分のほうが有利になる。

香織は、そう考えた。

香織はスマートフォンを手に取り、コウスケへ電話をかけた。

『もしもし、どうした？』

香織は膝の上で手を握る。

「私と結婚してほしい」

『はあ？』

電話越しに、コウスケの間の抜けた声が聞こえた。

◇

数日後。

彰吾は、アメリカで働く先輩とオンライン通話をしていた。

『連絡をくれて嬉しいよ。正直、彰吾ならすぐにでも来てほしい』

「ありがとうございます。ただ、一つ確認したいことがあります」

『何だ？』

彰吾は少し間を置いた。

「六歳の娘がいます。もし働くことになったら、娘も一緒に連れていきたいんです」

先輩は驚く様子もなく頷いた。

『会社としては問題ない。家族帯同の手続きも、学校探しも支援できる』

『法的な問題が片づいているなら、会社側の受け入れは問題ないよ』

彰吾はほっとした。

『期間は一年間限定だ。現地の開発チームを立て直して、日本側との連携を作ってもらいたい』

先輩は画面に資料を映した。

住居は会社が用意。

医療保険も会社が負担する。

子どもの学校や生活についても、専門の担当者が支援するという。

彰吾は画面を見つめた。

「そこまでしてもらえるんですか？」

『世界中から人材を集めてる会社だからな』

先輩は笑って続ける。

『それに、簡単に代わりが見つかる仕事じゃない』

そして、報酬額を口にした。

彰吾は思わず聞き返す。

「一年で、そんなにもらえるんですか？」

『成功報酬まで含めれば、今の年収の数倍になる』

金額だけではない。

娘と暮らす住居も、学校も、仕事の環境も用意されている。

彰吾の中で、ただの思いつきだった計画が、現実へ変わっていく。

『どうする？』

「ぜひやらせてください」

『分かった。こちらから正式なオファーを出す。来月から渡航準備に入ってくれ』

「ありがとうございます」

通話が終わる。

黒くなった画面に、彰吾の顔が映った。

その顔に、もう迷いはなかった。

◇

駅前の喫茶店。

香織は、コウスケを呼び出していた。

向かいに座ったコウスケは、面倒そうにコーヒーを飲んでいる。

「この前の話だけど」

「ああ、結婚してほしいってやつ？」

香織は小さく頷いた。

「マリアと三人で暮らしてほしいの」

コウスケが、香織をちらりと見る。

「俺が、マリアちゃんの父親になるってこと？」

「そう」

「うーん……」

コウスケは黙り込み、何かを計算するように視線を動かした。

彰吾と離婚すれば、香織は財産分与を受ける。

家も香織のものになるかもしれない。

マリアを引き取れば、毎月養育費も入ってくる。

そこへ自分が住めば、家賃を払わずに暮らせる。

コウスケは、自分に都合のいい未来を頭の中で組み立てた。

「まあ、いいけど」

コウスケは軽い口調で答えた。

香織がわずかに表情を緩める。

しかし、コウスケはすぐに付け加えた。

「でも、婚約するのは、親権が決まってからにしよう」

「どうして？」

「俺にだってさ、心の整理ってもんがあるのよ」

「お願い、結婚する予定があった方が、親権にも有利かもしれないの」

「予定があるって言えばいいじゃん」

コウスケは悪びれもせず、コーヒーを口へ運んだ。

「親権が取れて、家のことも決まってからでいいじゃん」

香織は眉をひそめる。

コウスケは笑ってごまかした。

香織も、この男が何を考えているのか分からないほど愚かではなかった。

自分ではなく、その先にある家や金を見ている。

それでも今は、利用できるものは利用するしかない。

「分かった」

香織は小さく答えた。

◇

その夜。

マリアが眠ったあと、彰吾と香織はいつものようにキッチンのテーブルを挟んだ。

「話がある」

彰吾が先に口を開いた。

「何？」

「一年間、アメリカで働くことになった」

香織の表情が止まる。

「……アメリカ？」

「来月から準備に入る。渡航は三か月後だ」

「そう。じゃあ、マリアは置いていくのね」

彰吾は香織をまっすぐに見た。

「いや、マリアも連れていく」

香織が勢いよく立ち上がった。

「ふざけないで！　何、馬鹿なこと言ってるの！」

「馬鹿なことじゃない。住む場所も学校も、会社が用意してくれる」

「私に相談もせず、勝手に外国へ連れていくつもりなの？」

「親権を取ったら、マリアも連れていく」

「まだ親権は決まってないでしょ！」

「だから、親権は俺がもらう」

彰吾は目をそらさなかった。

織は、震えるほど強く拳を握りしめた。

「だったら、私も話がある」

「何だよ」

「コウスケと結婚する」

彰吾は、一瞬その言葉の意味を理解できなかった。

「……は？」

「マリアは、私とコウスケの二人で育てる」

彰吾も椅子から立ち上がった。

「お前、自分が何を言ってるか分かってるのか？」

「分かってる」

「あの浮気男を、マリアの父親にするつもりか！」

「勝手に外国へ連れていこうとする人よりましよ！」

「どこがだよ！」

「少なくとも私は、日本で今までどおり暮らさせてあげられる！」

「あんなやつと暮らすことの、どこが今までどおりなんだ！」

「彰吾には関係ない！」

「マリアのことだぞ！　関係ないわけないだろ！」

彰吾はテーブルを叩いた。

「本気で結婚するつもりだったなら、どうして何年も不倫なんかしてたんだよ！」

「マリアがあの人を父親と呼ぶのが嫌なんでしょ？」

「だったら、親権を私に渡して、口を出さなければいい」

二人の怒鳴り声が、静まり返った一階に響いた。

彰吾は、香織からマリアを遠ざけるために、アメリカ行きを決めた。

香織は、彰吾にマリアを渡さないために、コウスケとの結婚を決めた。

どちらも、マリアのためだと言い張った。

だが本当は、相手にだけは渡したくなかった。

「もう、お前と話しても無駄だ」

彰吾が吐き捨てる。

香織も冷たい目を返した。

「それはこっちの台詞よ」

「だったら、第三者に決めてもらうしかない」

「ええ。裁判所でも何でも行けばいい」

夫婦だけで話し合える段階は、もう終わっていた。