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7話

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　翌朝、遺失物センターの入口は、ブルーシートだった。

「……で」

　本部会議から戻ったセンター長は、ブルーシートを見て、窓口の奥の壁に走る切れ目を見て、最後に俺と鳴海さんを見た。

「どっちが、どっちだ」

「ドアがあたしで」

「壁が俺です」

　センター長は長いため息をついて、破損報告書の用紙を二枚、カウンターに並べた。

　それから、もう一度だけ壁の切れ目を見た。剣の届かない距離に走った、まっすぐな線。処分待ちの棚の古い剣にも、ちらりと目をやった。

　何か言うかと思ったが、センター長は何も言わなかった。

　湯呑みを持つ手が、少しだけ震えていた。笑いをこらえているのだと気づいたのは、鳴海さんが「センター長、肩揺れてる」と指摘してからだった。

　　　◇

　その子が窓口に来たのは、午後三時を少し過ぎたころだった。

　カウンターの縁から、つむじだけが見えている。背伸びをして、ようやく目が出た。

　ランドセルを背負った男の子だった。小学二年生くらい。ランドセルの名札に、『三浦颯太』とある。

「いしつぶつせんたーは、ここですか」

「はい、ここです」

「おとしものの、とどけを出しにきました」

　男の子は、折りたたんだ画用紙をカウンターに置いた。

　開くと、クレヨンの大きな字が並んでいた。

　『いしつとどけ

　　なまえ：みうら　そうた

　　おとしたもの：パパのたからもの（ぼくがつくった）

　　おとしたばしょ：ダンジョン

　　とくちょう：せかいにひとつ』

　隣で報告書を書いていた鳴海さんが、顔を上げた。

「……かわいい」

「かわいくないです。ちゃんとした届です」

　颯太くんは真剣だった。俺も、真剣に受け取ることにした。

　俺は届を受け取り、端末に打ち込んだ。颯太くんが、カウンターの縁から画面を覗き込もうとして、また背伸びをする。

「それ、ほんとうのとどけになる？」

「なります。ちゃんと受理しました」

　颯太くんは、ほっとしたように息を吐いた。

「お預かりします。もう少し、詳しく聞いてもいいですか」

「はい」

「パパの宝物は、どんな形ですか」

「どんぐりのペンダント。いちばん大きいどんぐりに、ぼくが顔をかいて、ひもをつけた。パパのおたんじょうびにあげた」

「パパは、それをいつも持っていたんですね」

「ダンジョンに行くとき、いつも首にかけてた。おまもりだって」

　颯太くんの声が、そこで少し小さくなった。

「でも、こないだ、なくしてきた。パパ、『落としちゃった、ごめんな』って言うだけで、どこで落としたか教えてくれない」

　鳴海さんが、カウンターの横からしゃがみ込んで、颯太くんと目の高さを合わせた。

「それで、一人で探しに来たの？」

「うん。ここなら、なんでも見つけてくれるって、ヒカルの配信で言ってた」

　俺は、思わず手を止めた。

「……日野さんの？」

「けさの配信のアーカイブ。窓口のおにいさんが、剣で爆弾きったって。あと、ものをこわすおねえさんがいるって」

　鳴海さんが、ゆっくり立ち上がった。

「あいつ、そこまで話したんだ」

「全部話すって言ってましたからね」

　颯太くんが、鳴海さんを見上げた。

「おねえさんが、こわすひと？」

「……そうだけど」

「ペンダント、こわさないでね」

「こわさないよ」

　鳴海さんは珍しく、両手を背中に回した。触らない、という意思表示らしかった。

　　　◇

　お父さんがダンジョンに潜った日を聞くと、四日前の土曜日だという。お父さんは探索者で、主に三層で仕事をしているらしい。

　三層なら、もう流れ着いていてもおかしくない。

　今朝の回収箱の中身を、ひとつずつ確かめた。

　折れたナイフ。空の水筒。片方だけのゴブリンの靴。もちろん左。

　その下に、それはあった。

　大きなどんぐり。油性ペンで、にっこり笑った顔が描いてある。頭のところに小さな穴があけられ、色あせた毛糸が通してあった。毛糸は途中で、ぶつりとちぎれていた。

「あった」

　颯太くんが、カウンターに飛びついた。

「ちょっと待ってください。確認します」

　俺は手袋を外した。鳴海さんが、颯太くんの肩にそっと手を置いて、一歩下がらせた。

　素手で、どんぐりに触れる。

　　　◇

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