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09.死者の

「この文章から読み取れるのは〜」

　6時間目は『国語』

　のんびりとした優しい声が教科書を読むたびに、鼓膜を揺らす。

　この国語の先生はとても人気なのだが、如何せん声が良い。しかも6時間目となると、全員の疲れがピークに達しているので、完全に先生の声が眠りに誘っている。

　かくいう僕も、半分寝そうだ。

　日差しが強いので、カーテンは閉められている。エアコンの風がゆっくりと教室の室温を下げてくれて、今とてもちょうどいい気温なのだ。

　そのせいで、クラスメイトの大半が眠っている。

　起きているのは真面目な生徒ばかり。

　隣にいる落花は、必死に起きてるみたいだが、あと30分も耐えられるか怪しいところだ。

　結果だけ言うと、頑張っていた。

　と、いうのも完全に寝落ちたと思ったら、思いっきりおでこを机にぶつけたのだ。本当にとてもいい音がした。

　そのおかげもあってか、眠気がどこかに吹っ飛んでいったらしく、痛みに悶えながら何とか授業を終えられたようだった。

　余談だが、落花がおでこを机にぶつけた音で、寝ていた何人かも起きたらしい。斬新なアラームだなと思った。

「痛い…」

「凄い音したからね、赤くなってるんじゃない？」

「え、なってるの？」

「いや、見えないからわかんないけど」

「そうだった。響くんが見えてないこと忘れる」

　おでこを摩る音を聞きながら、ホームルームが終わるのを待つ。

　今日、落花は白峰と一緒に部活を回るようだったから、久しぶりに一人だ。ゆっくりできると、少し嬉しくなる。

　一緒に行くかとは、もちろん誘われたが丁重にお断りをした。

　断られると思ってなかった落花は、大袈裟に驚いていたが無視した。

　その後も、なんでなんで？としつこく聞いてこられたが、ことごとく無視した。

　今だって、「ねぇ、行こ？一緒行こ？」と小声で誘われているが、全て聞こえないふり。

「落花さん、準備いい？」

「あ、白峰さん！うん、大丈夫」

「良かった。それじゃあ行こっか」

「うん！」

　嬉しそうな声を出しながら席を立つ落花から視線を感じたが、ひらりと手を振って見送る。

　最後まで騒がしい奴だ。

　久しぶりに静かな放課後だ。

　落花の声が無いだけで、こんなにも静かになるとは…と、少し驚くと同時に、どこか寂しさを覚えた。

　……はやく、いこ

　…ぶかつ、おくれるよ〜？

　死者たちは、落花がいてもいなくても変わらない。

　好き勝手話しながら、死者の癖して生者の真似事をしている。

　部活に行ったところで、居場所なんてないのに。

　ガリガリと机を引っ掻く音。

　キーキーと耳障りな悲鳴のような音。

　トタトタと走り回る音。

　外で部活をしている生徒の声に混じって、異音が響く。

　（いつもなら、落花が祓うから静かなのに…）

　そんなことを思いながら、自分の席に座っていた。

「それで凄いんだよ！もう、カッコよくって！」

　次の日の放課後。

　落花は、昨日見てきたことを興奮気味に話している。

　時折、布が擦れる音も聞こえるから、身振り手振りでダイナミックに表現しながら話しているのだろう。

　見えなくてよかった。普段もうるさいのに、身振り手振りも加わったら余計にうるさくなるところだったから。

　それでも、頬が緩んでしまうのは気のせいだと思いたい。

「響くんは、どう思う？」

「白峰はカッコイイと思うよ」

「だよね！もう、響くんも来れば良かったのに〜」

「知ってる僕が言ったところで、意味無いよ。てか、見えないし」

「あ、そうだった！やっぱり見えないこと忘れちゃうや」

　申し訳なさそうな音を出しながら、「ごめんね」と謝られるが気にしてない。

　そう伝えると、すぐに安心した音に変わった。

「響くんってさ、見えてないのになんでそんなに死者のことが分かるの？」

「ずっと聞いてきたから」

「ずっとって？」

「君が思ってるよりもずっと」

　名前を呼ばない、明らかな線引きをしたはずだった。

　なのに……

「君じゃなくて、千鶴ね。はい、リピートアフターミー！ち・づ・る！」

　軽々と飛び越えてくる。

　わざとなのか、鈍感なのか分かりはしない。

「はいはい、千鶴、千鶴」

「軽〜い！発泡スチロールよりも軽くない？でも、呼んでくれたから良いや！」

「落花って、今までよく生きてこれたね」

「苗字呼びに戻ってるし、突然のディスり？！五体満足で、しっかり生きてますけど！？」

　騒がしい。

　本当に、落花が居るだけで騒がしい。

　わーわー喚く落花を無視して、他の音を聞く。

　異音は聞こえてこなかった。ただ、落花の綺麗な音だけが、教室内に響いていた。