暗い海の底で口付けを

5話 想い浮かぶ顔

　数日後、藍は回診のため病棟を訪れていた。

「お疲れさま。皆さん、変わりないかな？」

「先生！　お疲れさまです。そうですねぇ……特に、大きな変化は」

　ナースステーションに行くと、看護師は慌ててパソコン画面を確認していく。

「あ、601の来栖さん、薬を変更してから自傷行為が軽減してますね。相変わらず食事の摂取量は半分に満たないことが多いですが」

「そっか。まぁ、とりあえず良い傾向かな。これまで通り、しばらく栄養剤の点滴は続けてくれる？」

「はい、わかりました」

　看護師に指示した後、藍はいつもの順で病室を巡っていく。

　ここの入院患者は、半数以上が高齢者。

　現役の頃に精神を病み、人生の大半を病院で過ごす患者。

　統合失調症、幻視、激しい強迫観念や被害妄想。加えて認知症の症状も進行していく人も少なくない。　

　そういった患者と接していると、いつの間にか自分の感情まで揺さぶられていく。

　共感能力の高い人間こそ、その心配は大きく、この仕事を辞めていく要因のひとつ。

　本来患者に関わっていく上で、その共感能力こそが大事であるにも関わらず。

　しかし藍は最初から、患者に対し一線を引いて接している。

　それは無意識の自己防衛のようなもので、敢えてそうしている訳でもない。

　ただひとりの例外、来栖宰斗を除いて。

「……失礼しまーす」

　回診の最後の部屋。

　601号室のドアをノックし、藍は軽い調子で声をかけ入室する。

　しかし次の瞬間、藍はぎょっと目を見開いた。

「来栖くん！？」

　宰斗は拳の包帯を外し、自分の首に巻き付けていた。

　チラリと藍を見るも、宰斗はまた手を動かし始める。

　藍は平静を装いながら、宰斗のそばへ駆け寄った。　

「……包帯取れたんだ。ついでに傷の具合も見てみよっか」

　藍は笑顔を浮かべ、適当な言い訳を口にしながら首の包帯を外していく。

　その間、宰斗はベッドに腰かけ、無言のまま動かない。

　(自傷の次は希死念慮……俺がいる時で良かったよホントに。はぁ、あらかじめネットを使用しとくべきだったな)

　反省しながら手を動かす藍は、ふと宰斗と目が合った。

　瞳孔と同化したような、真っ黒で光のない瞳。それがただ、真っ直ぐに自分を見据えてくる。

　到底目を逸らすことの出来ない、吸い込まれそうな闇だった。

　藍は息を呑み、努めて平常心で声をかける。

「……どうしたの？　話したいことがあるなら何でも」

「何で、邪魔するんだ？」

　藍の言葉を待たず、宰斗は僅かに首を傾げ口を開いた。

　感情を持たない人形のような顔で。

「何のこと？　あ、もしかして、イケナイことしようとしてた？　まぁ個室だし、来栖くんまだ若いから止めはしないけどさぁ」

　彼の言葉の意味を理解しながら、藍はわざと惚けた返事をする。

「くだらない冗談はやめろ。笑えねぇんだよ」

　想像通り言い返されてしまい、藍は呆れたように微笑んだ。

「ふっ……話が出来るようになったはいいけど、それはそれで小憎らしいよね。君って」

　藍は宰斗の手を取り、傷の様子を見ながら皮肉交じりに話す。

「お前に愛想振り撒いても、俺に何のメリットもない」

「ははは、確かにその通りだ」

　嫌みか本心かわからない言葉を吐きながらも、宰斗は藍の手を拒絶していない。

　(……でも、じっとしていてはくれるんだよな)

　薬で抑えられているからでなく、今は彼自身の意思で受け入れている。

　そう気付いた瞬間、藍は自分でも信じられないほどの喜びを感じた。

　(まるで手負いの狼……いや、猛獣に懐かれたような気分かな)

　無意識に緩む藍の口元を、宰斗はじっと見つめる。

「……何が嬉しい？」

「えっ」

　藍は目を見開き、咄嗟に自分の口に手をやる。

「ごめんごめん。傷が良くなってたから嬉しくてね」

「どうして？　お前には関係ないだろう」

「関係ないって……あのぉ、僕これでも医者なんですけど。自分の患者さんの様態が良くなれば、当然嬉しいでしょ」

　呆れて言い返すと、宰斗は黙って俯いた。

　それからしばらく無言が続き、藍は宰斗の手をぱっと離す。

「うん、これならガーゼだけで良さそうだね。包帯は取っておくよ」　

　包帯をポケットに入れ腰を上げようとした時、宰斗はボソリと呟く。

「死ぬことも出来ないのか」

　それは悲しさと言うより、心底ガッカリしたような声だった。

「……どうして死にたいの？」

　本来突き詰めて聞くべきではないこと。

　だが藍は自然と、その言葉を口にしていた。

「別に理由なんてない。俺にはもう目的も、生きる価値もないから」

「生きる、価値」

「こんな何の意味もない人生、とっと終わらせた方がいい。惨めに、あいつらに見下され続ける人生なんて、永遠に終わらない屈辱だ」

　宰斗はさも、そうすることが当然のように話をする。

　彼の言葉に藍はピクリと眉を動かし、ゆっくりと立ち上がり宰斗を見下ろす。

「ただ生きるのに、価値が必要かい？」

　藍の一言に、宰斗の瞳は僅かに揺れた。

　そのまま黙り込む彼に、藍は冷静な口調で話を続ける。

「ここは病院で、君は僕の患者だ。ここにいる限り、君が勝手に命を絶つことは許されない」

「……傲慢だな」

　微かに寂しさの交じる声に、藍はふっと柔らかな笑みを浮かべた。

「傲慢か……そう思われても仕方ないね。僕は結局、自分の立場を優先してる。でもね、僕は君に興味があるんだ」

　藍の言葉に、宰斗はゆっくりと顔を上げる。

　まるで、未知の生物でも見るような表情で。

「だから教えてよ……君が、こうなってしまった理由を」

　藍は腰を屈め、宰斗の頬に触れる。

　かさついた手を滑らせ、薄い唇に触れ、顎を持ち上げる。

　宰斗は暴れることもせず、目を逸らさずに藍を睨んだ。

「生きる為に価値が必要なら……俺がいくらでもつけてやる」

　愉しそうに上がる口角。

　触れそうなほど唇が近づいた時、藍の胸ポケットのスマホが鳴る。

　時間だと告げるように、ピリリリと無機質な音を響かせて。

「……呼び出しだ」

　藍はスッと身を引き、何事もなかったように笑顔で電話を取る。

　宰斗はそんな彼を静かに、無感情に見つめていた。

「はい……はい、わかりました」

　業務的な返事をして、藍は通話を切った。

　藍はスマホをポケットにしまい、いつもの笑顔で宰斗に振り返る。

「じゃあ、また明日。もう変なこと考えちゃ駄目だよ？」

　背を向けたまま手を振り、藍は病室を後にした。

　ドアが閉まった後、宰斗はぼんやりと天井を仰ぐ。

「やっぱりゲイじゃねーか……変態」

　感情の起伏のない声で、宰斗はひとり呟きベッドに倒れ込んだ。

　◇

　その日、いつもより仕事が早く終わった藍は、一人で飲み屋に立ち寄っていた。

　常連とまでは行かないが、たまにふらりと行くことのある近くの居酒屋。

　隠れ家的な場所にあり客もまばらなところが、藍は気に入っていた。

「はぁ……うま」

　藍はカウンターの奥に座り、ハイボールを一気に半分以上飲み干す。

　藍には、どんな酒でもビールのように飲む癖があった。

　一緒に注文したササミ串を噛り飲んでいると、あっという間に最初の一杯はなくなってしまう。

「すみません、ハイボールおかわり」

「はーい」

　数分もしないうちに、目の前にハイボールが置かれる。

　藍はそれをまた勢いよく飲んでいく。

　(仕事終わりって、何でこんな酒が進むんだろ)

　普段家で飲む事は無いものの、たまにこうして飲む酒が藍は好きだった。

　多少残念なことと言えば、藍がいくら飲んでも酔えないザルだと言う点。　

　(これで気持ちよく酔えたら、もっと楽しいのかもなー。ま、味は好きだからいいんだけど)

　それからしばらく酒の味を楽しんでいると、唐突に後ろからポンと肩を叩かれる。

　突然のことにビクッと肩を揺らし、藍は後ろを振り向いた。

「酒井くん？」

「お疲れさまです！　こんな所で会うなんて、奇遇ですねー」

　後輩の酒井は、明るく話しながら当然のように隣に座る。

　ついでビールの注文も済ませ、酒井は店員とも親しげに話す。

「ここ、よく来るの？」

「はい！　去年たまたま来ることがあって、それからちょくちょく。先生も常連ですか？」

「たまにね。それより、もしかしてデートで来たの？」

　藍は意地悪げな笑みを浮かべ、酒井を横目に見る。

「ち、違いますって。たまたま、その……アプリで？」

「あはは、空振りだったみたいだね」

　モゴモゴと歯切れの悪い酒井を見て、藍は声を上げて笑った。

「た、たまたま、合わなかっただけですよ」

　酒井は不貞腐れた様子で、届いたビールを煽る。

「まぁ、そのうちいい人が出来るよ」

　何の確証もないお約束を口にし、藍も同じようにウイスキーを流しこんだ。

「はぁ……わかってませんね。待ってるだけじゃ、恋人は出来ないんですよ？　アグレッシブにいかないと！」

「そういうもん？」

「そうです！　そもそも、僕は先生みたいにイケメンでもマッチョでもないんですから」

　酒井は唇を尖らせ、仕事場よりも饒舌に話す。

「はは、褒めてくれるのは嬉しいけど。医者っていうだけで、案外寄ってくるんじゃないの？」

　藍が何気なく言った言葉に、酒井はわかりやすく肩を落とした。

「それなんですよぉ……最初はチヤホヤされたって、いざ付き合うと会う時間が無さすぎて一ヶ月も持たないし」

「あー、よくある話だよね。こればかりは、理解のある人を見つけるしか」

「はぁ、そっすね」

　酒井はすっかり落ち込んで、しばらく静かに枝豆をチビチビと食べ続けた。　

「というか、先生はないんですか？　そういう話」

「俺ぇ？　うーん……」

　思い出したように自分に話を振られ、藍は驚き目を開く。

　(あんまこういう話題、彼と話すことないけど。正直に言っても仕方ないしな)

　自分が恋愛感情に希薄なことを敢えて話すかどうか、藍はしばらく宙を見上げて考え込む。

「いないよ。もうしばらく」

　悩んだあげく、藍は結局はぐらかして答えた。

「なんだー、一緒じゃないっすか！　でも、ほずみ先生絶対モテそうなのに意外ですよ」

「そんなこともないよ。もしかしたら……まだ本当に誰かを好きになった事がないのかもね」

　藍はため息混じりに、顔を背けて呟いた。

　——「お前、ゲイなの？」

　ふと、頭の中にあの時の宰斗の言葉が浮かぶ。

　まるで人を信用していない声と瞳。

　プライドの高い、高圧的な言葉。

　心を病んだ今も、屈する事のない鋭い目。

　触れた皮膚の感触、唇の温度が甦る。

　無意識に宰斗のことを考え、藍の胸の鼓動は早く、高ぶっていた。

「どうかしました？」

　不意に酒井に声をかけられ、藍は薄く口を開いたまま下唇を引っ掻くように触れる。

「……うーん、何でもない」

　藍はそう言って、妖艶に目を細め、頬をほんのり赤く染める。

　酒井はキョトンと目を開き、驚いて声が出なくなった。

　(ふふ……案外、来栖くんの言う通りなのかも)