暗い海の底で口付けを

2話 無自覚な執着

　その日、八月一日藍(ほずみらん)は当直明けのジムに励んでいた。

　本来はすぐ休んだ方がいい。しかし藍は、この当直明けのトレーニングを日課にしている。

　その方が体がスッキリして、かえって調子がいいからという理由だ。

　（ふぅ……あっつ）

　藍はランニングマシンから降り、タオルで汗を拭う。

　休憩用の椅子に腰かけ水を飲んでいると、ひとりの男が藍に声をかける。

「先生？　久しぶりじゃん！」

　目の前の男に見覚えがなく、藍は笑顔のまま静止する。

「すみません、どちらさまでしたっけ？」

「ちょっと！　もう忘れちゃったんですか！？　この前まで病院でお世話になってた田辺っすよ」

　男の話を聞いてもなお思い出すことが出来ず、藍は目を細めて男をまじまじと観察する。

「病院で？　田辺……あぁ、あの！　すっかり雰囲気が変わっちゃってわかりませんでしたよ」

　ようやく思い出した藍は、スッキリした顔でポンと手を打つ。

「へへ、そうっすか？　実はあれから、仕事を変わって……今は結構いい感じっす」

「へぇ〜、それは本当に良かった」

　藍の勤務する病棟は、入院対応だけでなく外来診察もある。

　田辺はその外来の患者で、去年まで過敏性腸症候群で通院していた。

　日常生活の過剰なストレスなどが原因で、突発的に腹痛や下痢を催す病。

　主に通勤時間帯や大事な仕事の直前に起きることが多く、田辺も長くこの症状に悩まされていたのだ。

　外来の時の印象は、内気で物静かな男だったが。目の前にいるのは、どう見ても明るいマッチョなお兄さんだ。

「お薬とか、色々話も聞いてもらって、お腹緩くなるのはほとんど無くなったんですけどね。職場が合わなかったってのもあって、今は在宅の仕事に変えたんです」

「そうなんですね。まぁ、ストレスは少ないに限りますから、これからも無理しない程度に……って、その感じじゃ心配ないか」

　田辺の鍛え上げられた体を見て、藍はクスクスと笑う。

「あははは！　体が鈍らないように始めたんすけど、すっかりハマっちゃって。もうムキムキっす」

「いいじゃないですか。カッコいいですよ」

　にっこりと微笑むと、田辺は恥ずかしそうに頬を赤らめた。

「えへへ。じゃあ先生、また今度」

「はい。お大事に」

　ついいつもの癖で言うと、田辺は吹き出し大笑いする。

「もう、病院じゃないっすよ！」

「あ、あっはは、そうでしたね」　

　軽く会釈をしていく田辺を見送り、藍は天井を見上げ深呼吸をする。

「元気そうで、良かったなー」

　呟いた言葉は、もちろん本心から。

　症状が寛解(かんかい)して日常生活に戻っていくことは、医者である藍自身にとっても喜ばしいことだ。

　藍は昔から、他人に強い思い入れを抱くことはない。

　それは主に、恋愛において。

　たまに言い寄られることもありはしたが、いざ付き合っても長続きはしない。

　おそらく藍の気持ちの希薄さが、無意識に相手に伝わっていたからだろう。

　しかし、人への興味がなければ、わざわざ精神科医を選ぶこともない。

　ただ彼は、特別な思い入れ、執着を持たない性格なのだ。

「……いつもなら、そろそろ暴れだす時間帯か」

　ふと壁の時計を見ると、ちょうど14時を回った頃。

　藍は無意識に宰斗のことを思い浮かべる。

　普段は勤務が終われば、仕事のことを考えることはないのだが。

　ここ最近、藍はプライベートでも宰斗のことを考えることが多くなっていた。

　（今日の担当は、酒井(さかい)先生だったか……対応、大丈夫かな。まぁ酒井先生ももう3年目だし、病棟にも慣れてきて）

　思案しながら、藍はふと我に返る。

「俺、何で病院のこと考えてんだろ……はぁ、コンビニ寄って帰ろ」

　些細な変化は自分でも気付くことはなく、藍はいつものようにマンションに帰っていった。

　◇

　数日後。

　藍は外来の診察を終え、喫煙所で煙草を吸う。

　普段は吸うことはないが、外来終わりだけは一服するのが習慣になっていた。

　長居をするつもりはなく、1本吸った後にすぐ出ようとすると、そこにちょうど酒井医師が入ってくる。

「あ、ほずみ先生！　ちょっと、聞いてくださいよー」

　酒井は藍の顔を見るなり、泣きつくような声で喚く。

「どうしたのー？　また看護師さんに小言でも言われた？」

　ため息混じりに適当な返事をすると、酒井は藍の腕を引き無理矢理に座らせる。

「違います！　601の来栖さんですよ！　この前も大暴れでほんと大変で。薬も飲んでくれないし、5人がかりでやっと抑制帯付けれたんですから」

「あぁ〜、やっぱり？」

　おおよそ想像通りの展開が繰り広げられていたことに、藍は苦笑いで天を見上げる。

「暴れたときに股間にヒットしちゃって、もう一瞬気絶しそうだったんですから！」

「それはまぁ、お気の毒だね」

「呑気なこと言ってー。僕は先生みたいに筋肉もないんですから、あのパワーは対応しきれませんよ」

　酒井は愚痴を止めないまま、器用に煙草を吸っている。

「何とかコミュニケーションが取れれば、きっかけになるかも知れないんだけど。今日もこの後様子見てくるよ」

「お願いしますよぉ」

　情けない声の酒井に、藍は呆れたように微笑んだ。

　（酒井くんは身長も平均的だし、病人とはいえ来栖くんが暴れたら止めるのは難しいよねぇ）

　バリバリと頭を掻き、藍は喫煙所を後にした。

　その日の午後。

　閉鎖病棟の回診をする藍は、最後に宰斗の病室を訪れた。

　ドアの前に立ち一呼吸置き、飄々とした態度で病室のドアを開ける。

「失礼するよー。来栖くん、調子はどうかな？」

　声を掛けながら中の様子を伺うと、宰斗はベッドに腰を掛けて俯いていた。

　（あれ？　今日は暴れてない）

　いつものように暴れて物が散乱した様子もない。

　藍は不思議に思いながらも、そばにあった椅子に腰かける。

「もしかして、今日は調子いいのかな？」

　そういって宰斗の顔を覗きこむと、彼は小刻みに震え、ガタガタと歯を鳴らしていた。

　初めて見る様子に、藍は思わず声を上げそうになる。

「……大丈夫？　ゆっくり息、出来る？」

　藍は椅子から立ち上がり、宰斗のとなりに腰かける。

　そして声を掛けながら、彼の背中に触れようとした。

「やめろ！　触るな！」

　案の定、宰斗は藍の手を振り払った。

　弱々しく息を乱し、髪が濡れるほどの冷や汗を流しながら。

　（どうしてこんなに……看護師からの報告には、特に変わったことは）

　事前に聞いた宰斗の情報を思い返し、藍はある事に気付く。

　（確か、今日はご家族の面会があった！　もしかして、それが原因か？）

　看護師の報告では、ちょうど藍が外来診療の時間帯に面会があった。

　今回は兄だけで、時間は数分程度。

　ほぼ顔を見ただけで終わったらしい。

　（それがこの怯えようの理由？　俺が会ったのは入院時の説明の時だけだが……聡明で、何かあるようには見えなかったな）

　頭を悩ませながらも、藍は宰斗の様子を観察する。

　呼吸は浅く、唇にチアノーゼも出ている。

　よく見ると首筋まで汗が伝い、服も湿っているようだ。

　すぐにバイタル測定といきたいところだが、拒絶されては余計に消耗させてしまう。

　藍はしばらく考えた後、ある賭けに出る。

「……お兄さんと、何かあった？」

　藍の静かな問いかけに、宰斗は一瞬肩を揺らした。

　（やっぱりそうか）

「今日、お兄さんが来たんでしょ？　何か話したの？」

「う、うるさい！　お前には関係ない……早く出てけよ！」

　宰斗は両手で頭を掻きむしり、錯乱し大声を上げる。

　両足は次第に落ち着きなく、貧乏ゆすりのように震えだしていく。

　これ以上は興奮させるだけかもしれない。

　それがわかっていても、藍は追求することを止めなかった。

「君とお兄さんはどういう関係？　何か、わだかまりか……確執のようなものがあるんじゃ」

「うるさい、うるさいうるさいウルサイうるさい！　俺は、俺はもうあいつの上には立てない……惨めに、あいつの下で這いつくばっているしかない。これから一生、あいつを見返すことなんて叶わない……俺の人生は、終わってるんだよ！！」

　大声で喚いた宰斗は激しく咳き込む。

　藍が咄嗟に背中を擦ると、宰斗は咳をしながらも身動ぎ抵抗する。

　必死に睨み付ける目も、すでに苦痛に歪んでいた。

　その目を見た瞬間、藍の中で何かが弾ける。

「いい加減にしろ！」

「っ！？」

　大声で怒鳴った藍に、宰斗は一瞬怯む。

　藍はそのまま、宰斗の体をきつく抱き締めた。

「いっ……は、はなせっ」

　骨が軋む程強い抱擁に、宰斗は小さく呻く。

　それでも藍は、ただ静かに宰斗を抱き締めていた。

　ほどなくして、宰斗の力は抜けていく。

　腕はだらりとベッドに落ち、藍はゆっくり気絶した宰斗をベッドに寝かせる。

　その後、藍は静かに宰斗を見つめ、ポケットからスマホを取り出した。

「……ほずみです。601号室、来栖さんに至急点滴の準備を。抗不安薬の混合で。はい、お願いします」

　看護師に指示を出し、藍は宰斗の張り付いた髪を分ける。

　暖房はついていても、今は2月。それでもこんな滝のような汗をかくほどに、宰斗にとって兄の存在は大きい。

　藍は自分のハンカチで宰斗の汗を拭い、看護師が来るまで静かにそばに付き添っていた。