生者の音と死者の音

音が聞こえる

03.音が聞

落花は、その後話しかけては来なかった。

　だが、こちらをチラチラ伺うような音は聞こえていた。聞こえていて、放置して無視していた。

　関わりたいとは思わなかった。ただ、気にはなった。死者と会話したのだ。生きていない死んだものと会話をした。

　それが自然なことのように、なんの違和感もなく返事をした。

　そんなことをしても、意味などないのに、きちんと会話が出来るわけでも無いのに……

　そんなことを考えている最中に、放課後になった。

　どこにいくー？

　しゅくだいやだー！

　そんな声が至る所から聞こえる。

　早く部活に行こうと話す声、この後一緒に買い物しないかという声、宿題多いねという声など、色々な声を聞きながら、ボーッとしていた。

　ガタッと、隣から音が聞こえた。

　落花が席を立ったようだった。

　だが、動く音がしない。どうしようか迷っているような音だけが聞こえる。

「ねぇ…！あの、その…」

　要領得ない言葉が聞こえる。話しかけたいのだろう。だが、どう切り出せばいいのか分からないようだった。

「君は、帰らないの…？」

　恐る恐ると言ったような、小さな声で問いかけられる。

　答えるべきか、答えなければずっとこのままなような気がした。

「…帰るよ」

「あ、じゃあ、私と一緒に…！」

　帰ろう

　と言おうとしたのだろう。だがその言葉が音になるよりも前に、天井から音が聞こえた。

　重い、何かが落ちる音。

　そして、それを引きずるような音。

　まるで近くで鳴ったかのように、鮮明に聞こえた。

「私…その、ごめん」

　そんな言葉の後に、タッタッタッ、と、走る音が聞こえた。ガラリと扉が開けられ、遠ざかって行く音をただ聞いていた。

　彼女は何に対して謝ったのだろうか？

　そんな疑問が残った。

　一緒に帰れなかったことだろうか？それについては問題ない。まだ一緒に帰るなんて返事していないのだから。

　会話を中断して居なくなることだろうか？それについても問題ない。会話という会話をしていないから。

　ならば何故、あんな悲しい音をしていたのだろうか？

　この上から聞こえる音の元へ行けば、何かわかるのだろうか？

　数秒間、思いを巡らせてから席を立った。

　まるで見えているかのような動作で、扉まで行き、廊下へ出る。

　落花が開けっ放しにした扉を、ゆっくり閉めてから音の元へ歩き出した。

　上階は、驚くほど静かだった。

　放課後ということもあり、人が少ないのだろう。それにしても静かな音が広がった。

　自分の足音だけが、廊下に響き渡る。

　その合間に、引き摺るような音。

　何かを食べるような音。

　笑い声、叫び声、泣き声、鳴き声…

　様々な音が飛び交っている。静かだが、とても騒がしかった。

　先程までいた教室の真上の教室に辿り着く。下の階で聞こえた音がまるで嘘だったのかのように聞こえない。

　ゆっくり扉を開く。中にいるであろう落花にバレたくなかったから。

「…………丈夫だよ」

　落花の声が微かに聞こえた。もう一歩扉に近ずき耳をすます。

「今、還してあげるね」

　凛とした声だった。教室で聞いたような音じゃない。金属と金属がぶつかった時のような、硬く、それでいて鋭い音。

　そして、花火が打ち上がったあとのパラパラと言う、寂しいような優しい音が聞こえたあと、静寂が訪れた。

「どうか、安らかに」

　今だけは、目が見えないことを悔やんだ。

　見たかった、何が起こったのか。

　知りたかった、何をしたのか。

　音だけじゃなくて、目で見て確かめたかった。

　そんな気持ちが早ったのか、ガタン、と音を出してしまった。

　落花が、こちらを振り向く音が聞こえた。

「え、あ、なんで…？」

　落花も見られてるとは思わなかっただろう。

　困惑した声が聞こえた。

　覗き見をしていたのは事実だ。それを誤魔化すことは出来ない。だから、正直に謝った。

「ごめん、気になったから着いてきた」

「つ、着いてきちゃった、の…」

「君が何やってたかは、見てない」

「ほ、ほんと！？」

「見てないけど、聞いてた」

「え、聞いて…？それは、え…？」

　余計に困らせたらしい。

　見てないなら…とか、いやでも聞いてたって…とか、ブツブツと自分の世界に入ってしまった。

　その間に帰ろうとしたけど、それは流石に不誠実過ぎて止めた。

　代わりに、教室の中に入り、落花の前に立つ。

　未だにブツブツと呟いている言葉を聞きながら教室内の音を探す。

　とても静かだ。

　聞こえるはずのない音が一切しない。

　窓も閉まっているから、外の音も聞こえない。

　落花の声と息遣い、心音、布と布が擦れる僅かな音だけが、聞こえていた。

「ねぇ？」

「…？え、わ、わぁ！？」

　目の前に立たれていたことにも気づかなかったようで、驚きの声と後ろに下がる音が聞こえた。

「さっきの、何？」

「な、何って何？」

「パラパラって音がした。花火が終わった時の音みたいな感じの。それから静寂になった。君は、何？ここに居たヤツに何をしたの？」

　息を飲む音が聞こえた。目が見えていれば、落花の目が目一杯開かれていたことだろう。

　数秒の間、落花からは迷った音が聞こえていた。

　言うか言わまいか…

「………いいや」

「……え？」

「言いたくないならいいや。勝手に覗いてごめん」

　興味はあった。だが、わざわざ言いたくないことを掘り出そうとは思わなかった。

　だから、踵を返して帰ろうとした時、"腕を掴まれた"事に驚いた。

「ま、待って！」

　ゆっくり振り向く。

「なに？」

「…私、私……！あのね…」

　祓い屋なの…

　絞り出した声は、どこか苦しそうだった。