歌う工房

冬休みは冒険者を-6

　セフィリ＝ロゥがきらっきら光りながら、部屋中を踊るように飛びまわっている。わたしの事情をかいつまんではなしたらこうなった。大興奮だ。まとっている光の粒は、感情で量や光の強さが変わるみたいだな。

〈あたくしのディミニは『渡り星』……すてきだわ、こんなすばらしい出会いがほかにあって？　すてきだわ！〉

　ものすごくびかびかしている。姿隠しの魔法をとく対象をしぼっているので、この部屋の三人以外には見えないそうだ。

〈リツとグライエンが似た気配をしているのは、そういうことだったのね。なんて運命かしら〉

〈まぁ、すごいことだよな〉

〈それに、それに！　あの本の魔法錠がこわれたのはずいぶん前なの。元どおりになっていてとってもおどろいたわ。そう、あなたが直してくれていたのね！　ありがとうリツ〉

　おでこにちょん、と口づけられた。二重の意味でくすぐったい。

〈どういたしまして。ちゃんとあけられた？〉

〈あぁ、いいえ。残念だけれどあたくしも鍵を持っていないの〉

「え、鍵ないの」

　って、また声にでてしまった。口には出さずにはなすって、集中が切れるとダメだ。

「鍵？　なんだい、落とし物？　困りごとがあるんなら聞くよ」

「ちがうわ、キーア＝ネイン。なにも困ってなどなくてよ」

「トレントの口の中にあった石板の話をしてたんだ。その魔法錠の鍵。親父どのは見てるやつ」

「……あぁ、あれか」

「んで、セフィリ＝ロゥ。鍵ないってのは、なくしたんか？」

　もうそのまま声に出して会話することにした。

「いいえ、あたくしの手には最初からないのよ。あの本……石板は古いヒューノスのお友達がくれたもの。その子が鍵を持っていたわ」

「へぇ……本体をわたすってちょっとめずらしいパターンだな」

「たいせつなものだと言っていたから、燃えてしまうのがイヤだったんでしょうね。もっとも、鍵は持ち主といっしょに燃えたようよ」

「そ、そうか」

　……なんかたいへん重たそうな事情があの石板の本あるようだ。あんまり掘りかえさないでおこう。

「あけられなくても、こわれてしまったのは悲しかった。ずぅっとそのまま、とっておきたかったから。直っているのを見たときはほんとうにおどろいたわ」

「リツのあれは、だれだっておどろくよ！　わたしも直ったものをだされて、目をうたがったね。そうそう、この子の『歌』もおもしろいんだよ、セフィリ＝ロゥ。機会があったらやってもらうといい」

「歌？」

　小首をかしげたセフィリ＝ロゥは、説明してくれと目線でうったえてきた。ちっちゃいのに目力あるな……

「あーなんかな、わたしの呪文って二人には歌に聞こえるんだそうだ。こっちは歌ってるつもりはないんだが」

「呪文が？　それは聞いてみたいわ！　あたくし歌は大好きなのよ」

　またきらっきら光る妖精。今度は至近距離なのでちょっとまぶしい。

「あんまし魔法は使わんようにしてるから、マジで機会があればね」

「いいわ、いつまでだって待ってよ」

　……いやそんなに待たせんと思うが。

　さて、これであらかたはなしたか？

「あ～……しっかし念話ってムズイ……つかれる……」

　テーブルにでろんとのびる。肩こったな。

「はじめたばかりだろう、とうぜんだ。使っていればそのうちなれる」

「そうだろうけどさ。そんなに使う機会ないんじゃないか？　親父どのだってめったに使わないだろう」

「俺はな。おまえとセフィリ＝ロゥでは機会もふえるだろう」

「なんで。フツーにしゃべるよ」

「妖精はたいてい目に見えないと言ったはずだが」

「……あー。そうか、ひとりごとになっちゃうんか」

　しかもこの場合、あきらかに相手がいるようなひとりごとになる。はたから見たら怖いな。なれなきゃならんかぁ。

「そうは言っても、念話だけで完結させるのはむずかしいよ。慣れてもついつい声にでてしまうもんさ。ひとりのときならともかく、道ばただったりだれかといるときだったりすると、きまり悪くてしょうがない」

「キーア＝ネインでもそうなのか」

「……そいつは念話にむかん。声でやりとりする数倍はやかましい」

　むっつりと親父どのが言う。たしかにキーア＝ネインの言葉数が多いしゃべりが頭の中でひびいたら、ちょっときついかもな。

　言われたほうも肩をすくめている。

「わたしだって苦手だよ。伝えることをきっちりまとめなきゃならないのは、ほんとうに疲れる。聞くのだって、どうにも落ちつかないしね、せっぱつまらなければ使いたくもない」

「やりとりする手段はほかにもあるもんな」

　手紙と魔法があれば、念話にする必要はなさそうだ。

「は～……さて寝るかー。セフィリ＝ロゥ、もしなんか聞きたいことあったら、またあしたな」

「わかったわ。おやすみなさい、リツ」

　考えてみれば、きょうはほぼ一日動きまわっていたのだ。運動量はたいしてないが、神経はつかった。自覚したら一気に眠気がおそってきて、ベッドにもぐりこんだら秒で寝た。

　翌日も冒険者活動である。少しでも小金を稼ぎたいのだ。なぜならば、日用品――筆記用具や実習着の着替えなんかがあまり安くないからである。たまの息抜きにする買い食いのおやつのほうが安かったりする。親父どのは出すと言ってくれているが、ちょっとした追加分くらいは自分で払いたい。

　と言いつつ、現在の宿泊費は親父どのに甘えている。《銅》三級が得られる報酬では、貯金はなかなかきびしいんだ……

「まぁね、《銅》の階級だと基本的にその日暮らしだね。一級まであがれば多少はゆとりもでるけれど……それもすぐってわけじゃない。あぁパーティを組んでいるとそこまででもないか？　単純に受けられる仕事が増えるからね」

　依頼票に二人以上からってのあったな。

「ひとり立ちするまでは気にするな、リツ」

「ありがとう、親父どの。んでも、おこづかい分はしっかり稼ぐ！」

　握りこぶししながらギルドの扉をあける。まだ八時を少しすぎたころだから、冒険者がおおぜいいた。掲示板の前はこみあっている――が、《銅》級の掲示板はそうでもない。

　よしと気合いをいれていたら、ここ二日間顔をあわせている受付のお姉さんが、わざわざ窓口から出てきた。

「おはようございます、アンネールさん！　お伝えしたいことがあるので、先にいいですか？」

　こちらへ、と相談用窓口につれて行かれた。

「それは、俺……たちも聞いていい話か？　保護者、なのだが」

「なるほど、どうぞ。そこまで秘匿する話じゃありませんから」

　わたしはすすめられた椅子にすわり、親父どのとキーア＝ネインはそのうしろに立つ、という構図になった。

「ではまず、外壁の件。報告ありがとうございました。役人も立ち会って現場を確認し、修理の手配をすすめているところです」

　魔物から命と財産を守るというだいじなインフラだもんな。さすがに早い。

「次にきのうの星砂の採取ですが、お客さまが非常によろこんでいましたよ！　なんでも不純物が少なくて、次の工程がラクだったとか」

「おぉ」

　必死につまんでいた甲斐がある。

「それで、また同じ冒険者に星砂採取をお願いしたいと、朝いちばんに見えられました。可能なら納品量をふやしてほしい、とのことです。指名依頼になりますから報酬はふえますし、先方が提示した金額もきのうより増額されています。いかがです？」

　ぜひ受けてくれと言わんばかりに、お姉さんは前のめりである。

「へぇ、《銅》で指名依頼ってのはずいぶんめずらしい……いや、長いこと冒険者をやっているが、わたしは初耳だね。普通なら《銀》一級や《金》の話だ」

「そうなんです！　すべての資料を見れたわけじゃないですけど、たぶん前例はないと思います」

　駆け出し冒険者に指名はしないよな、フツー。

「それ、指定量と納期はいつ？」

「最低一・五倍から二倍量で、納期はあすですね」

「キーア＝ネイン、出発するのって年明けだよな、いちおう」

「あぁそうだね、その予定だよ。ま、少なくともあすあさってに出発ってことはない。リツ、あんたがやりたかったら受けるといい。ただ弓の練習に一日最低一時間はもらうけれどね」

「うぁ了解……」

　うーん、休み中にまともに弓があつかえるほど感覚もどるだろうか。

「じゃあその依頼、受けます」

「ありがとうございます！　すぐに手続きしますね！」

　顔をかがやかせて言ったお姉さんは、その場を動くことなく作業をすすめた。ぜったいに受けさせるつもりだったな、これ。

　きのうと同じ篩と、ガラス瓶を二つよこし、

「よろしくお願いします、行ってらっしゃい！」

　とニッコニコで送りだされたのであった。