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やっぱり傷口は開いていて、その血を拭き取りながらオルカは手早く軟膏を塗りつけていく。

「痛くないの？」

「別に」

「鍵姫様時間です」

部屋の外から聞こえた声にオルカは立ち上がる。手が離せないから少し遅れると言おうとして、その手を掴まれる。

「鍵姫になるんだろ」

「そうだけど、これは」

「俺はいいから行け」

確かに鍵姫になるなら、ひとりの事より大勢の事を優先しなければならない。今がその選択の時だと言いたいのか。

オルカはベースを被り、ゆっくりと部屋を出た。鍵姫が遅れたとなれば、心配する人は沢山いる。そんな訳にはいかない。

「きちんと手当するのよ」

「あぁ」

案内されるまま座ると、既に教会内に居た人々が歓声をあげる。

司教が何事か言った時だった。教会の扉が大きく開き、ナイフを握った男が一直線にオルカを目指して走ってくる。

思わず目を閉じたオルカが感じたのは、痛みではなく重みだった。

「......クラウスっ？！」

目を開けると、胸に倒れこむ形でクラウスが居た。手当の途中のままのシャツ一枚の姿で。

その脇腹には、深々とナイフが突き刺さっている。

「すぐに医者を呼べ！」

「感謝祭は中止だ！」

混乱する人々を落ち着かせる声、この後の指示を出す声。

その声達はオルカの耳に遠く響いた。

「急所は外してるって」

「では、命に別状はないのね」

「そういうこと」

シュバルツが部屋から出て行く。

寝台に寝かされたクラウスは、痛み止めのお陰か落ち着いている。

命に別状はないと聞いて、オルカの目からは安心したのか涙が溢れた。

「......なんで、お前が、泣くんだ」

「クラウスがお馬鹿さんだから」

「俺は、馬鹿だな。好きになった相手に心配させてばっかで」

今、何て言った。

目を開けるのも億劫なのか、目を閉じたまま話すクラウスを思わず凝視する。

「今、何て」

「お前が、好きだって、言ったんだ。最初は、あの時の奴だと気がつかなかったが」

「どの時よ」

「何年か前に、骨折って重症の奴助けなかったか？」

言われてみて思い出す。

そういえば、そんなこともあった。

騎士に成り立てで、新人教育が最早拷問だった為に逃げ出してきたと。

あの時は、まだオルカもコリストスの元を離れたばかりだったっけ。

「故郷には、帰らなかったの？」

「あの後戻った。王都に居ればまた会えそうだったから」

「帰らないで、正解だったのね」