裏銀河のレティシア

Chapter2

レティシアと再会(2/20)

「絶好のマラソン日和だねぇ」

　給水ポイントに置かれる一般参加者用のドリンクを、車に積み込みながら言うのはソフィア。

　ちょっと調子に乗りやすいし、毒も軽口も吐くが良い子だ。

「去年は救急出まくったからね……さすがに夏場にはもうしないでしょう？」

　同じく車に荷物を詰め込むのはマリアンヌ。

　毒も吐くし厳しいのだけど、いつも私のことを心配してくれている。まあ相談するならこの子だ。

「レティシアはこっちじゃないでしょ？」

　そして私はレティシア。この星で2番目の美人だ。

「あ～またなんか変なこと考えてるよ。ほら早くアイを手伝ってきなよ」

「レティシア、最近ボーっとしてること多いけど「また」具合悪いの？」

　そんなことないよ。むしろ上機嫌。ただ……もう逢えない確率の方が高いと思うと、落ち込むねぇ。

「ニヤニヤしたと思ったら落ち込んで、大丈夫か？」

「うん、大丈夫。行ってくる」

　大丈夫ではないんだけどね、前みたいな暗い気持ちじゃなくて、キュッてする気持ち。

「また泊まりに行こうか？」

「お断りよ！」

　私の断固たる拒絶にソフィアはニヤリと笑い、マリーはほっぺを膨らせて怒ってる。可愛い奴らだ。

「アイちゃんごめ～ん、向こうでサボってた～！」

「正直なのは好ましいけど、堂々と言うことじゃないよ」

　アイちゃんは毒は吐かないしいつも優しいし、可愛くてすごく良い子だ。カレピッピと一緒でなければね。

「今日のお昼は、ここにお願いしてるから、開店時間になったら確認するの忘れないようにって。私も気にしとくから、レティシアちゃんもね」

「へえ、宇宙ステーションのお弁当屋さんなの？わざわざ」

「他の所もういっぱいだったみたいなのよ。ちょっとお高いみたい」

　私ならニヤリと笑うところを、実に可愛らしく笑うのだ。羨ましい！

　マラソン大会は朝から始まっていて、距離の短い順にスタートが進み、さっきフルマラソンがスタートした。フルマラソンとは言うけれど、コースが自然の湖を周回するから、実際は60キロ以上ある。

　実は私も出たかったんだけど、去年は色々あって、いつの間にかエントリー期間を過ぎていたんだ。

「とにかく、ハーフがゴールしてくる前に片付けと設営だよ」

「だね～」

　ハーフマラソンの選手は無事に全員ゴールして、簡単に片づけてお昼休憩だ。

「そろそろ来るかな？」

「グルメとしては楽しみですか？」

「へへ……」

「私着替えてくるから、お弁当屋さん来たら案内お願いね」

「任せろ！」

　待つ時は、時間が過ぎるのが遅い。10秒毎に外の気配を探ってる。

　そして。

「すいませーん。お弁当の配達ですけど、どこに置きますか」

　時は来た！テントの外から声をかけるのはお弁当屋だ！焦るな、レティシア！

「はいはい、お疲れさまです、お弁当はですね……あ！」

「あれ？君は」

「イチゴの人！」

　ちょっと、聞いてない！え、何それ！嬉しい！どういう偶然？ギャー、私ジャージだ～！

　全く可愛くもない臙脂色のジャージ。昔のだからサイズが少し合ってない。ボサボサ髪は猫ちゃんの髪留め。耐汗のお化粧はまだ耐えている。胸の月夜のネックレスに彼の視線が一瞬向く。

「あ……。どうも、お元気そうで」

　何それ、三日振りに逢うのに、貴方は嬉しくないの？

「レティシアですよ、……憶えてないの？」

　彼が余りにもボーッとしてるから、少し腹が立ったので、少し拗ねたように聞こえてしまったかもしれない。

「……憶えてるけど、名前はお客さんの個人情報だし、嫌でしょ？気味悪くない？」

　なる程、大人だ。

「全然！むしろ呼んで下さい！」

「……レティシアさん」

「はっ、はい!!」

　わ、私は何を言ってるんだ！そして彼に名前を呼ばれる感覚は、なんかそれだけで気持ちいい……。

　なんでか二人でしきりに照れてしまって、甘い雰囲気……。

「あ、お弁当屋さんが来てる」

　彼の背後から声がかかるけど、なんのことかすぐにはわからなかった。

「レティシアちゃんが対応してくれてるのね」

「あ、アイちゃん！」

「こんにちは。お弁当をどこに置けばいいかをこの方に聞いていたんですよ」

　何でそんなに切り替え早いわけ？

　さっきのあの雰囲気は私だけが感じていたの？

「……レティシアちゃん、代わろうか？」

「大丈夫！私が案内するよ。こっちだよ！」

　彼と話していたアイちゃんが急に話を振ってきたから、私はとっさに彼の腕を取ってテントの外へ連れ出してしまった。

　彼が少し握り返してくれたのが、嬉しい。

　ど、どうしよう。

　特に考えもせずに手を繋いで出てきちゃったけど、行き先も、手を離すタイミングはノープラン！手汗が……！

「あの、レティシアさん」

　うわっ！

「この車なんだけど、どうしよう」

　しまった。びっくりして手を離しちゃったよ。

　え、車？……そうだお弁当を運ばなきゃだった。

　男の人と手を繋いだことなんてなかったけど、思ったより柔らかくて、でも力は強くて、温かくて。感覚が消えていくのがすごくもったいない。

「搬入はスタジアムの裏口なんですよ、ちょっと遠くて分かりにくいかもと思って……」

　もう少し一緒にいたいな。

「ありがとう……。その、君が良ければ、裏口まで案内してくれるかな……レティシアさん」

「ハイ！」

　でも、車ってコレ？

　ホネホネじゃん。決して格好いいとはいえない。数ある車の中から、何故こんなのを選んだんだろう。

　ドア、というか……バーを上げてもらって、頭も気をつけてもらって、エスコートとしてはぎこちなさもなく慣れている感じ。

　彼も運転席、どちらかというと操縦席かな、に座って慣れた手付きで準備する。車ってそんな色々操作しないと進まなかったっけ？

「すまないね。持ち場を離れされてしまって」

「良いですよ。もう皆スタートして、帰ってくるのは夕方くらいですから」

　それはホント。夕方どころか、最終ランナーが帰ってくるのは恐らく夜だ。私たちの出番である片づけはそこから。暇で仕方ない。

「何のイベントなんだっけ」

「マラソンです。横の湖を一周するの」

「元気だね～」

　何となくこの人も私と同じ、難なく走りきれてしまう人種だと思った。

「出すよ」

　ホネホネ車はゆっくりと進みだした。

「なんか変わった車ですね」

「宇宙用だからね」

「ウチュウ？」

「うん」

　確かに世の中は宇宙時代だ。頭上にいつも見えているのは宇宙ステーションだし。この星は星団政府直営の13星系の１つ、トレジエム星系の第四惑星だ。

　でも、すべての人にとって宇宙が身近になったわけじゃない。私にとっては知識だけで現実的ではない世界だ。この人は、そこから来たの？あ、名前。

「ところでイチゴの人さん。名前まだ聞いてなかった」

「イチゴの人って。そうだね、僕はアカリ=ヴェッソー、宇宙の配達屋さんだよ」

「アカリさん……」

　アカリさん。

「ちょっと言いにくいよね」

「そんな事無いです、素敵です」

　むしろ連呼したい。人の名前を呼ぶことが、こんなに素敵だなんて初めて感じた。アカリさん。

　裏口が見えてきた。

　しまった。私案内してない。

「ここです。着きました」

　元々案内不要なところだし。

　搬入口に付けると、アカリさんは私の側のサイドバーを外しに来てくれた。「ゆっくり降りてくれて良い」と耳元で！ささやくと、すぐに荷台から次々に弁当を運び出す。腰抜けそう……。

「お疲れさま、レティシア」

「マリーも」

　なかなか車を降りられない私に、マリーが近付いて声をかけてくる。ニヤニヤ笑いが下品よ、マリアンヌちゃん！

「意外と早かったね？アイの報告の内容じゃもう少し時間が掛かるみたいなだったけど。あのかっこいいお兄さんと話し込んでくるのかと」

「ええ!?そんなんじゃないよ。ちょっと知り合いで……」

「はい、終わりました。確認して下さい」

　マリーがここの係だ。

「はい、注文通りです。ご苦労様でした」

　マリーとアカリさんは事務的に握手する。

「じゃあ僕はこれで。レティシアさん、今日はありがとう」

「あ、はい。アカリさんもご苦労様でした」

　アカリさんは私だけに聞こえるように、

「ここのお弁当は宇宙港でも有名でね、凄くおいしいから、お昼が楽しみだね。それじゃあね」

　と顔を寄せて話す。

　近い、近いです！この人、女性慣れしてる！

　私が動揺しているうちに、アカリさんはこの前みたいに去っていってしまった。

「あのお兄さん、格好良かったね～」

「ええっ！」

　私が余韻を大事にしていたのに、マリーが無粋な声をかけてくる。やっぱり皆そうだよね……カッコいいよね。なんかヤだな。

「姿勢がシャンとしてるね、うん。あれ？レティシアちゃん焦った？取られちゃうと思った？」

「……そういうのではない」

　ないことはないが。

「大学にはなかなかいないから、ああいう人。軍人さんかな？」

「えっ……」

　宇宙、軍人さん。

　私とは世界が違う。