暗い海の底で口付けを

4話 定着と乖離

　真っ暗だ。体が重い。

　指一本も動かない。目蓋も開かない。

　何だ？　誰の声？　はっきり聞こえない。何を喋ってる？　

　手だ。ほんのり温かい。

　髪、頬……唇

　これは誰の手？　何もわからない。

　ただカサついた指の感触だけ。さわさわとくすぐったい。

　目が開いた。何も見えない。ゆらゆらしてる。

　——大■夫。ま※眠っ……いいよ。

　やっぱり、はっきり聞こえない。

　途切れ途切れで、わからない。

　ゆらゆら揺れて……笑ってる。あいつみたいだ。

「あき、な？」

　あ、声が出た。

　暁那……なんで、あいつのことなんて考えてるんだ？

　男のくせに、俺のこと何も知らないくせに。

　勝手に好意を持って、勝手に傷ついた馬鹿なやつ。

　散々おもちゃにしてやった。それなのにあいつは、俺の本性に気付きもしないで。

　本当に馬鹿だよ。

　けれど俺は結局、そんな馬鹿なやつに負けたんだ。

　なんで、あいつの事を忘れられない？

　思い込みの愛情を語るやつが、この世で一番虫酸が走って、心底軽蔑しているはずなのに。

　——何か、辛いことあった？

　初対面で、暁那は俺にそう言った。

　俺の顔を見て、何もかも見透かしたような目をして。ムカつく。イライラした。

　頭の中で、あいつの顔が揺れる。

　男相手に、首まで真っ赤に染めて目を逸らす。汚れを知らない、あいつの笑顔。

　むしゃくしゃする。ぐちゃぐちゃに汚してやりたい。

　心の底からそう思った。

　あぁ、また……まただ。真っ暗な海に落ちていく。

　◇

「どういう事でしょうか。急に面会中止なんて」

「ん？　言葉の通りですよ。お兄様は、宰斗くんの精神状態に影響を及ぼす可能性が高いので」

　にっこりと笑う藍を、鳳雅は鋭く睨んだ。

「どうしてそんな……この前だって落ち着いて静かに」

「それは怯えていただけです。落ち着いていたわけではありません」

　藍は言葉を遮って反論する。

「怯えるって、僕に？　そんなの何を根拠に……そもそも、面会の立ち会いもしていませんよね？」

　鳳雅は明らかに苛立ち、低い声で言い放つ。

　徐々に変貌する鳳雅の表情に、藍は薄く目を開き笑う。

「これでも、彼の主治医ですから。ちょっとした変化は見ればわかりますよ」

　さらりと言い返され、鳳雅はぐっと言葉を詰まらせた。

　すると、藍は優しい笑みで話を続ける。

「状態が落ち着けば、すぐにご連絡いたします。なので、しばらくはこちらにお任せください」

　鳳雅は藍の目を真っ直ぐ見据え、ドアへ向き直る。

「……わかりました」

　不服そうに返事をした鳳雅を見送り、藍はドスンと椅子に腰を降ろした。

「はぁ〜……ちょっと怒らせちゃったかな」

　藍は天井を見上げ大きなため息をつく。

　その表情はどこか、疲労よりも楽しさの方が勝っているように見えた。

「あの怒りはどこからか……家族の面会を制限されたから？　それとも、自分のせいで弟が怯えていると見抜かれた焦りか」

　ブツブツと口に出し、藍は鳳雅の言葉の意味を考えていく。

　藍は昔から、人の心理を読み解くことが何より好きだった。

　一見意味が無さそうな言動も、ひとつひとつ考えれば、パズルの要領でカチッとハマる。

　それが何よりの快感であり、彼が精神科医を続ける理由のひとつでもあった。

　◇

　面会を絶ってから数日が過ぎた頃。

　この日も藍は、毎度の事のように宰斗の急変に応対していた。

「後は僕が対応するから、君は仕事に戻って」

　また壁を殴り続けていた宰斗を制止しながら、藍は看護師に声をかける。

「はい。でも、一人で大丈夫ですか？」

「大丈夫。僕の方がタッパも筋肉もあるし」

「あはは……では、お願いします」

　おどけて返事をする藍に、看護師は乾いた笑いを漏らして病室を出た。

「さてと……さ、ベッドに戻ろうか」

　叫んで身動ぎする宰斗の両腕を後ろ手に掴み、藍は笑顔のままベッドに連れていく。

　藍がほぼ無理矢理ベッドに座らせると、宰斗は少し大人しくなった。

「あーあ、また血が滲んでるじゃん。ずっとこんな事続けてたら、いつまでたっても傷が治らないよ？」

　小言を言いながら、藍は宰斗の包帯をほどく。

　拳の関節の表皮は捲れ、真皮はじゅくじゅくと赤く潤んでいる。

　強く握るからか、日に日に傷口が裂けて広がっているようだ。

　ため息をつきながら淡々と処置をする藍に、宰斗はぽつりと呟く。

「……ほずみ」

　その声に、藍は顔を上げて彼の顔を見る。

「当たり、よくわかったね。この苗字読める人、ほとんどいないよ？」

　にっこりと笑い、藍はいつもと同じ会話を繰り返す。

　当然この日も、いつもと同じだと思っていた。

「らん……ほずみらん」

　続けて宰斗が呟いた瞬間、藍は大きく目を見開いて手を止める。

　藍はごくりと息を飲み、ゆっくりと口を開く。

「……覚えてるの？」

　戸惑いの混じる声に、宰斗は視線を手元から藍の顔へゆっくりと移していく。

　真っ直ぐに見つめた目は、いつものように虚ろではない。

　どこか暗い絶望を持った、光のない瞳だった。

「お前、ゲイなの？」

「は？」

　何の脈絡もない予想だにしない質問。

　あまりに唐突な問いに、藍はポカンと口を開けて固まった。

「この手……知ってる。カサカサで、俺の顔を撫でてた」

　宰斗は思い出すように呟き、傷の処置をする藍の指を確かめるように触る。

　藍は背筋がぞわりとした。

　記憶が定着していく喜びと、これから彼の本心に近づけるかもしれない期待に。

「お前、だよな？　八月一日藍」

　射貫かれた瞳から、目を逸らすことが出来ない。

　藍は宰斗の目を見つめ、しばらく口を開くことが出来なかった。

「……そう？　んー、いつのことか忘れちゃった」

　おどけて誤魔化すと、宰斗は何も言わないまま鋭く目を細めた。

　藍はそのまま手早く包帯を巻き、最後に宰斗の手をポンと軽く叩く。

「はい、出来上がり」

　すると宰斗は、処置の終わった手を見つめたまま軽く指を曲げ伸ばす。

「なんだか、今日はいつもと違うね。頭がハッキリとしてる？」

「……わからない」

　宰斗の返事はそれだけで、彼自身も戸惑いを感じているようだった。

「そっか……僕の感じだと、かなり違うように見えるよ？」

　藍がにっこりと微笑むと、宰斗は彼の目をじっと見返す。

「明日から薬を変更しようか。今より軽いものだから、副作用も少なくなるはずだよ」

　宰斗の返事はなく、説明はほぼ藍の独り言のようだった。

　それでも藍は表情を変えず笑顔を保つ。

「じゃあね来栖くん、また明日見に来るから。今日はもう暴れちゃ駄目だよ」

　藍は最後に、宰斗の様子をさらりと観察し病室を出た。

　医局に戻る途中、藍は歩きながら宰斗の言葉を思い返す。

　——お前、ゲイなの？

　(参ったな……まさか、あんなこと言われるなんて)

　心の声とは裏腹に、藍の口元は緩んでいた。

　新しい興味を見つけた子供のように、わくわくと楽しそうに。

「けど実際どうなんだ？　そう言えば、考えたこともないや」

　これまで出来た恋人は女性ばかり。

　そもそも藍には、自分から好意を寄せた相手もいない。　　

　(昔淡白とは言われたけど、それなりに性欲はあるよなー。うーん……なかなか難しい事を聞くね、来栖くんは)

　宰斗の言葉を特に重く考えず、藍は呑気な様子で宙を見上げていた。

　◇

　一人になった病室で、宰斗は仰向けで天井を見上げる。

「白い……ベッドと、サイドテーブル。それだけの部屋」

　宰斗はゆっくりと視線を動かし、ぶつぶつと呟いた。

「あいつ、ほずみは医者。俺の、担当医……俺は、何でこんなとこにいるんだ」

　(頭がおかしい……全部嘘か、作り物みたいな感覚。そうか、俺はおかしいんだ……はは、おかしいのは俺だ)

「ふふ、ふっ……はは、あははは」

　(おかしい、可笑しい……可笑しくて、笑えるのに。笑えば笑うほど、虚しくて、馬鹿馬鹿しい。自分じゃない、こんなの)

「……自分て、何だ？」

　そう呟いた瞬間、まるで目の前の世界が遠退いていくような感覚に襲われた。

　背筋が凍りそうな寒気と吐き気。

　宰斗は気が狂いそうな恐怖に、ひとり布団にくるまったまま震えるしかなかった。