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親権

「マリアは、どっちと暮らすの？」

彰吾と香織は、同時に顔を上げた。

「えっと……それは」

彰吾は言葉に詰まる。

「まだ、決まってないんだ」

香織は黙ったまま、視線をそらしていた。

「この話はいったん終わりにして、お風呂に入ろうか」

「ママと入ろう」

香織はそう言うと、すぐにマリアの手を引いて立ち上がった。

彰吾は、その後ろ姿を見て嫌な予感がした。

◇

夜中。

リビングのソファで眠っていた彰吾の前に、香織が立っていた。

「彰吾、起きて」

彰吾は身体を起こす。

「こんな時間にどうしたの？」

薄明かりの中、香織は彰吾の目をまっすぐに見つめた。

さっきまでの寂しそうな表情は、もうどこにもない。

「今後のマリアのことだけど」

「うん……」

「マリアは、必ず私が引き取るから」

はっきりと言い切った。

彰吾が何か返すより先に、香織は背を向け、そのままリビングを出ていった。

やがて、階段を上がる足音が聞こえる。

彰吾はソファに座ったまま、しばらく動けなかった。

宣戦布告。

そう受け取った。

◇

翌日から、マリアの親権についての話し合いが始まった。

マリアが起きている間は、二人で協力して世話をする。

しかし、マリアが寝静まると、キッチンのテーブルを挟んで言い争った。

「マリアは私が引き取る」

「冗談じゃない。マリアは俺と暮らす」

「子どもが母親と暮らすのは当たり前だと思わない？」

「まったく思わない。それは香織が決めることじゃない」

「生まれてから五年間、中心になって育てたのは私よ。マリアのことは、私が一番分かってる」

「俺だって、この一年は食事、送り迎え、通院、幼稚園の行事までやってきた。仕事も育児に合わせて変えた」

「たった一年でしょ。それまでは、ずっと放置してたくせに」

「過去だけで決めるんじゃなくて、マリアのこれからを考えるべきだろ」

香織はテーブルの上で拳を握った。

「別に、マリアに会うなと言ってるわけじゃないでしょ！」

「偉そうに言うな。そもそも、離婚の原因はお前の浮気だろ」

「浮気と親権は別の話だから」

「どんだけ図々しいんだよ！」

「妻として悪かったことは認める。でも、母親として育ててきたことまで否定させない」

彰吾は言い返そうとした。

しかし、言葉が出てこなかった。

浮気をしたからといって、それだけで親権が決まるわけではない。

ここから先は、夫と妻ではなく、父親と母親の争いだった。

話し合いは、その日だけでは終わらなかった。

翌日も、その次の日も、マリアが眠ると二人は向かい合った。

結局、数日間話し合っても答えは出なかった。

決まったのは、親権が決まるまで、どちらもこの家を出ないということだけだった。

◇

朝。

香織がキッチンへ行くと、すでに彰吾がマリアの朝食を用意していた。

「今日は私がやるから」

「もうできてるよ」

香織は何も言わず、冷蔵庫からヨーグルトを取り出す。

その横で、彰吾がマリアの髪を結び始めた。

「今日のお迎えは私が行く」

「今日は俺の予定だっただろ」

「予定が変わったの」

「じゃあ、俺も行く」

二人の間に座るマリアが、不思議そうに顔を上げた。

「パパとママ、また喧嘩してるの？」

彰吾と香織は同時に口を閉じる。

「してないよ」

二人の声が重なった。

マリアは納得していない顔で、朝食を口へ運ぶ。

親権が決まるまで、どちらもこの家を出ない。

そして、どちらもマリアの世話を相手へ譲るつもりはなかった。

同じ家の中で、静かな争いが始まった。