34.生者の音と
月曜日、千鶴は寝不足のまま学校に登校していた。
あくびをしながら教室に入り、声をかけてくれる友達に笑顔で手を振り返していた。
席に着く。いつもは既にいるはずの響が席にいないことに首を傾げながら、昨日父親に聞いた話をまとめていた。
家でもまとめていたようだが、時間が足りなかったらしい。
それもそのはず、あの後千鶴はご飯を食べてから父親の書斎へと向かった。
「詳しくは話せないけど……」と前置きをしてから話し始める千鶴に、父親は真剣な表情で耳を傾けていた。
説明下手な千鶴の話を理解するのには、相当骨を折りそうだが、流石は父親。ものの数秒で理解し、一つ頷いてから、
「今日はもう遅い、明日起きたら来なさい」
と言い、千鶴を部屋へ返した。
朝、千鶴が起きると、既に父親は起きており、どこかへ電話をかけていた。
「おはようございます、お父様。どこへ電話をかけているのですか？」
「おはよう、千鶴。昨日お前が話してくれたことを知りそうな者にな」
そう言う父親は、また電話をかけている。
すると、来客を知らせるベルが鳴った。母親が出ると、すぐに来客を伴って戻ってきた。それを皮切りに、数分おきに一人のペースで、どんどん人が集まってくる。
父親の友達の妻の友達の友達の旦那の母親……という、もはや他人では？ というような人まで家にやってきた。
集まったのは、祓い屋、神職、拝み屋、陰陽師、除霊師など、その道に詳しい者たちだった。
千鶴が疑問に思っていた『事故の影響は、死後にも適用されるのか？』について、朝まで話し合いが続いた。
結果は『無きにしも非ず』という、なんとも微妙な答えだった。
仕方がないと言えば、仕方がないのだと、千鶴は思った。死者に関わり、知ろうと思うことなど、ほとんどない。だから、響の事例はとても珍しいものなのだった。
ここまでまとめた千鶴は、机の上に体を投げ出すように伏せた。ホームルームが始まるまで、仮眠を取ることにしたようだった。騒がしい教室だが気にせず目を閉じた。
「……る」
誰かが呼んでいるようだが、千鶴は眠気が覚めず、目を開けられないでいた。小さく身動ぎ、少し唸る。
「……づる、……千鶴、起きて」
目を薄く開くと、そこに居たのは響だった。
響は、ため息を吐きながら、もう一度「起きて」と言った。
顔を上げて辺りを見渡すと、既にホームルームが始まっていた。
慌てて顔を上げると、響が「何度も起こした」と、少し不貞腐れたように言った。千鶴は小さな声で「ありがとう」と告げると、響は静かに席に座った。
自身が死者であることを理解してから、響の行動が自由すぎて、千鶴は思わず笑ってしまう。
いつもなら、席に座りながら起こしてくれるのに、今日は千鶴の目の前に立っていたのだ。生者ならば怒られるが、死者なので全く問題ない。死者だからできることだった。
「ありがとう、響くん」
「いいけど、寝不足？」
千鶴は響の言葉に苦笑いを返す。なんて言えばいいか思いつかなかったようだ。
特に気まずさもなく会話を続ける。
「そうだ、あのね、聞きたいことがあって」
「なに？」
「響くんの名字ってなに？」
「……すごい今更だね」
「返す言葉もありません……」
今更だと言われようが、千鶴は知らなきゃいけなかった。答えてくれるかドキドキしながら響を見つめていると、バチッと目が合った。響は見えていないと分かっているのに、千鶴の胸は高鳴った。
「……うるさい」
「何も言ってないですが！？」
いつも通りのやり取りに、響は少しだけ笑っていた。
そして、千鶴を見て、
「音無 響だよ」
と言った。
千鶴は泣きそうになった。そして同時に、「やっぱり」と思うのだった。
