第92話 リスタット辺境伯家の次期当主
「それじゃあ、兄上と義姉上が本格的に次期国王夫妻として動くのなら、僕は辺境伯家の次期当主として動いても良いですね？」
「あぁ、もちろんだ」
ここ最近、年下の私のことを『義姉上』と呼び、家族と話す時のような柔らかな口調で話すようになったアラン様。
いつの間にか、私もこの家の一員として接してくれるようになっていた。
――そのささやかな変化が、たまらなく嬉しかった。
そんなアラン様の言葉を聞き、私はようやく、彼がなぜフォール様のお仕事を手伝っていたのかを理解した。
「もしかして、アラン様がフォール様のお仕事を手伝っていたのは、辺境伯家の次期当主になるからですか？」
本来、辺境伯家を継ぐのは長男であるフォール様のはず。
それなのに、アラン様は以前から、まるで将来の当主であるかのように領政の中枢へ関わっていた。
そのことについて何度かアラン様にも聞いたことがあるけど……その度に、笑ってはぐらかされたのよね。
「そうだよ。ごめんね、今まで話せなくて」
「いえ、こればかりは話せなくても仕方ありません」
私だって、つい先ほどフォール様から聞かされるまで、何も知らなかったのだから。
辺境伯家が王侯貴族を束ねて今の王族に対して反旗を翻すなんて。
すると、フォール様が思わぬことをさも当然かのように口にする。
「すまんな、アラン。お前の婚約者をこの国へ呼び寄せるのも、随分待たせてしまった」
「アラン様の、婚約者？」
そう言えば、アラン様に婚約者がいることを一度も聞いたことがなかったわ。
てっきり、まだ婚約者はいないものだと思っていたから。
「本当ですよ。兄上が本当の意味で義姉上を捕まえるのに時間をかけるから」
「うっ！ それは……すまなかった」
苦笑しながら肩を竦めるアラン様にそう言われ、フォール様は思い切り顔を引き攣らせた。
どうやら、私の知らないところで、私のために色々手を尽くしていたらしい。
――改めて、この方と再会できて、好きになれて、本当に良かった。
申し訳なさそうな顔をするフォール様と、彼の隣にいる私を見たアラン様が柔和な笑みを浮かべる。
「まぁ、僕が正式に辺境伯家を継ぐ目途が立たなければ、皇女である彼女をこの国へ迎えられませんでしたし……なにより、兄上には是非とも義姉上と結ばれて欲しかったから」
「アラン……」
軽口を叩きながらも、二人が互いを深く信頼していることは伝わってくる。
――私も、義理とはいえ、アリシアともう少しだけ歩み寄れば、この兄弟みたいになれたのかしら？
「義姉上、どうしたの？」
「いえ、何でもありませんわ」
あの環境で、対等な姉妹になれるはずがなかったわね。
叶わない未来を振り切るように首を横に振った私は、心配そうに見つめるアラン様に視線を戻す。
「ところで、アラン様の婚約者の方は、どのようなお方なのですか？」
「あぁ、言ってなかったね。重ね重ねごめん」
照れ臭そうに笑ったアラン様は、背筋を伸ばすと、これまで明かしていなかった婚約者について話し始めた。
「僕の婚約者は、隣国の第三皇女……って言ったら分かるかな？」
「隣国の第三皇女……って、もしかしなくてもアマリリス様のことですか！？」
「さすが、よく分かったね」
隣国の第三皇女のことは、王太子妃教育で教わった。
何でも、『たいへん美しく、引っ込み思案で物静かな才女だ』と。
その方が、アラン様の婚約者！？
唖然とする私に、フォール様がなぜか自慢げに、弟と第三皇女殿下の馴れ初めを語り始めた。
「アランのやつ、第三皇女が我が国へ留学してきた時、一目惚れしたんだ。そして、猛アタックの末、わざわざ隣国まで乗り込んで、反対する皇族全員を黙らせ、婚約を認めさせたんだ」
「兄上、人聞きの悪い言い方で説明しないでください」
「いいだろ？ 別に間違ってはいないのだから」
「確かに、間違ってはいませんが……」
信じられない。
普段は温厚で、滅多に感情を露わにしないアラン様が、一目惚れした相手に猛アタックし、隣国まで行って皇族の皆様を説得するなんて。
――アラン様って、やっぱりフォール様の弟なのね。
アラン様の意外な情熱を知り、純粋に驚いていると、私たちの会話を静かに聞いていたお義父さまが口を開く。
「アラン、分かっているな？」
穏やかな表情を引き締めたお義父さまの一言に、和やかな空気が一変した。
照れ臭そうに笑っていたアラン様から笑みが消え、お義父さまに向かって深く頷く。
「もちろんです。リスタット辺境伯家の次期当主として、応援に来る貴族たちを束ね、これから来る王都からの刺客たちを撥ね退けます」
「うむ。私たちが帰る場所を頼んだぞ」
「はい。この豊かな地に、王家の手先となった蛮族どもを一歩たりとも踏み入れさせません」
静かに、しかし強い口調で言い切る彼の表情は、いつもの穏やかな弟のものではなく、この辺境の地を守ろうとする当主の顔だった。
――それから約一か月後。
フォール様の助けを借りながら『聖女の力』の鍛錬を重ねていた私は、彼のお祖父さまとお祖母さま、そして大叔父さまに会うことになった。
最後まで読んでいただき、本当にありがとうございます！
というわけで、フォールが次期国王として動き、弟であるアランは次期当主として動きます。
長編の新キャラであるアランは、辺境伯家の次期当主として動くために作りました。
そんな彼の覚悟、カッコイイですね。
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(作者が泣いて喜びますし、モチベが爆上がりします！)
