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『大事な人が死ぬ』

　単純だが明確なその言葉に気を取られ、思わず足を止めてしまう。おいおい。

今時ペテン師でもそんなこと言わないだろ。

「それ、どう言うことだ？」

　半信半疑。けれど信じるの割合が少しばかり多い気がする。

　気付いた時には振り返り、黒猫に近づいて聞いていた。

「にゃふん。単純な人間だにゃあ」

　バカにされてる気しかしない。黒猫はしてやったり、みたいな顔で笑ってる。

　黒猫の首根っこを鷲掴みにして、俺と同じ高さになるよう持ち上げた。

　黒猫の余裕な顔は崩れなかった。

「アキ、場所は移動しようか」

　ふわっとした毛に覆われた猫手が、俺のアパートを指す。若干イラっとしながらも、素直にアパートに向かった。

　喋る猫と人通りの多い場所で喋るのは、嫌でも注目を集めそうだ。

「おい猫」

　お前はなんで俺の名前を知っているんだ、と聞こうとして黒猫に話しかける。丁度、向かい側から来る女の人とすれ違うところだった。

「にゃあ」

　わざとらしく、黒猫が鳴き声を出す。

　人間が、真似る気もないのに猫の鳴き声を真似したみたいな声だった。

「……」

　今更普通の猫を装うとは。睨みつけてやったが、残念なことに俺の目はビームを出さない。

　だが、黒猫は居心地悪そうに身動ぎしたので、少し気分が晴れた。

　___家に着き、黒猫を腹いせに放り投げてやった。

　　※良い子は真似しないでね。

　と、テレビの下の方に付きそうな注意事項を添えておく。

　誰のためかはわからない。

　黒猫は投げられたことなんてなんでもないように、くるりと身を丸めて一回転し、ピシッと着地を決めた。なんかムカついた。

「さて、お前にょ質問に答えてやる」

　ドヤ顔なんだが、な行が全てを台無しにしている気がしてならなかった。