レティシアと行列のできる店(16/20)
我が親友であるマリーは、……親友だよね？
マリーは流行に敏感で、実行者である。誉めてるのよ？何で睨むの？知ってる？あなたに睨まれるととても怖いんだよ？親友だから、このくそ暑い中一緒に並んでるんじゃない！
「レティシア、言葉が荒いんじゃない？」
「考えるのだけは自由でいたいわ」
徘徊グルメ美人である私は当然この店のことは知っている。知っているだけで、今までは選択肢に入っていなかった。避けていたと言っても良い。店のあり方が私のグルメ道の流儀とはかけ離れているからだ。
ああ、悪徳なお店というわけではないよ。レビューも実際すごく良いし。この店なりの考えがあって、それを実践しているにすぎない。私の求道が狭すぎるのかもしれない。
簡単に言うと、閉店時間がすごく早いのだ。
彼らの本業はパンを焼くことであり、それを他の店に卸すことであり。飲食店として客に提供しているのは、店側の好意だ。個数ではなく時間で制限をかけているのなんて、好意以外の何ものでもないのだから。
だけどわざわざこんな暑い日に、並ばなくてもいいんじゃない？待たずに食べることが出来る所でいいじゃない？店の卸先を調べてそこに行けば、ちょっと高くなるけど、同じパンを食べることが出来るよ。割高さは、この消耗する待ち時間分のコストくらいにはなると思う。
そんなにここのパンがここで食べたいのなら……
「「レプリケーターで良いじゃない？」」
私の心からはみ出た声と誰かの声が被った。
私たちは目を合わせた。
「「あ。」」
そして同時にとなりの人から叩かれた。
「あんた、ここまで来て何言ってるの？」
連れが周りの人に謝りまくってる。
「う～皆おかしいよ。こんなに並んで、店からはいい匂いばっかりしててさ……生殺しだよ。マリーは怖いし……」
もうホント嫌だ。自分の弱さに涙が出てくるよ。
「レティシア、もう少し待とう。皆耐えてるの。あなただけ我が侭言ってはダメよ」
「私我が侭なんて言ってない！別に私を優先してとかそんなのじゃない！こんなに疲れて待っても、パンは二個までしか買えないなんて、あんまりだ」
「レティシア。無理やりあなたを連れてきた私が悪かったわ。でも、私のためにもう少し頑張ってほしい」
「うん……」
マリーが優しく私の涙をハンカチで拭いてくれる。
「ほら、あの友達に滅茶苦茶怒られている人を見なさい、面白いわよ」
マリーが指さす先。私たちのだいぶ前に並んでる人、さっき声が合った人。確かに同行者からまだ色々言われているみたい。
「アカリさん……」
私が泣きやんだのを斜めに見て、安心した笑顔をくれる。自分が怒られてるのに優しいんだから。
ほら、お友達がアカリさんの視線の先に私がいるのに気が付いた。今度は別のことで争いだした。迷惑な人たちだ。
「そうね、ああなるのは、確かにイヤね」
私も騒がせた事を周囲にわびる。気にしてないよと、許してくれた。
頑張って並んで、手に入れた二個のパン。バターとジャムのトッピングが無料だったけど、私はそのままいただくことにした。
あの人たち、パンを手に入れてもまた言い争ってる。たぶんアカリさんは私と同じ感想を持って、それを口にしてしまったのだろう。
できたて。単なる小麦を焼いたものでは出せない、あまい香り。割ったときの粘りも、口の中で解けていく様子も、及第点は遙かに越える。でも……
「普通のパンだね……」
あ、しまった。
