暗い海の底で口付けを

15話 笑顔と涙

　脈打つ心臓の音。

　薄い布を隔てて、触れたところからこの男の体温が移ってくる。

　まだ明るい昼間に、男同士で抱き合うなんて馬鹿みたいだ。

　けれど、妙に心地がいい。

　これは何の匂いだろう。柔軟剤か、香水か。あとは、薬品のような匂い。奥の方には、汗みたいな人の匂いが混じっている。

　匂いを辿って縋るように、俺は八月一日(ほずみ)の首筋に顔を埋めた。　

　やっぱり、俺はおかしい。

　あばらが軋みそうな程、強く抱き締められる。

　ほずみは、俺を愛すると言った。

　ただの興味の対象としてか、こいつの気持ちなんて知らない。

　俺は、こいつをどう思っている？

　俺にとってこいつは、どんな存在なんだ。

　ただ近しい存在だから、依存しようとしているだけなのか。

　今まで散々軽蔑していたものに、愛情に縋ろうとでもいうのか。

　そんなこと……馬鹿げている。

　——『あっはは！　笑える。愛だの何だの言うやつを見下して、死ぬほど癪に障るんじゃなかったのか？　それをいざ自分が落ちぶれたら、すぐに手のひら返しやがって……ちょっと都合が良すぎるんじゃないのか？』

「はっ」

　己の幻影が囁く声が頭に響く。

　宰斗は息を飲み、唐突に藍の体を押し退けた。

「……宰斗くん？　ごめん、急にこんなことして」

　狼狽える藍に、宰斗は何も言えず顔を背ける。

　沈黙が続く中、藍は一歩後ずさり何気なく白衣の襟を直した。

「僕は……人の愛しかたを知らない」

　寂しげな声に、宰斗はゆっくりと顔を上げる。

　視界に映る藍は、窓の外を遠く眺めていた。

「けど、君に対する感情は、今まで感じたことのないものだ。いつも頭の片隅に君がいて、ふとした事でも君に結びつけて考えてしまう。だから……」

　言葉の後、藍は宰斗に向き直る。

　その真っ直ぐな視線に、宰斗は目が離せなくなった。

「これが僕の愛情だと思う。うん……やっぱり、僕は君が好きなんだ。宰斗くん」　

「……ほずみ」

　藍は自分の気持ちを確かめるように、頷きながら話していた。

　宰斗が小さく名前を呼ぶと、彼はふわりと笑みを溢す。

「別に何か答えが欲しいわけじゃない。ただの興味じゃないってこと、伝えたかっただけだから」

　藍の言葉は、宰斗の胸をじんわりと満たしていく。

　それと同時に、答えの出せない難問を突きつけられたように苦しくなった。

　(なんだこれ……ドロドロして、息苦しくて……声が出せない)

　黙り込む宰斗を見て、藍は真剣な顔で話を続ける。

「……変わってもいいんだよ？　宰斗くん」

　その声に、宰斗は戸惑いの目で見上げる。

「君は過去の行いを悔やんで、自分が変わることを怖れてるのかもしれないけど……人が変わることは、何もおかしなことじゃない。自然なことなんだよ」

「……別に、俺はそんなんじゃ」

　図星を突かれたように目を開き、宰斗は視線を逸らし呟く。

　すると、藍は笑みを浮かべて首を横に振る。

「わかるよ……なんたって、君の主治医だからね」

　藍は片手を腰に当て、得意気に言ってのけた。

　しかし、格好を付けた瞬間に彼のスマホは鳴り、藍は慌ててポケットに手を突っ込む。

「ほずみです。はい、あぁ……わかりました、すぐ行きます」

　通話を切り、藍は軽くため息を吐く。

「呼び出し。残念だけど、今日はこれまで。また明日ね、宰斗くん」

　藍は軽い口調で、ヒラヒラと手を振りドアに向かう。

　その時、ベッドの角に彼の脛が鈍い音を立てて当たった。

「くぅぅ〜〜……いってぇぇ」

　藍はその場に踞り、蚊の鳴くような悲鳴を上げていた。

　さすがの宰斗も、その情けなくこじんまりとした背中に声をかける。

「お、おい」

「えへへ……だ、大丈夫。じゃあ！」

　藍は引きつった笑顔で振り向き、片足を擦る。そのままスッと立ち上がると、ぴょんぴょんと片足で跳ねながら病室を出ていった。

「なんだあいつ……ぷっ、ふふ」

　ひとりになった病室で、宰斗は口を覆い吹き出す。

「ふふ……あっははは……あの音、絶対やべぇだろ」

　笑い声と共に、ポタポタと水滴が床に落ちた。

　笑えば笑うほど、生温い涙は止めどなく流れていく。

　宰斗は両手で顔を覆い、その場にへたり込んだ。

　まだ笑うことが出来る。

　なのに何故か、とてつもなく胸が苦しい。

　自分の心がわからない。

　変わってもいいのか。いや、そもそもどう変われと言うんだ。自分自身のことすらわからないって言うのに。

「お前は、この答えを知っているのか？　ほずみ」

　◇

　翌日。

　宰斗はカウンセリングルームのドアをノックする。

　中からは柳木の明るい声が聞こえ、宰斗は慎重にドアを開けて足を踏み入れる。

「いらっしゃい！　また来てくれて嬉しいわ」

　自然な笑顔を見せる柳木に、宰斗は無言で会釈を返した。

　柳木はデスクに座ったまま、ソファーに向けて手の平を差し出す。

「どうぞ座って。あ、何か飲む？　前は勝手に紅茶にしたけど、珈琲もあるのよ？」

　宰斗はソファーに腰掛け、テーブルの上にあるお菓子を見つめる。

　大きめの器には、以前のようにクッキーや煎餅など個包装のものが盛られている。

　(……またお菓子。もしかして、自分用なのか？)

　じっと黙っていると、柳木は答えを待つように笑顔で首を傾げた。

「じゃあ、珈琲を」

　無愛想な返事だったが、柳木は目を見開き嬉しそうに微笑む。

「わかったわ！　ちょっと待っててね。あ、ブラックかしら？」

　問いかけに、宰斗はこくりと頷く。

「ふふ、やっぱり。そうだと思った」

　くすくすと声を上げながら、柳木はカップにインスタントの粉末を入れていく。

　ポットからお湯が注がれると、部屋には珈琲の香りが充満する。

　その不思議と気分の落ち着く香りを、宰斗はひどく懐かしく感じた。

「……はいどうぞ」

　柳木は両手にカップを持ち、片方を宰斗の前に置く。

　もう片方のカップには、ミルクが混じり甘い匂いがしていた。

「私もついでにね。ミルクと砂糖たっぷりで」

　向かいの席に座り、嬉しそうに珈琲の匂いを嗅ぐ柳木を、宰斗は冷めた目で見つめる。

　(だから……こんなに丸くなるんだよ)

「あ、今『だから太ってるんだ』って思ったでしょ？」

「……別に何も思ってません」

　目を逸らしさらりと反論する宰斗に、柳木は不審の眼差しを送った。

「ふぅん……まぁいいわ。それより、今日は何か話したいことが出来た？」

　柳木は珈琲を一口飲み、素早く切り替えて話題を振る。

　宰斗はしばらく考え込むように俯くと、伏し目がちに口を開く。　

「話したいことと言うか……聞きたいことが」

　宰斗の言葉に、柳木は目を輝かせて身を乗り出す。　　　　

「何かしら。何でも遠慮なくどうぞ」

　宰斗は若干身を引き、目を逸らしたまま息を飲んだ。

　太ももの上で組んだ手に力を込め、落ち着かせるように息を吐く。

「……人を傷つけた人間が、笑うことは許されるんですか？」

　話を聞いて、柳木の笑顔はすっと消えた。

「うーん、難しい質問ね。もう少し、詳しく話してもらってもいい？」

　柳木の質問に、宰斗は俯き言葉に詰まる。

　何度かパクパクと口を開くも、上手く言葉に出来ないまま時が過ぎた。

「……すみません。やっぱりいいです」

　そのまま立ち上がる宰斗に、柳木は慌てて声を書ける。

「待って……時間ならあるのよ？　もう少し、考えを整理してみない？　ゆっくり待つから。時間の許す限り」

「……でも」

「そうね。私の考えを先に話しましょうか」

「あなたの？」

　柳木は軽く頷き、宰斗に座るよう促した。

　少し悩んでから腰を下ろす宰斗に、柳木は安心して息を漏らす。

「さっきの答えだけど……誰にでも感情を表現する権利はあると思うわ。そもそも、許す許さないの話ではないかもしれない」

「……だけど、傷つけられた人間はどうなる？」

　宰斗の返事を聞いて、柳木は苦笑いを浮かべる。

「確かにいい気持ちではないわね。けれど、もし傷つけた側が誠意を持って謝罪して、それが伝わって受け入れてもらえれば、話は変わってくると思う。あくまで想像の話だけど、それが取り返しのつく事ならね」　

「……取り返し」

　虚ろに呟く姿に、柳木は慎重に言葉を選ぶ。

「もし、来栖くんが誰かを傷つけたとして……それを悔いて、誠意を持って向き合うことが出来れば、何かが変わる可能性はある」

「変わる？」

「えぇ。自分次第で取り返せることなら、向き合った方がいい。傷つけた相手のために出来ることをする……拒絶されるかもしれないけれど、それが前に進むための鍵になる」

　宰斗は膝の上で拳を握り、固く唇を結ぶ。

　その様子に、柳木はふわりと微笑んだ。

「……嫌なことからは逃げてもいい。本来はそう言った方がいいんだけど、あなたはそれを望んでないんでしょ？」

「え？」

「罰して欲しいって、そう思ってる。そうじゃないと、こんな疑問自体浮かばないもの」

　柳木の見透かすような瞳に、宰斗は思わず目を逸らす。

　そして、すっかり湯気の消えたカップを手にしてぐっと珈琲を飲み込んだ。　

「ふふ、嬉しい。今日は飲んでくれて」

「……ごちそうさまでした」

　優しく微笑む柳木に、宰斗は無愛想に返事をした。

　宰斗の態度に確かな違いを感じ、柳木はふとあることを思い付く。

「ねぇ……来栖くんは、ほずみ先生のことどう思う？」

「へ？　何で、そんな」

「だって、あなたの主治医でしょ？　合う合わないとか、色々あるんじゃないかと思って」

　予想していなかった質問に、宰斗は気まずさから視線を泳がせる。

「別に、これといって何も……ただの、変なやつで」

　ぶつぶつと言い淀む姿に、柳木は面白そうにニヤリと笑う。

「うっふふ、変か……彼のことよくわかってるじゃない」

　柳木の言葉に、宰斗は不思議そうな顔を向ける。

「彼、一見ちゃんとして見えるけど、考えが読めないというか面白いのよね。それにもう気付くなんて、来栖くんやるわね」

「……はぁ」

　宰斗は目を合わせないまま、曖昧に返事をした。

　すると、柳木はポンと手を打ち、ある提案を口にする。

「そうだ。今日私に聞きたかったこと、ほずみ先生に聞いてみたらどうかしら」

「……あいつに？」

「えぇ。彼も精神科医だもの、きっと話を聞いてくれるわ……あなたの事ならなおさらね」

　最後の言葉に、宰斗はフッと目を伏せる。

　無意識に藍の顔が浮かび、何故か体は熱を帯びていた。

　ここに来る前、宰斗は藍に話をしようと考えていた。

　けれど出来なかった。

　自分の心をさらけ出す事に何故か躊躇して、気持ちが揺らいでしまったから。

　宰斗は返事が出来ないまま立ち上がり、カウンセリングルームを後にした。