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05.音が聞こえ

静かだ…

　突き放した自覚はある。というか、突き放そうと思って、言った。

　表情は分からない。怒っているのだろうか？それとも悲しんでいるのだろうか？音がしない。だが、何も思っていないはずがない。

　沈黙が耐えられず、口を開こうとした時。小さな声で、「そっか」と呟かれた声を聞いた。

「情を持つだけ無駄…か………厳しいな…困っちゃう」

　あはは、と乾いた声。

「響くんは、お父様やお兄様たちと同じことを言うんだね」

「……」

「よく言われるの、情を持つなって。分かってるけど、難しい。でも、死者に同情して生者との区別がつかなくなってたら、意味無いよね」

「それが分かってるのに、なんで同情するの？」

「…良い死者もいるから……かな…？」

　生者ならまだしも、死者にも善人と悪人がいるのだろうか？落花だからこそ、わかる感覚なのだろう。

　音だけで判断している自分には、無い考えだった。

　死者を表す言葉はいくらでもある。

　哀れな存在。

　可哀想な存在。

　誰にも気づかれない存在。

　一人ぼっちの存在。

　どれもこれも、マイナスな言葉ばかりだった。

「落花なら、死者をなんて表す？」

「え、あ、名前！」

「…君は、死者をなんて表す？」

「ごめんって！名前呼んで！嬉しい、ちゃんと覚えてくれてたんだ！

　それでえっと、なんて表す？うーん？なんて、なんて表すかな？」

　ただ苗字を呼んだだけなのに、大袈裟に喜ぶ様子に呆れてしまう。

　そしてうるさい。テンションの落差が激しすぎる…

「私なら、同じ生きてる存在って、表すかな？」

「……死者に生きてるって使うなよ」

「え！？ダメ？じゃあ、まだ生きてたかった存在」

「…変なの」

　自分で聞いておいて、変な気分だ。

　死者を祓う存在が、死者に対して生きてると言うんだから。矛盾にも程がある。

　ムズムズして落ち着かず、椅子から立ち上がると、落花から焦ったような声がかかる。

「え、帰る？帰っちゃう？まだ話そ？」

「帰らないから、こっち来て」

　見えているかのように席と席の間を通り、窓側へ行き、窓を開ける。

　下にはグラウンドが広がっているのだろう。見えないから、音だけで判断する。

「おー！サッカーしてる！」

　楽しそうな声が思ったよりも近くで聞こえ少しだけ驚いた。

　距離が近い…

　人付き合いが苦手な癖して、距離感が近いのはどうなんだろう？

　考えても仕方がないことは、一旦頭から追い出しておく。

「ここから見える死者は何人？」

「え？こっから？えーと、3…？」

「5はいるよ」

「え、嘘…」

「嘘ついて何になるの」

「どこ？てか、私が死者だと判断した人は本当に死者？」

　指を指して教えることは出来ないから、音だけを拾って教えていくと、小さな声で「うそん…」「え、あの子も死者？」って呟いてる。

　本当に祓い屋なのだろうか？少し不安になってきた。

「響くん、どうやって見分けてるの？」

「見えてないから、聞いてる」

「あ、そっかごめんね。それで、どうやって聞き分けてるの？」

　と言われても、説明が難しい。

　音の違いなんて説明しても、ピンとくる人は少ないと思う。例えば、絶対音感を持ってたら話は変わるけど…

「…木を叩いた時の音と、金属を叩いた時の音って違うよね」

「？うん、違うね…？」

「そういうこと」

「……いやいや、どういうこと？」

　伝わらなかった。いい説明だと思ったが、落花は察しが悪いようだ。

　自分の説明の悪さは棚に上げておく…

「うーん、生きてる音は生きてるなってわかる音で、死んでる音は死んでるなってわかる音なんだよ」

「響くんって、説明下手だね」

「君に言われたくないよ」

　落花の説明も大概だ。

　ここに第三者が入れば、五十歩百歩と言われると思うが、居ないので関係ない。

「よく分からないけど、凄いのはわかったかも？」

「……」

「その顔信じてないよね？わかったってば」

　どんな顔をしていたのか分からないが、多分疑わしい目をしていたのだろう。実際疑わしかったので。

　落花の音が、木の葉が風で揺れるような優しい音に変わった。

「でも、本当にすごいなぁ…なんで教えてくれたの？」

　羨ましいと言うような声色で、問いかけてくる。

　なんで？

　確かになんでだろうか？

　教える必要は、どこにも無かった気がする。ただ、何となく…

「君は生きてるんだから、死者に感情を割くより、生者に関心を持った方がいいと思ったから」

　暫しの沈黙の後、吹き出すような音が聞こえ、眉を顰める。

　声を出して笑う落花は、ツボったようで笑いから戻って来れないみたいだ。

「あー！可笑しいの……

　確かにそうだね。生きてるんだから、生きてる人を見ないと。死者については、死んでから考えればいっか」

「それはなんか違う」

「え！？違うの！？」

　微妙にズレてる落花の言葉に、ツッコミを入れる。

　驚いたように聞か返されるが、もう無視だ。

　こんなに話したのは久しぶりだし、疲れたのだ。

　だが、なんにせよ、元気になったようでよかった。