尾張争乱 中編
２８）尾張争乱 中編
清洲へ向かう道。街道を通る人間は誰もない。
戦の始まりを感じて警戒しているのだ。かく言う俺も、不安バリバリだ。
勢いづいて、一人で来ちゃったけどホントに俺一人で大丈夫なのか？
いや、市の方がもっと不安なはずだ。敵の中でたった一人で囲まれて、見も知らない敵に囚われているんだ。
怖くないはずがない。そう言い聞かせ、自分を無理やりに奮い立たせる。自身に鞭打って、急ぎ足で駆けて行く。
市が助けを待っている清洲城まで…。────と思ったけど、意外と遠いな。
清洲の街は静まり返っている。もう少し賑わっているかと思ったが、寂しい感じの街だ。
こうして歩いているのにすれ違う人間はいない。人混みに紛れて侵入しようという思惑はハズレだな。
仕方ない。ここは正面から行くしかないか…。
計画変更。気づかれないように潜入しての救出作戦から、正面から堂々と入り助け出すことにする。
「俺が織田信長だ。門を開けてもらいたい」
門番をしている男に話しかける。
一瞬、「え？」みたいな顔をしたが、すぐに理解したようだ。すんなりと門は開かれる。
丁寧な案内に疑問を感じるが、城の作法としたらこれが普通なのかもしない。しかし、俺が話し掛けるとビクッとする。話し掛けるのはいけないことなのか？
どうしよう、俺。城主なのに城の作法とか知らねーんだけど…。
案内された部屋で、暫し待たされる。焦らして俺の動揺を誘う作戦だろうか。
部屋の造りはしっかりしているし、魔法防御を備えているのかもな。
手の平返し、ちゃぶ台返しには最適か。いや、俺はそんな真似しねーけど。そんなの卑怯者のすることだ。
「言われたとおり、一人で来るとはな。余程、妹が大切にみえる。おぬしらは、そう言う関係か？」
いきなり登場したかと思ったら、変な勘ぐりしてんじゃねーよ。下品な奴だ。
この世にはプラトニックな関係もあるんだっつーの。まあ、俺たちは別につき合ってるわけじゃねーんだけどな。
こんな安い挑発に乗る俺じゃない。
「ふ、その通りだ。俺は男として市を愛してるのさ！！俺の女に手を出す奴に慈悲もねーぞ！！」
軽いジャブに対して、強烈なカウンターをお見舞いしてやった。
信友は、面白いほど面食らったようだ。あたふたと慌てふためいている。俺の冷静さを奪う作戦だったのだろうが、思い通りにはさせない。
弱みを肯定することで、その弱みの意味を教える。手を出せば、どうなるのかを。
俺の狙い通りに一泡ふかせてやった。だと言うのに、何か敗北感がする？
信友に負けたのではなく、もっと別の何かに…だ。
「ほ、…ほほぅ…。ま、まぁ…。うん、いや…。そうだな。そう言う愛もあるか」
ねーよ。バカか、このオヤジは。
人をバカにしようとするから、自分がバカを見るんだ。
だいたい、お前を殺すぞって言ってんだから、少しはビビれよ！これじゃ、俺がスベったみたいだろうが！！
「蛙の子は、やはり蛙か…。信秀…」
信友は、何故か納得して落ち着いた。一体、どこに納得する要素があったのか？
俺は、傷ついたぞ…。
「それより。市は無事なんだろうな？ もし、市に傷一つつけてみろ。跡形もなく、お前を消すぞ」
「立場を分かっておらんようだ。お市の方が我が手の内にある限り、貴様は儂に指一本触れることは許されぬ身だぞ」
全く以て、その通り。俺のはただの虚勢だ。ミツからは、交渉にははったりやブラフが有効だと教えられた。
知識としてはあっても、実際使えるかは別だ。とりあえず、強気で行くしかねーな。
「それはお前も同じだ。お前は俺に何も出来ねーだろ？」
ここで待たされる間、この城の奴らのヒソヒソ話が聞こえた。つーか、盗み聞きさせて貰った。
この城の奴らは、どうも俺を恐れているようだ。幾度か、恐怖の大王とか災厄の魔王などといった話が聞こえてきた。
今や俺は、うつけ者から魔王へクラスチェンジ。鼻高々だ。
しかし、今はそんなこと些細な話だ。
本題は、そう…。俺の力が認められたと言うことにある。少し反応が過剰ではあるが、俺を警戒すべき相手だと認識しているのだ。
特に信友は、俺の力を目の当たりにしている。迂闊な攻撃はして来ないはずだ。
「ふん。所詮は子供よ。腹芸は苦手と見える」
俺の目論見は軽く看破される。背中を見せる信友。隣部屋の襖をバンっと開け放つ。
恐らくは、交渉決裂に備えて刺客を配置しておく部屋なんだろう。
刀を構えた数名の侍。それと、この城に居るのが不思議でしかたない猫耳メイド。例えるなら、萌えの象徴ニャンニャン…て、俺の妹だよ！？
あまりに自然にそこに居て、あまりに不自然な格好をしてるから分からなかったぞ！！
「ふ、はっはっはっ！！どうだ！！交渉とは、こうして行うものなのだぞ！！」
「市！！なんだ、その格好は！！ いや、そんな事より…。も、もしかして…。さっきの聞いてた？ …聞こえちゃったか？」
「…え。はい…。お兄様のお気持ちはしかと。ですが、お兄様が忘れろと仰るのなら」
「そうか。まあ、忘れろとまでは言わないけど。胸の内にでも仕舞っておいてくれ…」
あー。またやってしまった。聞かれてしまったものは仕方ない。忘れろと言ってもどうせ無理だろうし、後で言い訳するしかねーな。
それは、ともかく。市の顔が赤くなっていはいるが、どうやら市は何もされず連れて来られただけのようだ。
乱暴された形跡はない。何故に猫耳かは置いといて…。市の無事を確認して、一安心だ。
次は、どうやって助けるかだな。侍達に囲まれている市に、下手な真似は出来ない。タイミングを見計らって助けないとな。
「おっと、兄妹愛もそこまでだ。信長貴様もお市の方も、儂のものだ。再会はさせてやったが、逃がしはしないぞ？」
「お、お前！！ まさか…、別の属性持ってたのかっ！？」
下に恐ろしき、戦国世界！！ただのロリコンかと思ったが、薔薇属性か！？
市の可愛さに目が眩んだのは仕方ないが、俺のことまで狙っていたことに驚愕だ！！
「ほぉぅ。儂が新たな属性に目覚めたことに気づいたか。…やはり、我が物にしたいな」
寒い！！背筋がゾクゾクとすんぞ！！
このオヤジ、マジでホンモノ！！マジモンだ！！
人を舐めまわすように見る目が…、目が据わっている。市のことも気になるが、油断は禁物。俺も貞操の危機だ。
「お、おい。お前…、何をする気だ。言っとくが、俺にその気はないからな！！」
「そ、そうです。お、お兄様は…えっと。わ、私が守ります！！」
市を助けに来て市に庇われるとは…。いや、自分の身は自分で守る。俺は、男だ。
いや、男だからこそ、俺が狙われているのか。
「ふん。女は後だ！！今、儂が求めるは信長よ！！」
奴の目的は俺だ。お尻がムズムズする。こう、キュッとなる感じだ。
「や、やらせねーぞ！！」
「どうした！！威勢は良いが、腰が引けてるぞ！！」
いやいやいや！！ジリジリと滲り寄ってきたら、誰だってヒくっつーの！！何度も言うが、俺にそっちの趣味はない！！
「く…。そっちがその気なら、俺だって！！」
「ふふん。良いのか？ 此方にはまだお市の方が居るのだぞ？」
手も足も出ないとはこの事か。こんな奴ら、何人束になって来ようが屁でもない。俺だけなら…。
俺の目的は市の救出だっつうのに、目的すっ飛ばしてどうすんだよ。
「はっはっはっ！！どうした、信長よ！！言葉もないか？ ならば、貴様の身。我に差し出すがよいわ！！」
なんて選択肢を突きつけてくるんだ！？
俺と市のどちらかが、犠牲にならないといけないのかよ。俺のハジメテか…。市のハジメテか…。んなの、考えるまでもない！！
「信友、─────」
一歩を踏み出し、決断の時。俺の選択は決まっている。
信友の本命が俺なら、人質として価値のある市を逃がしはしねえだろ。「市を置いて俺が逃げる」という選択肢は存在しない以上は…。
「俺が、─────」
さらにもう一歩。すでに、ここは信友の間合いの内。刀でなら一太刀で一刀両断。手を伸ばしたらすぐに掴まえられる、そんな距離だ。
間近に迫る信友。無防備な姿を晒す俺に、鼻息荒くして興奮気味だ。
「良い覚悟だ。一思いに散らしてやるわ！！」
「逃げて下さい、お兄様っ！！」
市の悲鳴が響く。
刀を手にする、信友。信友の刀は横薙に振り払われる。
派手に飛沫が飛び散り、辺りに撒き散らされた。
「この手応え…。まさか、これは！？ め、明鏡止水か！！」
崩れ落ちた、俺の身体が水に変わった。
分身に注目が集まっている間、本体である俺は隠密行動。市を助け出していた。
「ま、バレて当然か。その通り！！そして、市は返してもらったぞ！！」
何度も試したが、やっとコツを掴んだ。
自分の分身を作るのではなく、水に映った自分を形にする。
信勝は自身を映す水鏡を盾として使っていたが、俺のは本家本元。元祖明鏡止水の魔法だ。
見ただけで真似ることは出来ても本質的なことまでは判らない。俺も信勝のことを言えないな。
真似るだけで、遠く及ばなかった俺の明鏡止水だったが、今ははっきりとしている。
今なら親父の気持ちがよく分かる。この魔法は、親父の編み出したの魔法だ。
娘が何処にいても、親の手が届くように。守れるようにと、願いが込められている。俺が言うのも、あれだが、かなりキモい系魔法だ。
そして、この魔法の本当の使い方にも、俺は気づいてしまった…。
織田信秀。父親でありながら、恐ろしい男だ…。
まあ、それはまた今度だ。市を助けたなら、早いところ脱出。急いで逃げ出さないと。
「クソ！！信長達を捕らえよ！！どちらも生死は問わんが、絶対に儂の前に連れて来るのだ！！」
どこに隠れていたのか、信友が叫ぶと手下の侍が飛び出てくる。
那古屋に兵を送っておいて、まだこれだけの侍達がいるのか…。それも、結局は雑魚。
「当然、そうくるよな。時代劇モノじゃ、よくある展開だしな」
仮にタイトル付けるなら…。暴れん坊魔王、織田信長！！で決まりだな。
と、冗談言ってる場合じゃねーな。
数だけは多い。辺り一面、雑魚に覆い尽くされた。
市が居るので、当然だが派手な魔法は使えない。俺はともかく、市まで巻き込んでしまう。
「お兄様。このままでは…」
市の言わんとしていることは分かる。状況的にギュウギュウ詰めの満員電車状況。この調子で覆い尽くされては身動きとれなくなりそうだ。
「大丈夫だ。心配すんな。市に指の一本も触れさせねーから」
いつの間にか、姿を消した信友。どうせ、高みの見物だろ。これまた時代劇モノじゃよくあるパターンだ。
しかし、ホントにどこから出てくるのか。まだ、ぞろぞろと数を増やしていく。押すな押すなの騒ぎに、俺と市を囲む包囲が狭まってきた。
「雑魚じゃなく駄鳥だな。ま、押すなって言われたら、押してやるのが習わしだ。思いっきり、押してやれ！！人形撃！！」
生み出したパペットマンは五体。秀吉が作れる最大数と同じだ。
木人形を作るのは別段難しいことはない。人形の強度も堅くしたり軟らかくしたりもできるようになった。
木偶の坊だったパペットマンの進化版。バージョン２は可動関節を備え、自立行動する自動人形だ。単純な行動、一つの命令しか実行できない頭の弱いパペットマンだが、その力は人間並み。いや、術者によってはそれ以上か？ 魔法の使えない人間に止められるはずがないのは自明の理だ。
俺の魔力を得たパペットマンは、つまり最強！！
暴れまわるパペットマンに、飛びつき動きを止めようとするが、その動きが鈍ることはない。引きずり回され、振り回され、なす術なく崩壊していく侍達の包囲網。大分、風通しが良くなった。
「流石です、お兄様！！この数を物ともしないのですね！！」
「驚くのは、まだ早いんじゃねぇかな？ このパペットマンは、さらに改良されたバージョン３だ。驚くのは、ここからだぞ」
自立機動する魔法は、蓄えている魔力で動いている。電池で動くおもちゃみたいな物だ。
力尽きたパペットマンは動きを止める。途中、無理やりに取り押さえられたパペットマンもいるが、五体のパペットマンは同様にパチパチと音を立てていた。
木の身体が、くすぶり始めると煙りが上がる。侍達が事態に気づいた時には遅かった。
はぜる木人形が、大爆発を起こす。大爆発に巻き込まれ、木の葉のように侍達が吹き飛ばされていく。
要するに、パペットマン・バージョン３は爆発するパペットマン。名付けて、爆焼人形撃だ。
「よし。これなら、脱出は出来そうだな。まだまだ行くぞ、お前たち！！爆焼人形撃！！」
爆発したパペットマンの代わりの人形達を作り出す。天井から、壁から、床から。ありとあらゆる場所からパペットマンは生まれてくる。
顔もない木偶人形に、侍達から苦悶の声が挙がった。俺から見ても、確かに怖い。ホラー映画みたいな絵面だ。
視界に見える侍達と同じ数。百くらいは作り出した。一人一殺の構え。誰からともなく、逃げ出していく。
「おーい。お前ら、そんなに慌てると─────」
悲鳴に継ぐ悲鳴が起きる。
言わんこっちゃない。避難訓練くらいしないと駄目だな。こんな時こそ、「お・か・し」なんだぞ？ 押さない、駆けない、喋らない。その全部が、アウトだ。
今更言ってもパニック状態で、それは無理か。
パペットマンは大量に作ったため魔力貯蔵量が疎ら。時間差で爆発が起きる。早い奴は既に爆発している。そのため、混乱は更に加速していく。
だが、パペットマンにやられる奴より、仲間に踏み潰される奴の数が多い。冷静に対処する奴もいるが、誰も聞く耳を持たない。混乱を治めるのは無理そうだ。
「奴らを取り押さえよ、水狼群！！」
遠吠えとともに水狼の群れが突撃してくる。標的になったのはパペットマン達。水狼に撃ち抜かれ爆発することなく、次々に破砕されていく。
「随分と戻って来るのに時間が掛かったな、信友。便所か？」
「そうそう。最近は、近くってな…って、貴様！！儂に何を言わせるんだ！！やはり、うつけは健在か！！」
なかなかの乗りツッコミ。漫才を知らないはずなのに、センスを感じさせる。
「…お兄様」
プニッとした触感が背中に…。水狼群に怯えて、市が俺の後ろに隠れたのだ。
前門の虎に、後門の狼。じゃなく、前門の狼、後門の猫か？
それは余りに不謹慎だな。今は、そんな空気じゃねーぞ、俺。
「市。俺の側を離れるなよ。ちょっと危ねーからな！！ 極魔法！木っ端覇群之王！！」
破壊されたパペットマン達を組み替えて全てを一つに合体させる。人形撃の最終形態だ。
人の丈の１０倍に膨れ上がった巨大パペットマン。流石に自律での機動は無理だった。仕方ないから遠隔で操作する。
「ま、ボスの登場だ。これで決着つけてやるぜ？」
「貴様との戦いで、儂も常識に拘ることに無意味さを学んだのだ！！見よ、これが我が新奥義！！火狼群よ、集え！！炎魔狼王！！」
火を纏った狼だ。頭部から尻尾の先まで轟々と燃える狼が顕現する。
「風狼群よ、集え！！嵐牙狼王！！水狼群よ、集え！！水群狼王！！」
風を巻き起こす狼と、以前にも見た水の狼だ。三匹の巨大狼が立ち並ぶ。
「四象天院、三つ巴の法！！三首巨狼之王！！」
三つ首の巨大狼へと姿が変わる。
なかなかの発想だ。まさか、ケルベロスを見ることがあるとは思わなかった…。
しかし、何だ？
怪獣大決戦、巨人対ケルベロス。
特撮じゃなく、現実で行われているから質が悪い。
どこの怪獣映画だよ！？ ミツなら、そうツッコミを入れただろう。しかし、ここに居るのは俺だ。
止めることなく進撃を開始する。
戦国乱世始まって以来、初めてであろう巨大な怪物達の戦いが開始される。
