第74話 邪魔
大きな音が背後から聞こえてくる。
闘技場に目を向けると、そこにはタツマの姿があった。
今のはタツマがモモを倒した音だったようだ。
柱に隠れていたズックが顔を出す。
「よし、私を安全な場所まで連れて行け！」
「かしこまりました」
ズックを見た瞬間、カノーゴは闘技場に向かって走り出していた。
奴は周囲から相当な数の恨みを買っている。本人もそれを分かっているから、滅多に表に顔を出さない。
だから、幹部になるなんて回りくどいやり方を選んだが、その必要もなくなった。
本当にゼインに感謝だな。
今日ここで殺せる。
カノーゴは硬化し、ズックに殴り掛かる。
「ズック！！！！！死ねえ！！！！」
しかし、凄まじい突風により、押し戻される。
これはタツマの能力。
コイツは竜巻を自由自在に操る。幹部の中で最強と言われる能力者だ。
今はズックの側近としての役割を担っている。
ズックを殺すうえでこれ以上邪魔な存在はいない。
「貴様、裏切り者か！タツマ、殺せ！」
「かしこまりました」
そのとき、大きな炎が空中を舞う。
「ヤッフー！！！！」
タツマはズックを守りながら火炎を避ける。
振り返ると、フキがふざけた踊りをしながら、口から火を吹いていた。
あいつ、何しにきたんだ。
「なになに！カノーゴ、楽しそうなことしてんじゃん！俺も混ぜてよ！」
「邪魔するな！ズックは俺が殺す」
「じゃあ、このお兄さんは俺がもらうね♪」
「タ、タツマ！俺を守れ！」
「かしこまりました」
カノーゴはズックに目がけて突進するが、遮るように竜巻が繰り出される。
フキはタツマに向かって火を吹くが、竜巻の威力が勝っており、簡単に打ち消されてしまう。
「あんた、強いね！ワクワクしてきた！」
「僕は無駄な戦いは嫌いなんだ。諦めて投降してくれない？」
「誰がするか！」
タツマはどうしてもズックを守ることに意識を割かざるを得ない。
俺は執拗にズックに攻撃を仕掛けると見せかけて、こいつを先に倒してやる。
しかし、タツマの背後をとっても、砂を使った目眩ましを使っても、悠々と躱される。
しかも、タツマは息一つあがっていない。
「君、怪我してるでしょ？脇腹かな」
…こいつ、見抜いていたのか。
「そんな状態で勝てるほど、僕は弱くないよ」
「ほざいてろ！」
「そうやって強い言葉で自分を鼓舞してるの？無駄だよ。まあ、仮に君が万全だとしても僕には勝てないけどね」
「そんなの…」
「分からないだろって？分かるよ。君の攻撃は単調だし。火を吹く君も勢いで技を出してるだけ。強い人と戦うときこそ、冷静に戦わないと」
「あらら」
もういい。コイツを倒すのはやめだ。
先にズックを殺してやる。
ズックへと視線を戻すと、殴り掛かろうと走り出す。
「そうそう。そうやって僕に勝てない現実から目を背けてズック様に向かうのも、自分が弱いと認めてるからこそだよね」
そのとき、竜巻を起こそうとしたタツマの手元を狙い、フキが速度を上げた火弾を吹く。
「これなら楽しくできそう？」
「まだ足りないかな」
タツマは竜巻の風に乗り、火弾からの攻撃を避ける。そのままズックを抱きかかえると、カノーゴから遠ざける。
「タツマ、いつまで遊んでいるつもりだ。さっさと終わらせろ！脱獄しようとしている奴らも追わないといけないんだぞ！」
「かしこまりました」
そのとき、闘技場の通路を怒涛の速さで駆け抜けていく何かが目に入る。
タツマはフッと笑う。
「ただ、一言お許しいただけるのであれば、私が追いかけるまでもないかと思います」
「何？」
ズックの眼前に迫っていたカノーゴが腕を振り上げていた。だが、タツマはまた躱す。
「何故、執拗に俺を狙う！」
「お前のせいで兄さんと母さんは死んだんだ！」
「何だと？」
父は俺が幼い頃、魔物に殺された。さらに、母は病気がちで寝込んでいる日がほとんどだった。
兄は朝から晩まで働き、家族の生活を支えてくれていた。
あの日、母の薬を買いに行くと言って、兄は家を出た。
『すぐ戻ってくるから待ってろ』
その言葉を信じて、毎日毎日待ち続けた。
でも、兄は帰って来なかった。
幼い俺が小銭を稼いだところで母の薬は買えなかった。
母の病状は次第に悪化していった。
そして、兄が家を出てから二年後、母は俺と兄の身を案じながら息を引き取った。
一人残された俺は兄を探すために家を出た。
「兄さんは偶然ゲルダに立ち寄ったときに、能力者だったというだけで、この場所に連れ込まれたと知った」
「それは間違いないのか？その辺の魔物に食われただけかもしれないじゃないか！」
「兄さんが連行されるのを見た人がいたんだよ。だから、俺は兄さんを探すためここに来た。でも、どこにも兄さんの姿はなかった」
兄さんは本当はここに捕まっていなくて、ただ家族のしがらみから解放されたかっただけなのかもしれない。
そう思いかけていた。
だが…。
「そんなとき、俺は守り人として選ばれた。俺はその日の夜、庶務室に行き、兄さんについて調べた。そして、兄さんが一年前に闘技場で死んだと書かれている書類を見つけたんだ」
カノーゴは怒りで拳を震わせる。
「俺は、お前を絶対許せない！」
「逆恨みだ！俺は悪くない！お前の兄が弱いから死んだんだろう！」
たった一言、謝罪の言葉も出ないのか。
「絶対殺してやる」
