歌う工房

冬休みは冒険者を-5

　とつぜん目の前にあらわれたのは、あの金髪縦ロールの妖精である。

「びっくりした……親指姫ちゃんか。え、なに？」

「姫はうれしいけれど、親指？　あたくし、そんなに小さくなくてよ」

「あー……それっくらいのサイズのお姫様が主人公の童話があるんだ。きみ小さいから、連想しただけ」

「あら、そう」

　ツンとすましているが、楽しそうである。

「なんだいリツ、そこに来た妖精、昼間のやつなのかい？」

　となりのベッドで荷物整理をしていたキーア＝ネインが手をとめた。

「うん……て、今姿見えてるのか？」

「いいや、気配だけだね。声も聞こえていないよ。――妖精、その子に話があるならわたしたちにも姿を見せな」

　妖精ちゃんはとたんにムッとしたように口をとがらせた。

「エルフとドラゴンね。なんなの、なに様なの」

「保護者」

「……あなたまだコドモだものね………………なら、しかたないのかしら」

　コドモ……子供！？　また幼児判定されたのか！？

「さぁ、これで見えているわね？」

　わたしの目にはまったく変化がないが、親父どのたちの視線が固定されたところを見ると、姿隠しの魔法をといたのだろう。

「まずは……自己紹介をするのが礼儀ね」

　妖精は小さな光をキラキラとふりまいた。

「あたくしはセフィリ＝ロゥ。雪どけ水が野へ流れ、花とであった日の、朝と昼のあいだの娘」

　彼女はくるりとターンを決め、胸をはってほほえんだ。どう、完璧でしょ？　とでも言いたげである。なるほど、これが妖精の自己紹介なのか。

「あなた、あたくしの魔法にとらわれないふしぎなヒト。お名前は？」

「リツ・アンネール。よろしく、セフィリ＝ロゥ」

「あら、まだ続きがあってよ、リツ・アンネール！　あたくしと契約をしましょう、永久（とわ）の友の契約を！」

　謎単語が出てきたなぁ。

「リツでいいよ。えーっと……永久の友の契約？　ソレなに」

「うふふ。むずかしく考えなくていいのよ。ただずーっと仲よくしていましょうって約束ですもの」

「契約なんて大ごとにせんでも、仲よくするよ」

「ダメダメ、それだけじゃたりないの」

「力の契約――だな」

　ぼそっと親父どのがつぶやいた。

「力？」

「魔法なりの力を契約の相手にだけ、とくに強く作用させる。そういう契約だ。竜人（ドラゴニアス）の契約もその一種と言える」

　あぁ、ドラゴンと魂の契約をして竜人（ドラゴニアス）になるってやつか。

「って、よけいにわからん。なんでそんな契約したいんだ」

「だってあなた、あたくしのディミニなんですもの！　見つけたからにはずっと一緒にいるし、なにがあっても助けになるのよ！」

　彼女の言葉に反応したのはキーア＝ネインだった。荷物整理の手は完全にとまっている。

「へぇ、ディミニ！　うわさを聞いたことがあるよ。あれって、同族同士だけじゃないのかい？」

「えぇそうね、この出会いはとってもめずらしいことだわ。でも決してまちがいではなくてよ、リツ。ディミニは姿隠しの魔法がきかない、唯一の相手なのだから」

　セフィリ＝ロゥは真剣な、でもどこか楽しそうな表情でそう言った。だが言われるこちらはまったく話が見えていない。

「悪いんだが、サッパリ話がわからん。説明してくれんか」

「……そうね、ヒトは知らないことよね」

　うなずいて、小さな手の小さな人さし指をピシッと立ててみせた。

「まず、永久の友の契約。さっきも言ったとおり、ずーっと仲よくするっていう約束よ。その約束をした相手とはエーテルや魔力が干渉しやすくなるの」

　親父どのが言った力の契約ってそういう部分のことなのか。

「この契約は一生に一度きり。相手を選ぶのがむずかしいから、むすばない妖精のほうが多いわ。だからこそあこがれの契約でもあるの。でも――あたくしはあなたを見つけた。ディミニたるあなた、リツを」

「えーと、それは？」

「ヒトの言葉にすると、そうね……虹のかたわれ、かしら？」

　えらくメルヒェンな単語である。自分がそれに該当するとか、こっぱずかしいな。

「水面（みなも）にうつるもうひとりの自分、虹のように遠いのに、エーテルや魔力の波長がかぎりなく近しい存在。だからあたくしの姿隠しの魔法が通用しないの――だって、さかいめがないも同然なのだもの」

　セフィリ＝ロゥはわたしに両手をさしのべた。

「あなた、エーテルは感じることができて？　そうしたらきっとわかるわ！」

「おー、んじゃあ……エーテルの波長合わせをしたらいいか？」

　エーテル、魔力、生命力……およそ力と呼ばれるものにはそれぞれ波長があり、それは個々によって違う。血縁であっても異なり、強いて言えても「似てるかも？」くらいだ。

　彼女の両手を、わたしの両手の人さし指にのせてもらう。

　――――うわぁ。

　合わせよう、としなくても、波長が合う。マジか。

「わかった？　わかったわよね？」

　セフィリ＝ロゥは身をのりだし、満面の笑顔で続ける。

「妖精にとってディミニはとーってもたいせつな存在なの。だからぜったいにそばにいたいの。ねぇお願いよ、リツ。あたくしと永久の友の契約をむすんでちょうだい……！」

　なるほどな。うーん……

「……あのさ、先に聞いておきたいんだが。寿命がちがうよな？　それはいいのか？　あとこの話、ことわったらどうなる？」

「命数を気にしたらなにもできなくてよ。ことわられたら…………それは……」

　視線をさまよわせ、それからセフィリ＝ロゥは覚悟するようにぎゅっと目をつむった。ぱっと目をあけて、

「えぇ、もちろん悲しいけれど……ディミニを見つけたよろこびは残るから。それを胸にかかえて時をすごすわ。その、ときどきこっそり姿を見に来るくらいで我慢するわ」

　と、気丈に言った。そうかぁ……

　妖精の友達ができるってのはうれしいな。うん。それにここまで真摯に乞われて、イヤだと言える感覚も持ちあわせていない。

「いいよ、契約しよう」

　その瞬間のセフィリ＝ロゥは、それはそれは輝いていた。表情はもちろん、身にまとう小さな光も数を増し、さながら小さな太陽のようだった。

「あぁ、あぁ、ありがとうリツ！　あたくしとっても幸せよ、うれしいわ！」

　わたしの周囲をくるくると踊るように飛びまわる。

「契約ってなにするんだ？」

「かんたんよ。ひたいをあわせてお互いに『セ・ナヴ』と言えばいいの」

　飛びまわるのをやめたセフィリ＝ロゥが、わたしのおでこに小さなそれをあわせたのがわかった。小さな小さな熱が、そこにある。

「どうぞよろしくね、リツ。『セ・ナヴ』」

「『セ・ナヴ』……よろしく、セフィリ＝ロゥ」

　おぉ、なんだか彼女の存在がえらくはっきりと感じられる。たぶんこれ、距離が離れても変わらないのだろうな。これが契約した証明だろうか。

「さぁこれで、あなたとあたくしはどんなことがあってもつながっているのよ！　離れてしまってもどこにいるのかわかるし、おしゃべりできてよ」

「……親父どのがたまにやる、念話と同じ？」

「その『オヤジドノ』って誰のこと？　もしかして、このドラゴンのことなのかしら？　でもリツ、あなたはドラゴンではないわよね。……ちょっと、そんな気配があるけれど」

「あぁ、紹介しなきゃな。わたしの親父どの、養父のグラさん。こっちは師匠のキーア＝ネイン」

「リツのそばにいるなら、よく顔をあわせるだろうからね、よろしく頼むよセフィリ＝ロゥ」

「……グライエンと呼べ、妖精……セフィリ＝ロゥ」

「まぁ、ドラゴンが人間（ヒューノス）を養子にですって？　聞いたことがないわ、おもしろいことをするのね！」

「いろいろあってなー。わたしはドラゴンじゃないんだけど……えーと、ちょっと話しにくくてな」

　異世界出身であるとか、町の宿の一室でケロッとしゃべるのははばかられる。

「リツ。それの言うおしゃべりと俺の念話は同じものだ。事情はそれではなせ。外には漏れん」

「ふぅん――て、どうやるんだ」

〈――こうよ！〉

「うおっ」

　いきなり頭の中にセフィリ＝ロゥの声がひびいた。電話……違うな、イヤホンで音を聞くのに似ているか。

　で、自分でやるとなると……声にださないで、彼女にはなしかけるようにすりゃいいのか。そうなんとなくわかったのは、契約したから、なのだろう。

〈あーもしもし、セフィリ＝ロゥ？〉

〈うふふ、聞こえてよリツ〉

「おーできた」

　しまった、普通に声にでてしまった。これ、慣れるまで集中力いるな。

「まぁ感覚はわかった。あとでゆっくりはなすな」

「待っているわ、たのしみ！」

　セフィリ＝ロゥ、頬をそめて超ニッコニコである。そのままふわふわと飛びまわっている。

　それをなんとなく目で追って、ふと気づいた。

　ドラゴンとエルフ、妖精に異世界人がそろってるの、すごいよな……