古渡城フルーツ侍 番外
１６）古渡城フルーツ侍・番外
この度、古渡城フルーツ侍の職につきました織田信長です…。
やること、ありません。
暇です。
暇なんです。
チョーっ暇！！ 何故、こんなことに…。
ミツが言うには、魔法での成長促進を止めて自然栽培にしようとのことだ。つまり、生育を待つだけの仕事。何この退屈な仕事…。
生育状況の観察もあるが、城の裏手にある。それも城外だ。
チマチマ見に行くのも手間だし、人を雇って果樹園の手入れをさせて、毎日報告はさせる。マジ俺の仕事ねーよ。
俺が何もしなくても、育成は上々。暇な俺は暇つぶし。
仕方なく、ゴロゴロとしていた。仕方なくだ。
「ミツ。クッキー食いたい」
「無理言うなよ」
「クッキー出してくれよ、ミツえも～ん！！」
「ノブ太くんみたいに言うなよ。僕は猫のロボットじゃないんだぞ」
「分かってるけどさ…」
ここで、素直に引き下がる俺じゃない。何としても、クッキー食いたい！！
フルーツ飽きた！！お菓子だ！！今度はお菓子食いたい！！
「砂糖…、小麦…、バター…。最低限これらはないとできないよ？」
「ミツ…。良いのか？ そんな事言うと、俺やっちゃうぞ？」
「僕が言わなくても、やるつもりなんだろ。ノブは」
「ミツがいなけりゃ始まんねーって！！て、言ってもな…。麦も砂糖も牛も土地がないと始まんない。どうしよう」
あの果樹園は、もう使えない。あそこでこれ以上は、何も作れないよな。
どこか、別の場所を探さなきゃならんか…。だが、他に場所ツってもどこにもないよな。
「土地か。西の荒れ地は分かるよね？」
「ああ、勿論だ。田んぼも畑も作れないって放置してた場所だろ」
「そう。そこ、ノブの管理になったから。そこで、作ってみたら？」
「管理！？何それ！？そんなの聞いてねーよ！！いつから！？」
「ノブがフルーツ侍になった時に、ついでに貰っておいたものだよ」
「ブふぉ！？フルーツ侍言うなよ！！」
今もっとも、呼ばれたくない名前だ。それ！！
しかも、正式名称だから、否定出来ない。デジャヴだ…。
「ゴメンゴメン。でも大丈夫。その呼び名もすぐ変わると思うよ？」
「え…。どう言うこと？」
「ホントに心配な造りをしているね、ノブの頭は…。一体、何のためにあの荒野を貰ったか考えてみてよ」
うむ。荒野か。
つまり、何もない土地。荒れ地だが、結構広いし…。作物も育たない大地だ。
だが、作物が育たないのは手入れされていないから。魔法を使えば、解決出来る問題だ。
田畑が作れるなら、人も集まる。それはつまり。そう言うことだ。
もしかして、ミツ。俺の為にあの土地を貰ったってことか？
「それって、俺が領主になったってことか。じゃあ、俺…。フルーツ侍じゃなく…、殿様に、なる？なるのか！？」
「ならないよ！！城もないのに殿様になれるはずないだろ！！」
即、否定。全、否定ですか。地味に傷つく。
でも、自分でも殿様は言い過ぎたな。
「分かってるって。まあ、しばらくはこのままだろうけど。俺もいずれは親父の後を継ぐことになるんだろうし、領地を持って勉強しろってことだろ」
「なんだ。ちゃんと分かってるじゃん。心配させないでくれよ、まったく」
「そりゃ、あれだけヒントくれたら俺でも分かるって。でも、領地か…」
今は領民もいないから、好き放題できるけど…。大変そうだよな。
何して良いか、分かんねーもん。
「その時は僕も一緒に行くし、勿論秀吉もね。一人じゃないから、今は難しく考えなくても良いよ」
「でもな。不安は不安だろ。俺はどう見ても人の上に立つ器じゃねーよ」
「自信があるんだかないんだか…。ノブは天下狙っているんだろ。この程度でビビってどうすんだよ」
う。それ言われると逃げられないじゃん。逃げる気はないけど、いきなりだ。
多少の不安くらいは良いよな、別に。覚悟なんて何時でも出来るし！！
「よっしゃ！！やってやるか！！じゃ、先ずはクッキー食いたい！！」
「やっぱり、そこに戻ったね。分かっていたけどさ」
「第一に小麦だったよな。じゃあ、麦だな。早くそこに行ってみようぜ！！麦畑、作りに行こうぜ！！」
「慌てなくも逃げはしないよ。それに小麦作るって言ったって、どのくらい時間がかかるか分からないんだよ」
「あ…、そうだった…」
せっかく、やる気出したのにコレだもんな。いや、考えなしの俺が悪いんだけどさ。
「先ずは、準備してからだよ。こっちである程度、麦作りに必要なものを作ってから。いいね？」
「了解であります！！隊長！！」
「では、ノブ隊員。早速、麦を出してみたまえ」
「はい！！────出来ました！！」
言われるがままに麦を作る。
手近にあった鉢植えから、ニョキニョキ伸びる麦の稲穂。
俺も慣れたものだ。麦から麦を、自分の意思で品種改良だ。
「うん。良いね。じゃ、次はこれを小麦粉にしてみようか」
「え、それはやったことないぞ。でも、いっか！！それ、アチョー！！」
こう言うのは、イメージだ。麦の挽き方なんて知らないが、小麦粉くらい見たことある。
完成型があるなら、イメージは簡単だ。
「て、これっぽっちしか出来ないもんなのか？」
「そうだね。でも、これだけあれば十分。次は砂糖だよ」
よく分からんが、ミツが納得したなら大丈夫なんだろう。
…にしても、人使いが荒いな。流石、ミツ隊長だ。
「おう！！任せろ！！先ずはサトウキビだな。アチョー！！」
これも問題なく完成。甘みある糖分の塊に変わった。
「良いね良いね。これなら、問題なさそうだよ」
「マジか！！ヨッシャ！！これで食える！！」
「まだまだ、これからだよ。バターも牛乳も卵もない。これは、動物由来のものだよ。ノブの魔法でも生命は作れないでしょ？」
「そ、そんな…。ここまで来て失敗なのか…」
命を造るって、んなの無理に決まってる。魔法を使えても神様にはなれない。ミツの言う通りだ。
「諦めのはまだ早いよ────。あ、………」
「どうしたんだ？」
「お兄様。また、私をのけ者にして今度は何をしているのですか？」
さ、寒い。空気が凍る？？
もしかしなくても、市の奴が怒ってる証拠だ。心当たりがあるとすれば…。あれだ、最近あまり構ってないからだ。
「い、市！！ちょ、丁度良いところに来た！！な、ミツ？」
「え！？ノブ！！────は、はい。市姫様に、実はお願いしたいことがあったんです！！」
「ほ、本当ですか！！お兄様のお役に立てることなら、私何だってできます！！」
やっぱり、市。チョロい。
急にご機嫌だ。でも、だよな。仲間外れは良くないな。これからはちゃんと市も誘わないとな。
「で、ミツ。何だっけ？」
「う、うん。えっと…、市姫様にノブの作った小麦粉でお菓子を作って欲しいんです」
「そうそう、お菓子作りな？って！！え！？」
だ、大丈夫なのか？
市はお姫様だぞ。絶対これ失敗するパターンじゃん。
爆発、黒こげ、地獄見るぞ…。
「お菓子？」
「はい。ノブがどうしても食べたいと言ってきかないんです。となれば、それを作るのに相応しい人と言えば…」
「私…ですね！！確かに、お兄様が望むのを助けるのは妹である私の役目。それで、その小麦粉とはどんなお菓子なのでしょうか？」
「いや、市。小麦粉がお菓子じゃないぞ！！やっぱり、市は無理しなくても良いんじゃないのか！？」
根本が違うし！！市がクッキー知ってるはずないし！！
「照れるなよ、ノブ。古来から女子の手作りクッキーは、男子にとって夢のお菓子じゃないか。それも市様の手作りだぞ？」
「ミツ………。お前、天才か！！まさか、こんな形で市の手作りクッキーを食べれることになるとは！！」
浅はかなり、俺！！
ミツの真の狙いはこれだったのか。バレンタインもチョコ貰えない俺が、まさか、クッキーを貰える日が来るとは…。
爆発？
黒こげ？
何を言う！！それこそ、女子の手作りクッキーの見本じゃないか！！
「なら、決まりだな。市様、作り方は僕が指南します。どうぞ、存分に腕を振るって下さい」
「明智殿…。ご指導ご鞭撻のほど、宜しくお願いします」
新たな師弟関係の誕生。祝ってやりたいが、二人揃って土間に行ってしまう。
残される俺は、ドキドキと完成を待つのみだ。
あれ？ また、俺やることねーじゃん。
半時、一時と時間が過ぎ。城内に甘い香りが漂う。
否が応でも、期待してしまうってもんだ。
まだか、まだかと待っていると足音が…。
これは、来たか？出来たのか？
「お待たせッス！！出来たっすよ！！」
「秀吉！！何でお前が来るんだよ！！」
「ヒドいっすよ！！人に仕事押し付けておいて、何てこと言うんすか！！」
おっと、そうだった。とりあえず、今のところ収穫できそうなフルーツ達の収穫を頼んでいたんだった。
「何だ。秀吉も来ていたのか？ なら、丁度良いな。クッキーが出来上がったんだ。お前も食べていくといい」
「嬉しいッス。でも、クッキーって何すか？」
「食べてみれば分かるよ。て、ノブ何て顔してるんだよ。大丈夫、これは僕が作ったクッキーだ。市様が作ったのは…、ほら？」
「お待たせしてごめんなさい、お兄様。やっと焼き上がりました。どうぞ、召し上がってみて下さい」
「おう。ありがとうな」
「初めて作りましたが、自信作です。お兄様もきっと満足できると思いますよ？」
市が自慢したくなるのも分かる。
確かにキレイな焼き上がり。ミツの指導の賜物だ。
「じゃあ。いただきます！！────あん、モグモグ」
このサクサクとした食感。間違いなくクッキーだ。
秀吉も、ミツの作ったクッキーを頬張っている。あの様子からして、かなり気に入ったみたいだな。
「うん。美味い！！けど、やっぱりこういうの食べてると喉が渇くよな？」
「お兄様、ご安心を。抜かりはありませんよ。…なんて、本当は明智殿からご教示していただいたのですけど…。これをどうぞ」
「フルーツジュース？」
「はい、その通りです。ミックスジュースとかいうものなのだとか。お兄様もお知りだったのですね？ 明智殿にも劣らぬ博学家ですね、お兄様は」
この程度のことで、ミツと比べるって、本気で言っているのか？
いや、当然か。新鮮な果物と、その果物を絞って飲み物にする。その知恵は前世なら当然でも、ここでは未知の知恵だ。
前世の記憶とか言いづらいし、市が驚くのも無理ないか。ま、あんまりやりすぎるとボロが出そうだし、言動には注意だな。
「まあ、俺も勉強中なんだ。早速、ミックスジュースも頂こうかな。────ゴクゴク。うーん、これも美味いな」
仄かな酸味と喉に絡みつく甘味。ひさびさの味わいだ。
市め…。いや、ミツめ。なかなかやってくれるじゃないか。
「ノブ様、ノブ様！！何すか！！これ、すっげえんすけど！！クッキー？ミックスジュース？マジパッないんすけど！！」
「唾を飛ばすな！！汚いぞ！！少しは落ち着いて物を食えよ！！」
「しゃあないッス！！」
て、聞いちゃいない。ガツガツと食い尽くしていく。
「ほら、市も食えよ。せっかく作ったんだろ？」
「私はお兄様に食べていただきたくて…。私が食べるなんて、そんな！！」
市は遠慮しがちでしょうがないな。妹の面倒をみるのも兄の努め！！
「ほら、あーん」
「あ、あーん。────モグモグ、サクサク」
差し出されたクッキーを顔を赤くしながら、可愛らしく食べる。
「ほらほら。これも飲んで」
「で、でも…。これは、お兄様がお飲みになった────」
「良いから、良いから」
「は、はい。それでは。────ゴクゴク。これは、本当に美味しいです！！」
うんうん。それは、やっぱりみんなで食べるからだろう。
「ノブ。その辺で止めておいてよ。イチャイチャラブラブは、人目からは暑苦しいんだよ？」
「ち、違うって！！そんなんじゃねーって！！」
「ノブ様達見てっと、俺でも胃凭れしそうっす」
「豊臣殿？」
うおっと！？若干、空気が冷えるぞ？
「はい！！何でショーか、市姫様！！」
「私とお兄様は、そんなにお似合いでしょうか？」
え？市、何言ってんの？
「勿論ッス！！お似合いッスよ！！」
え？秀吉、何答えてるの？
「そ、そうですか。豊臣殿…。どうぞ、こちらのクッキーも召し上がって下さい」
「い、良いんすか？じゃ、じゃあ遠慮なく！！────モグモグ。グエッ…………」
蒼い…。顔が蒼くなったぞ？
ヒクヒクと痙攣してない？
あ、今度は泡を吹いてるな。て、え！！
「ひ、秀吉！？死ぬな！！秀吉ぃぃーー！！」
「ご、ごめんなさい。豊臣殿、そちらのクッキーは失敗したクッキーの方でした！！」
マジでか！？失敗パターンもちゃんと用意してあったのかよ！！
俺にくれたのは成功したものだったのか。良かった。市に常識があって本当良かった…。
その後、意識を取り戻した秀吉は…。市に軽いトラウマを植えつけられたようだ。
これで、市に悪い虫がつくことはなくなったのなら、それで良し！！
秀吉の犠牲は無駄ではない。尊い犠牲だ。
