暗い海の底で口付けを

12話 追求

「施錠が無いだけで、個室なので以前とあまり変わらないですね」

　病室移動の日。

　看護師は独り言のような世間話をしながら、台車に乗せた荷物をタンス中にしまっていく。

　荷物と言っても、数えるほどの衣服しかない。

　宰斗はぼんやりと立ち尽くしたまま、無言でそれを見守っていた。

「これでよし……午後からは先生がこれからの説明をしてくれるので、それまでゆっくりしててくださいね。あ、気が向いたら、デイルームとか病棟を見ていただいても大丈夫ですよ。テレビや雑誌なんかも置いてありますし、自販機もありますから」

　看護師は人差し指を立て、笑顔で説明する。

　宰斗は返事をすることなく、ただ浅く会釈を返した。

　その様子に看護師は微笑み、病室を後にする。

　一人になった病室で、宰斗は小さな窓に歩み寄る。

　全開には出来ない仕様の小窓だが、以前の病室には無かったものだ。

　明るく差し込む日差しに目を細め、宰斗はガラスに手を当てる。

　すると冷えた指先から、ほんのりとした熱が伝わってくる。

「……あったかい」

　ポツリと呟き、宰斗はふと景色を見下ろす。

　アスファルトの道路に信号待ちの車、まだ葉の付いていない街路樹、歩道を歩く人々。　

　どれも見馴れた何気ない風景。

　宰斗は、それが何故か恐ろしく感じた。

　自分がこのまま切り離されて、消えてしまいそうな感覚。

　かつて過ごしていた場所が、とても遠く、繋がりのない世界に見えた。

　もう二度と戻れない、切り離された世界。

　(戻れない……戻りたい？　消えてしまいたいと、思っていたのに)

　宰斗は恐怖を振り払うように、ベッドに逃げ込み布団を被る。

　眠れやしない。ただ暗く、狭い世界に閉じ籠るために。

　◇

　外来終わり。

　喫煙所から出た藍は、廊下を歩く酒井を呼び止める。

「酒井くん、ちょっといい？」

「あ、はい」

「今日、午後の回診代わってくれない？」

「え……まぁ大丈夫ですけど。何か用事が？」

　不思議そうな顔をする酒井に、藍は苦笑いを浮かべる。

「今日、来栖くんが一般病棟に移ったんだけど。それでちょっと、これからの治療のことで話をね」

「あ、そういえば今日でしたね。でも良かったですよ、すっかり落ち着いたみたいで。股間を蹴られた頃が懐かしいなぁ」

「あっはは、そだね。だけど、まだ不安定な部分はあるよ」

　藍の言葉に、酒井は頷きながら考え込む。

「だけど、治療の説明だけなら数分で終わるんじゃないですか？」

　酒井に聞かれ、藍は笑顔をひくつかせた。

「……どんな様子か見ておきたいしね。ほら、彼若いから、今後のためにも治療方針をしっかり説明しておきたいんだ」

「なるほど」

　酒井はキョトンとした顔で、とりあえずの返事をした。

「じゃあ、回診の方よろしくね」

　呆けた様子の酒井を残し、藍は逃げるようにその場を立ち去った。

　休憩後、藍は宰斗の病室へ向かう。

　(確か、612号室に……あった)

　ネームプレートを見て、藍はドアをノックする。

「失礼するよー」

　軽い口調と共にドアを開け、部屋の中を見渡す。

　以前と変わらない殺風景な部屋に、ぽっこりと膨らんだベッドの布団。

　藍は困ったような笑顔でベッドに近づく。

「宰斗くん？　起きてるんでしょ？」

「……何だ」

　数秒の間を置いて、宰斗は布団に潜ったまま返事をした。

　それだけで藍は嬉しそうに目を細め、そっとベッドに腰を下ろす。

「説明に来たんだよ。看護師さんから聞かなかった？」

「聞いてる」

　小さく答え、宰斗はようやくもそっと体を起こす。　

「うん、素直でよろしい」

　藍は優しく笑い、宰斗の髪を撫でる。

「……やめろよ」

　呆れた声を漏らし、宰斗はその手を払った。

　藍はキョトンとした顔で彼を見つめ、たいして気にも止めずに話を始める。

「よし、じゃあ早速説明だけど……先にこれを渡しとくよ。カウンセリングなんかの予定表と、作業療法の案内。作業は強制じゃないけど、日常に戻るための練習って感じかな。気分転換にも良いし、生活のリズムも出来てくるから。気軽にやってみるのもいいよ？」

　渡された冊子を手に取り、宰斗は無表情でパラパラと捲る。

　藍はその横顔をじっと見つめ、微かな違和感を感じた。

「……隈、今日はちょっと濃いね。眠れなかった？」

　自然に目元に触れる藍の指先に、宰斗はピクリと反応する。

「だから、触るなって言ってるだろ」

　不機嫌な声に、藍はフッと小さく微笑む。

「じゃあさっきみたいに振り払ったら？」

　からかうような口ぶりに、宰斗はじっと藍を睨み付けた。

「怖い顔……いつか、君の笑った顔も見れるのかな？」

　そう言って微笑みかける藍に、宰斗は困惑して目を逸らす。

「説明が終わったなら帰れよ。暇じゃねぇんだろ？」

「まぁそう邪険にしないでよ……それに少し、君に聞きたいことがあるんだ。いいかな？」

　藍の改まった態度に、宰斗は小さくため息をついて彼を見据える。

「君の……ここに来る前の事を知りたいんだ」

　宰斗は驚いたように目を見開く。

　返事のない宰斗に、藍は真面目な顔で話を続けた。

「実は先週、君のお兄さんと話をしたんだよ」

　その言葉を聞いた瞬間、宰斗の体は大きく跳ねる。

　くしゃりと握られた冊子を見つめ、籃はそっと彼の手を包むように握った。

「大丈夫……でも、少し我慢して聞いてほしい」

　しばらく手を握っていると、宰斗の力は徐々に抜けていった。　

　その様子を見て、藍はまた話を続ける。

「宰斗くんの、高校時代の同級生について教えてほしいんだ」

「……えっ」

「その子との関係……君がしたことについて、詳しく知りたい」　　

　怯えた目を向ける宰斗に、藍は冷静な口調で詰め寄る。

　ガッチリと握られた手と、真っ直ぐな瞳。

　逃げ場などないと、宰斗は混乱の中そう思い知らされた。

「お、俺は……あいつに」

　震えながら声を絞り出すと、息の仕方すらわからなくなりそうだった。

　(あいつを……暁那を、貶めて……めちゃくちゃにして、苦しめた)

　——『そうだよ。教えてやりなよ。宰斗が何をしてきたか。ふふ……本当のことを知ったら、きっと軽蔑されるだろうけど』

　頭の中で嘲笑う暁那の幻影に、宰斗は怯えた目で頭を抱えた。

　荒い呼吸を繰り返す宰斗を、藍は変わらず真っ直ぐに見つめる。

「……あきな、くん？」

　宰斗はその言葉に大きく反応し、恐怖に怯えた表情でゆっくりと藍を見上げた。

「どう、して」

　微かに漏れた声に、藍はふと目を伏せる。

「以前、君がうわ言で呟いてた。それがどうしても引っ掛かって……やっぱり、その子なんだね」

　そう言い終わった瞬間、ひゅっと大きく息を吸い込む音が聞こえた。

「……宰斗くん！」

　浅い息を繰り返し、宰斗は胸を押さえて屈み込む。

　藍は咄嗟に宰斗をベッドに寝かせ、彼の唇を迷いなく塞いだ。

「ん……うぅ」

　くぐもった息が口内に響き、しばらくして胸の動きはゆっくりと上下する。

　息が整っていく様子を察し、藍はゆっくりと唇を離した。

「ごめん……無理に聞いた僕が悪かった」

　宰斗の頬に手を当て、藍は苦しそうに目を逸らす。

　まだ少し荒い呼吸を繰り返し、宰斗はぼんやりと揺れる視界で藍を見つめていた。

「……何で、あんたが……そんな顔すんだよ」

　なんでコイツは、俺なんかに必死になるんだ。

　なんでこんなに、辛そうな顔をするんだよ。

「手……冷たい」

　頬に当たった手を、宰斗はそっと上から触れる。

　だんだんゆっくりになる呼吸と、力が抜けたように閉じた目蓋。

　藍は徐々に脈打っていく鼓動に戸惑い、息を飲み押し黙った。　

「……本当に、君は」

　(放っておけない……どうしてこんなに、目が離せなくなるんだろう)

　しばらく静かな時間が流れ、藍は名残惜しそうに手を離す。

「この話はまた今度にしよう……そろそろ行くよ」

「……ほずみ」

　背を向けて立ち上がる藍に、宰斗は僅かに手を伸ばす。

　宰斗の声に動きを止め、藍は顔を見ないまま口を開いた。

「僕は……君がどんなことをしていても、絶対に離れていかない。それだけは、知っておいて」

　そう言い残し、藍は病室を出ていった。

　宰斗は伸ばした手をパタリと布団に落とし、ぼんやりと天井を見上げる。

「暁那……お前は、どんな気持ちだった……もっと、もっと苦しかったのか？」

　(俺がどうしようと、許される筈もない。これは……俺が招いた結果で……当然の罰)

「なぁ……清々してるか？　笑ってろよ……この様を見て……笑ってろよ、暁那」

　過去の自分の行いが、次々と脳内にフラッシュバックしていく。

　宰斗は苦悶に顔を歪めながら、それを嘲笑うように呟いていた。