第22話 1袋の飼料が消えた謎
◆
「おい、レオン！ この荷物、数が合わねえぞ！」
倉庫の奥から怒鳴り声が飛んできた。
一月二十五日の朝。仕事の再開に向けて作業内容を確認しに来た俺は、積み上げられた飼料袋を前に、早くも厄介な場面に出くわしていた。
「また俺が間違えたんですか！？」
「まだお前は何もしてねえだろ！」
責任者の言葉に、周囲の作業員たちが笑った。
「そうでした！」
俺もつられて笑ったが、責任者の表情はすぐに真剣なものへ戻った。
「冗談はここまでだ。昨日の夕方に届いた飼料が、帳面より一袋少ない。出荷が始まる前に確認したいんだが、誰も理由が分からんらしい」
倉庫には木箱や麻袋が山のように積まれ、通路には荷車が行き交っていた。作業員たちは次々と荷物を運び出しており、のんびり数え直している余裕もなさそうだ。
「盗まれたんですか？」
「決めつけるな。数え間違いかもしれんし、別の場所へ運んだ可能性もある。まずは記録を確認する」
責任者はそう言って、俺に一枚の伝票を渡した。
そこには昨日の入荷記録が書かれている。
《小型草食魔物用飼料 二十袋》
一方、目の前にあるのは十九袋だった。
「一袋だけ足りないんですね」
「ああ。出荷先も決まっている商品だ。間違った数を届けるわけにはいかん」
俺は伝票を見直した。
以前、同じ倉庫で荷物の数を間違えたことがある。あのときは別の棚に置かれていただけだったが、今回はどうなのだろう。
「責任者さん。荷物を置いた場所って、昨日から変わってませんか？」
「そこを調べているところだ。お前も見学のついでに、確認の仕方を覚えていけ」
俺は頷き、伝票を持って作業員の後ろについていった。
◇
「まず、袋の種類を間違えないことだ」
責任者が指さした棚には、よく似た麻袋が三種類並んでいた。
小型草食魔物用、雑食魔物用、幼体向けの補助飼料。
袋の大きさも色もほとんど同じだが、縫い目の近くに付けられた札の形が違う。
「札を見れば分かるんですね」
「基本はな。ただ、運搬中に札が取れることもある。だから入荷したときの置き場所と記録が重要なんだ」
俺は袋を一つずつ確かめていった。
その途中で、棚の端に積まれていた麻袋が気になった。
ほかの袋より少しだけ膨らみ方が違う。
「これ、同じ商品ですか？」
責任者が振り返る。
「どれだ？」
「一番下の袋です。上の袋と形が違うような気がして」
「中身の詰まり方で変わることもあるぞ」
「そうなんですけど、縫い目も少し違って見えるんです」
責任者は袋の札を確かめ、眉を寄せた。
「雑食魔物用だな。置き場所が違う」
「じゃあ、これが足りない一袋ですか？」
「いや、商品が違う。これを数に入れたら、別の注文で困ることになる」
そう言って責任者は作業員を呼び、袋を正しい棚へ移すよう指示した。
俺は少し肩を落とした。
「外れでしたね」
「そうでもない。置き間違いを一つ見つけただろ」
責任者は伝票の余白に印を付けた。
「倉庫の仕事は、早く運ぶだけじゃない。間違った荷物を出さないことも大事なんだ」
俺はその言葉を聞きながら、昨日まで書いていた《魔物観察アルバム》を思い出した。
確認したことと、まだ分からないことを分ける。
魔物の観察と、少し似ているかもしれない。
ただし、今は仕事の話だ。勝手な想像で商品を動かすわけにはいかない。
「ほかの棚も見ていいですか？」
「構わん。ただし、荷物には触るな。気になるものがあれば俺に知らせろ」
「分かりました！」
◆
倉庫の奥は、表の作業場よりも薄暗かった。
高い窓から差し込む朝日が木箱の角を照らし、床には荷車の車輪が残した細い跡が交差している。
俺は棚の札を確認しながら、ゆっくり通路を進んだ。
飼料の匂いが強い。
乾いた草、穀物、油を混ぜた補助食。魔物によって食べるものが違うため、倉庫では商品ごとに保管場所を分けているらしい。
そのとき、床に落ちている小さな粒が目に入った。
「これ、飼料か？」
しゃがんで確かめると、茶色い粒がいくつか散らばっていた。
近くには麻袋を積んだ棚があるが、袋の表面に破れた様子は見当たらない。
俺は粒に触れず、周囲を見回した。
床の端には、細い擦れ跡が続いている。
重たいものを引きずったようにも見えるが、荷車の車輪の跡とは幅が違った。
「責任者さん！ ちょっと来てもらえますか！」
声をかけると、責任者が奥から顔を出した。
「どうした。また別の商品を見つけたか？」
「いえ、床に飼料が落ちてるんです。それと、何かを引きずったような跡があって」
責任者は近づいて床を確かめた。
「ふむ。袋が破れたのかもしれんな」
「でも、この棚の袋には破れたところがありません」
「なら、別の場所から運んできたときにこぼれた可能性もある」
責任者は跡をたどり、通路の先へ目を向けた。
そこには、普段あまり使われていない裏口があった。
扉の下には細い隙間があり、外から冷たい風が吹き込んでいる。
「昨日、この裏口は使いましたか？」
俺が尋ねると、責任者は首を横に振った。
「少なくとも、俺が確認した出荷記録にはないな」
二人で扉へ近づくと、擦れ跡はその手前で途切れていた。
そして、扉の下にも飼料の粒が二つ落ちている。
責任者の顔つきが変わった。
「レオン。少し下がってろ」
「えっ？」
「外に誰かいるかもしれん。確認するまで扉には触るな」
俺は言われたとおりに距離を取った。
責任者は近くの作業員を呼び、裏口の周囲を確認するよう頼んだ。俺も安全な位置で待ちながら、床に残った跡を見つめた。
もし誰かが飼料を運び出したのなら、どうして正面の搬入口を使わなかったのだろう。
単なる置き間違いなのか。
それとも、本当に誰かが持ち出したのか。
やがて、外を確認していた作業員が戻ってきた。
「責任者！ 裏口の外に麻袋が一つあります！」
「何だと？」
「ただ、妙なんです。袋は破れていません。それなのに、中身が半分近く減っているんです」
俺は責任者と顔を見合わせた。
一袋分の飼料がなくなった。
そう思っていたのに、見つかった袋の中身まで減っている。
一体、誰が何のために持ち出したのだろう。
責任者は腕を組み、低い声で言った。
「レオン。今日は予定を少し変えるぞ。まずはこの件を片づける」
俺は頷いた。
仕事の再開について相談しに来ただけのはずだった。
ところが、初日から倉庫で妙な事件が起きてしまったらしい。
そして俺は、裏口の外に残されていたもう一つの痕跡に、まだ気づいていなかった。
「半分も中身が減ってるって、どういうことだ？」
責任者は作業員から報告を受けると、すぐに倉庫の裏口へ向かった。俺もついていこうとしたが、扉の手前で止められた。
「レオン、お前はここで待ってろ。何がいるか分からんからな」
「分かりました。でも、袋の状態だけでも教えてください」
「お前、本当に見学に来たんだよな？」
責任者は呆れたように笑ったが、すぐに作業員へ目を向けた。
「外の様子はどうだ？」
「人影はありません。裏口から少し離れた木箱の陰に、麻袋が一つ置かれていました。袋の口は開いてますが、破れてはいません」
「運んだ奴が途中で中身を抜いたってことか？」
「それが、よく分からないんです。地面に飼料が散らばっていて、何かが食べたような跡もあります」
俺は思わず顔を上げた。
「食べた？」
責任者がこちらを振り返る。
「まだ決まったわけじゃねえぞ。動物か魔物が入り込んだ可能性もあるが、まずは確認だ」
裏口の外には、荷物の積み下ろしに使われていた古い作業場がある。今は正面の搬入口が中心になっているため、普段はあまり人が通らないらしい。
責任者は別の作業員に正面側の仕事を任せると、二人で外の状況を確かめ始めた。
俺は扉の内側から、作業の邪魔にならない範囲で様子を見守った。
やがて、一人が声を上げた。
「責任者！ こっちにも跡があります！」
「何だ？」
「小さい足跡です。木箱の裏へ続いてます」
責任者はしゃがみ込み、地面を確かめた。
「四本足か。人間じゃねえな」
俺は手帳を取り出した。
魔物の足跡かもしれない。
そう考えた瞬間、胸の奥で好奇心が膨らんだ。
けれど、今は仕事中だ。勝手に外へ出て調べるわけにはいかない。
「責任者さん。足跡の大きさって、どれくらいですか？」
「お前の親指くらいだな。四つずつ並んでるが、歩幅は短い」
「爪の跡はありますか？」
責任者は地面へ目を落とした。
「あるな。細い爪が二本、はっきり残ってる」
俺は少し考えた。
四本足で、小さな爪を持つ魔物。
それだけでは種類を特定できない。
「飼料の匂いにつられて来たのかもしれませんね」
「そうだとしても、倉庫の中から袋が消えた理由にはならねえ。あの大きさの足じゃ、袋を丸ごと運ぶのは難しいだろ」
確かに、そのとおりだった。
小さな魔物が飼料を食べたとしても、袋を裏口まで移動させたのは別の誰かかもしれない。
責任者は作業員たちへ指示を出した。
「裏口の周囲を確認してくれ。ただし、木箱を勝手に動かすな。中に魔物が隠れていたら危ないからな」
俺は手帳に足跡の特徴を書き込んだ。
◇
「おい、レオン。ちょっとこっちへ来てくれ」
しばらくして、責任者が倉庫の中へ戻ってきた。
「何か分かったんですか？」
「裏口の鍵は壊れていなかった。昨日の夕方、荷物を運んだ作業員にも確認したが、扉を使った記録はないらしい」
「じゃあ、誰かが勝手に開けたんですか？」
「その可能性はある。ただ、鍵を持っている人間は何人かいるし、閉め忘れの可能性もある。今の段階で犯人扱いはできん」
責任者はそう言って、俺が持っていた伝票を指さした。
「それより、昨日の入荷記録をもう一度確認したい。二十袋届いたという記録はあるが、受け取ったときに本当に二十袋あったのか、そこから確かめる」
俺は頷いた。
もし最初から十九袋しかなかったのなら、倉庫から盗まれたとは限らない。
責任者は昨日の記録を机へ広げ、入荷を担当した作業員を呼んだ。
「昨日の小型草食魔物用飼料、誰が数えた？」
「俺です。荷車から二十袋下ろしたはずですが」
「間違いないか？」
作業員は少し考えた。
「伝票を見ながら数えました。ただ、途中で別の荷車が入ってきたので、一度作業を止めています」
責任者の眉が動いた。
「そのあと、もう一度最初から数えたか？」
「いえ、続きから数えました」
「なるほどな」
責任者は記録に印を付けた。
俺はそのやり取りを聞きながら、以前自分が数え間違えたときのことを思い出していた。
途中で作業を止めると、どこまで数えたのか分からなくなることがある。
「それなら、入荷した時点で数が違っていた可能性もありますね」
「そういうことだ。だから、まずは運送側の記録も確認する必要がある」
責任者は作業員へ伝票を渡した。
「荷車の積み込み記録を調べてくれ。出発時に二十袋あったか確認したい」
「分かりました！」
作業員が走っていく。
俺は少し感心していた。
飼料が一袋なくなっただけなのに、調べることがこんなに多いとは思わなかった。
◇
昼前になり、裏口の外を調べていた作業員が戻ってきた。
「責任者、木箱の陰に小さな魔物がいます！」
「何だと？」
「二匹です。片方は動いてますが、もう片方はほとんど動きません」
俺は思わず立ち上がった。
「怪我してるんですか？」
「分からない。ただ、身体が小さくて、ずいぶん痩せてるように見える」
責任者はすぐに表情を引き締めた。
「触ったか？」
「いいえ。近づいたら片方が威嚇してきたので、距離を取りました」
「それでいい。無理に捕まえるな」
責任者は俺へ向き直った。
「レオン。お前、育成士を目指してるんだったな」
「はい」
「こういうとき、どうするのがいい？」
突然尋ねられ、俺は少し考えた。
痩せていて、片方が動かない。
もし怪我や病気なら、専門家に診てもらう必要がある。
それに、もう一匹が威嚇しているなら、無理に近づけば余計に警戒させてしまう。
「まず、近づかずに様子を確認します。弱っているなら協会に連絡して、保護が必要か判断してもらった方がいいと思います」
責任者は頷いた。
「よし。それでいこう」
俺は胸を撫で下ろした。
以前なら、弱っている魔物を見つけたら、すぐに抱き上げようとしていたかもしれない。
けれど、ガルドやルルと暮らしているうちに、善意だけではうまくいかないこともあると分かってきた。
「協会への連絡は俺がする。お前は見学の続きだ。勝手に外へ出るなよ」
「分かりました」
責任者は通信具を取り出し、育成士協会へ状況を伝え始めた。
その間、俺は窓から外の木箱を眺めた。
隙間の奥で、小さな影が動いている。
やがて、茶色い毛に覆われた丸い背中が見えた。
耳が短く、身体は痩せている。
もう一匹は、その奥に隠れているらしい。
俺は手帳を開いた。
種族は分からない。
怪我をしているのか、病気なのかも分からない。
ただ、少なくとも二匹がそこにいることだけは確認できた。
そのとき、木箱の陰から小さな鳴き声が聞こえた。
きゅう。
俺は顔を上げた。
手前にいた魔物が、奥の仲間へ身体を寄せている。
その姿を見ていると、ガルドとルルのことを思い出した。
二匹も、初めから安心して暮らせる場所があったわけではない。
今、木箱の陰にいる魔物たちにも、何か事情があるのかもしれなかった。
◆
協会からの返事が届いたのは、それからしばらくしてだった。
「保護担当の育成士が来てくれるそうだ」
責任者は通信具をしまい、俺へ説明した。
「ただ、到着まで少し時間がかかる。魔物たちが逃げないよう、離れた場所から見守ってくれと言われた」
「分かりました」
「それと、飼料袋の件はまだ調査中だ。あの二匹が食べた可能性はあるが、袋を運び出したとは限らんからな」
俺は頷いた。
そのとき、裏口の外から作業員の声が響いた。
「責任者！ 大変です！」
「今度は何だ！」
「木箱の奥に、もう一つ穴があります！」
責任者が顔を上げた。
「穴？」
「地面の下へ続いてるみたいなんです。それに、奥から別の鳴き声が聞こえます！」
俺は窓の外へ目を向けた。
木箱の陰には二匹しかいないと思っていた。
けれど、地面の下にも何かがいるらしい。
小さな魔物たちは、いったい何匹いるのだろう。
そして、なぜこんな場所に集まっているのか。
責任者はすぐに作業員へ指示した。
「穴には近づくな！ 協会の担当者が来るまで、そのままにしておけ！」
俺は手帳を握り直した。
飼料袋が一つ消えたという、小さな問題から始まった出来事。
それが今、思ってもいなかった方向へ広がろうとしていた。
「穴の奥から鳴き声がするだと？」
倉庫の責任者は作業員の報告を聞くと、裏口へ向かいかけた足を止めた。
「まさか、倉庫の下に巣でも作られてるんじゃないだろうな」
「それはまだ分かりません。ただ、奥から何度も鳴き声が聞こえるんです」
作業員が困った顔で答える。
倉庫の裏手に積まれた木箱。その下には地面へ続く小さな穴があり、さらに奥にも何かが潜んでいるらしい。
責任者は外の様子を確かめると、作業員たちへ指示を出した。
「協会の担当者が来るまで、あの周辺には近づくな。荷物の運搬も別の通路を使え」
「でも、今日の出荷がまだ残ってますよ」
「だから別の通路を使えと言ってるんだ。魔物が飛び出してきて怪我人でも出たら、荷物どころじゃなくなるぞ」
作業員は慌てて持ち場へ戻っていった。
俺は窓から木箱の陰を見つめた。
さっきまで姿が見えていた小さな魔物は、今は隙間の奥へ引っ込んでいる。一匹は動けるが、もう一匹は弱っているように見えた。そして、穴の奥からは別の鳴き声が聞こえている。
「親子だったりするんでしょうか？」
俺が尋ねると、責任者は腕を組んだ。
「あり得るが、まだ決めつけるなよ。親子なら守ろうとして襲ってくるかもしれんし、別の魔物が住み着いてる可能性もある」
俺は手帳を開き、確認できたことだけを書き込んだ。
そのとき、木箱の下から短い鳴き声が響いた。
きゅっ、きゅっ。
先ほどよりも切迫した声だった。
直後、木箱の隙間から茶色い身体が飛び出した。小さな魔物は地面へ降りると、裏口の方へ数歩進み、すぐに振り返ってもう一度鳴いた。
まるで、奥にいる仲間を呼んでいるようだった。
◇
育成士協会の担当者が到着したのは、それから二十分ほど経った頃だった。
やってきたのは、灰色の外套を着た中年の男性と、若い女性の二人組。男性は腰に協会の認証札を下げ、女性は革製の診察鞄を持っている。
「連絡を受けた保護担当です。現場の責任者はどなたですか？」
「俺だ。こっちへ来てくれ」
責任者は二人を案内し、飼料袋が一つなくなったことから、裏口で中身の減った袋が見つかるまでの経緯を説明した。さらに、木箱の陰に小さな魔物が二匹おり、地面の穴からも鳴き声が聞こえることを伝える。
男性は話を聞き終えると、現場を確認した。
「まず、作業員の方は周囲へ近づかないでください。こちらで魔物の種類と状態を調べます」
女性も頷き、診察鞄を開いた。
俺は少し離れた場所から二人の様子を見守った。
男性は木箱から距離を取り、しゃがんで魔物の姿を確認する。
「小型の四足種だな。耳の形からすると、野生の草食魔物かもしれない」
「保護が必要でしょうか？」
女性が尋ねると、男性は首を横に振った。
「まだ判断できない。弱っている個体がいるなら診察は必要だが、巣にいるだけなら無理に連れ出すべきじゃない」
二人はしばらく様子を観察した。
その間、俺は木箱の隙間から見える小さな魔物の動きに注目していた。一匹が穴の方へ向かうと、もう一匹が後を追おうとする。しかし、途中で身体をふらつかせ、地面へ伏せてしまった。
「今、奥の子が倒れました！」
思わず声を上げると、保護担当の男性が振り返った。
「どの個体だい？」
「木箱の奥にいた方です。さっきから動きが少なくて、今も立ち上がろうとして失敗しました」
男性は俺が示した方向を確認した。
「確かに衰弱しているようだな」
女性が診察道具を取り出す。
「近づいて状態を確認します。ただし、もう一匹が警戒しているので、慎重に進めましょう」
男性は頷き、魔物の逃げ道を塞がない位置から、ゆっくり距離を縮めた。
すると、手前にいた魔物が身体を低くして威嚇した。
「きゅうっ！」
小さな身体に似合わない鋭い声だった。
男性はすぐに動きを止めた。
「分かった、分かった。無理には近づかないよ」
俺はその光景を見ながら、ガルドと初めて出会ったときのことを思い出した。
怪我をした魔物を助けたいと思っても、その気持ちが相手に伝わるとは限らない。怖がっている魔物を無理に捕まえれば、かえって傷つけてしまうこともある。
だからこそ、相手の行動をよく観察する必要があるのだ。
◆
「このままでは診察できませんね」
女性が困ったように言った。
保護担当の男性は少し考え、倉庫の責任者へ尋ねた。
「この辺りに、静かに待機できる場所はありますか？」
「裏口の横に古い作業室がある。今は使ってないが、そこなら人の出入りは少ないぞ」
「助かります。必要な道具を準備する間、作業員の方には近づかないよう伝えてください」
責任者は頷き、作業員たちへ声をかけに行った。
俺はその様子を見ながら、手帳を握り直した。
何か手伝えることはないだろうか。けれど、見習いの俺が勝手に近づけば、かえって魔物を怖がらせるかもしれない。
そう考えていると、男性がこちらへ歩いてきた。
「君が最初に足跡を見つけた子かな？」
「はい。レオン・アシュベルです」
「育成士を目指しているんだって？」
「はい。まだ見習いですけど」
男性は俺の手帳へ目を向けた。
「何か記録していたのかい？」
「足跡の大きさと、魔物の動きです。種族は分からなかったので、確認できたことだけ書いてあります」
「見せてもらってもいいかな？」
俺は手帳を差し出した。
男性は数行を読み、少し驚いたように眉を上げた。
「なるほど。片方が動きにくそうだったことにも、早くから気づいていたんだね」
「はい。でも、何が原因なのかは分かりません」
「それでいい。分からないことを勝手に決めつけるより、ずっと役に立つ記録だよ」
男性は手帳を返し、木箱の方へ目を向けた。
「もしよければ、もう少し離れた場所から観察を続けてくれないかな。こちらが作業している間、魔物たちの動きに変化があれば教えてほしい」
「俺がですか？」
「もちろん、危険な場所へ近づく必要はない。君が見つけた位置からなら、木箱の奥が見えるんだろう？」
「はい！」
俺は頷いた。
初めて、協会の育成士から仕事を任された。
大したことではないかもしれない。けれど、今まで続けてきた観察が、誰かの役に立つのは嬉しかった。
◇
保護担当の二人が準備を進める間、俺は窓から魔物たちを見守った。
手前の一匹は相変わらず警戒しており、弱っているもう一匹は木箱の陰で身体を丸めたままだ。地面の穴からも時折、小さな鳴き声が聞こえてくる。
しばらくすると、手前の魔物が突然動き出した。
木箱の外へ出ると、飼料の粒が落ちている場所へ向かい、口に一粒くわえて穴の方へ戻っていく。
俺はその行動が気になり、手帳を開いた。
魔物は穴の入口で立ち止まり、くわえていた飼料を奥へ落とした。すると、穴の中から小さな鳴き声が返ってきた。
「もしかして、奥にいる仲間へ食べ物を運んでるのか？」
俺はもう一度様子を確かめた。
魔物は再び飼料のある場所へ向かい、今度は二粒くわえて戻っていく。
偶然ではなさそうだった。
「担当者さん！」
俺が声をかけると、男性がこちらへ来た。
「どうした？」
「手前の魔物が、飼料を穴の中へ運んでいます。さっきから二回続けて同じ行動をしました」
男性はすぐに木箱の方を確認した。
ちょうど魔物が三度目の飼料を運ぼうとしているところだった。
「なるほど。巣の中にいる個体へ食べ物を運んでいる可能性があるな」
女性も近づき、穴の位置を確かめた。
「もし幼体がいるなら、無理に巣を動かすのは危険ですね」
男性は頷いた。
「まずは巣の状態を調べよう。弱っている個体の診察も必要だが、親子や群れの関係を壊さないようにしなければならない」
俺は手帳へ新しい記録を書き加えた。
《小型四足魔物。飼料をくわえて地面の穴へ運ぶ行動を三回確認。穴の内部にいる個体との関係は未確認》
そのとき、倉庫の責任者が裏口の方から戻ってきた。
「おい、ちょっといいか！」
男性が振り返る。
「何かありましたか？」
「運送側の記録が確認できた。昨日の荷車には、間違いなく二十袋積まれていたそうだ」
俺は顔を上げた。
「じゃあ、倉庫に届いてから一袋なくなったんですね」
「その可能性が高い。しかも、昨日の夕方に裏口の鍵を開けた人間が一人いたことも分かった」
責任者は記録用紙を握り締めていた。
「ただ、その作業員は荷物を運び出していないと言ってるんだ。外にいた魔物へ飼料をやろうとしただけだってな」
保護担当の男性が眉を寄せた。
「魔物へ飼料を？」
「ああ。痩せた魔物がいたから、少しだけ分けてやろうと思ったらしい。だが、袋を一つ丸ごと持ち出した理由は説明できていない」
俺は木箱の陰へ目を向けた。
飼料を運ぶ小さな魔物。弱って動けない仲間。そして、穴の奥から聞こえる鳴き声。
誰かが助けようとしたのかもしれない。けれど、その行動が倉庫の仕事に問題を起こしてしまったのだとしたら、どうすればいいのだろう。
責任者は険しい顔で言った。
「まずは本人から詳しく話を聞く。勝手に商品を持ち出したなら、理由が何であれ確認しなきゃならん」
保護担当の男性も頷いた。
「こちらは魔物たちの安全を優先します。必要なら、倉庫側と相談して対応を決めましょう」
俺は二人のやり取りを聞きながら、手帳を閉じた。
助けたいという気持ちだけでは、解決できないことがある。それでも、木箱の陰にいる魔物たちを見捨てるわけにはいかない。
俺がもう一度窓の外へ目を向けると、穴の入口にいた魔物が突然身体を強張らせた。
次の瞬間、穴の奥から今までとは違う、低く苦しそうな鳴き声が響いた。
「きゅううっ！」
手前の魔物が慌てて穴へ駆け寄る。
俺は反射的に窓へ近づいた。
「担当者さん！ 穴の中で何か起きています！」
保護担当の二人が振り返った。
木箱の下から、細かな土がぱらぱらと落ちている。
そして、穴の入口が少しずつ狭くなっていた。
