歌う工房

冬休みは冒険者を-7

　忙しくなんでも屋さん、もとい冒険者活動をして、気がついたら年末になり、なんの感慨もなく年が明けた。この地域は年始は一応お祝いの雰囲気はあるものの、あっさりしている。日本のようににぎにぎしくやったりはしない。三回目の年越しだが、まだなれない。

　年末年始、ひな祭り、入学進級シーズン、端午の節句に夏休み……こういうなんてことない季節の節目に、いまだにホームシックをおぼえる。地球で生きていた十八年のうち、これを自覚的にすごしていたのは半分にも満たないはずだが、身に染みていたんだなと痛感する。

「明けましておめでとうございまーす！　今年もよろしくお願いします！」

「おめでとう」

「あぁ、おめでとう！」

　新年のあいさつだけ、親父どのとキーア＝ネインに強引に布教した。言わないと気持ち悪かったのだ。ふたりは「そういう地域はこちらにもある」と理解してくれて、あわせてくれている。

「あらリツ、それはなんのあいさつなのかしら？」

「年があらたまると、日本じゃこういうあいさつをしてたんだ」

「ふぅん？　お祝いなの？」

「そう。てわけで、セフィリ＝ロゥも。明けましておめでとうございます、今年もよろしくな！」

　彼女は小首をかしげてしばらく考えていたが、やがてうなずき、

「おめでとう、よろしくね！」

　とにっこり返してくれた。

　満足。

　さて、ということは、冬休みは半分をきったわけだ。あと十日である。学園のある町ミュルツには徒歩でむかうため、そろそろ出発だろう。

　なぜ徒歩かといえば、選べる手段がそれしかないからだ。

　まずわたしと親父どのが馬車に乗れないので、馬車移動はなし。転移での移動も転移酔いでしんどいし、施設の利用料が高い（駆け出し冒険者の稼ぎではたりない）ので、なし。飛空艇も高額なのでなし。

　そういうわけで、移動は徒歩しかないのである。

　もっとも徒歩といっても冒険者、現代日本人の感覚からいくとかなり早足だ。一日でおどろくほどの距離を進む。はじめて洞窟を出てキーア＝ネインについて歩いたときは、あっというまにおいていかれたっけ……

　ミュルツまでどういう行程になるのか、地図帳（地方版）をひらく。

　この地図帳は古本屋で見つけたもので、発行が二十年前のものだ。だがこうして現役で使えてしまうのは、主要な道や集落がめったに増減しないからだ。事実、キーア＝ネインのかなり新しい地図と見比べたところ、街道や主要な町や村の位置は変わっていなかった。魔物や妖魔といった危険な存在がその要因である。

「なぁキーア＝ネイン。オーレンサウ(ここ)とミュルツの位置関係がわからん。ミュルツどこ」

「……あぁ転移で来たからか。オーレンサウの南になるよ。そのページじゃ載ってないね」

　えーと……？　ぱらぱらとページをめくる。お、あった。

「いつもどおり、街道沿いだよな？　そしたらこう行くんかな。だいたい……七日か八日くらいか」

　直線だと山越えや森をぬけていかねばならない。それだと時間が倍はかかるだろう。遠まわりでも街道を進むほうが早い。集落を経由すれば、宿泊施設がなくても、最低でも屋根の下で夜をあかすことができる。冬だし、納屋の片すみとかでもいいから壁もあるところで寝たいが。

「そうだね、七日もあれば着くさ。できたら南にむかう仕事……配達かなんかの依頼がないか、あとでギルドに見に行こう。街道沿いじゃ売れるものは見つからないし、この距離を仕事なしで移動するのはできるだけさけたいね」

「わかった」

　始業こそ午後になるが、年始だろうと関係なくギルドは営業しているのである。

「実家に行けなかったのが残念だなー」

　実家？　と首をひねる保護者ふたり。

「なんで親父どのまで首かしげるんだ、親父どのの洞窟のことだぞ？」

「……あそこが、実家？　…………あぁ、そういうことになる……のか」

「言われてみればそういうことになるんだねぇ！　わたしもピンとこないってのが正直な感想だけれど」

「洞窟？　あなたってばそんなところで暮らしていたの？」

「そんなに長くはないけど。でも親の家ったらそこだな」

　ここらへん、と地図をひらく。山であるとしかわからない場所だが、ざっくりとした位置に家マークを書きこんである。

「……あたくし地図（コレ）の見かたがわからないわ。でも、これがおうちをあらわすのね？　かわいらしいこと」

　どこにでも精霊界をとおって移動できる妖精には、位置関係はどうでもいいか。セフィリ＝ロゥは家マークが気にいったらしく、熱心になでていた。

「今の時期は雪に埋もれるだけだろう。おまえは小さいしな。それにいくらおまえでも寒いぞ」

「けっきょくまだ雪ふったらどんなんなのか知らんままなんだよな。まぁまだ機会はあるからいっか」

　次の休みこそは、きっと。

　午後になってからギルドにむかった。年始のせいか時間帯のせいなのか、利用者がだれもいない。

　顔なじみになった受付のお姉さん（そういやまだ名前知らない）に出発することをはなすと、非常に残念がられた。

「前例のない《銅》への指名依頼をつくったんだよ？　それにあと四、五件依頼をこなせば二級に昇級できるのに……」

「あぁそうなんだ」

「えっ興味ナシ！？」

「ごめん身分証くらいにしか思っとらんから」

「そりゃあ二級じゃまだ信用度低めだけどぉ……差が出るのは一級からだけどさー」

　しょんぼりするお姉さんである。

　掲示板を見ていたキーア＝ネインがふりむいた。

「本当にまだ昇級にたりていないのかい？　別の町でやっていた分は反映されないのかい」

　人がいなくて静かだから、聞こえていたようだ。

「反映はされています。ただ在学猶予で休み期間があったから、本来よりも多く件数が必要になるんです」

「あぁそういうことか…………ん？　リツあんた、次の活動できるのって夏……七月になるんだっけ？　だいぶ先になるが、資格は問題ないだろうね？」

「もちろんだいじょうぶです。今回、指名依頼もありましたから、次の活動が七月になっても資格停止にはなりません。更新料もそのころに支払ってね」

「うん、了解」

「休むぶんまた昇級のための依頼数が少しふえちゃうけど、ホントにあとちょっとで二級になれるからね！　待ってるから！」

「お、おう」

　二級になると新人というくくりになり、依頼内容も魔物相手のものがはいってくるそうだ。もっとも活動範囲は町からあまり離れないという。それと、更新期間が少しのびる。

「長くなるといっても、三か月ふえるくらいよ。一級で半年」

　《銅》のあいだは更新期間に大きな差はないが、《銀》になるといっきにのびるそうだ。いや、そこまでめざすつもりはない。

「なにはともあれ、目的地まで気をつけてね。街道沿いに行くんでも、油断しないで食料もちゃんと買っていって」

「うん。食はだいじだからな！」

「リツは空腹おぼえると、とたんに動きがにぶくなるからねぇ……ホントにびっくりするくらいさ。食料準備は最重要事項だよ」

　……そこまでか？

「ちょうどいいのがあった、これの手続きを頼むよ。あぁ受けるのはわたしひとりだ。リツとグライエンは同行者」

「かしこまりました」

　お姉さんはいつもと同じペースで書類をさばく。

「なんの仕事なんだ？」

「配達さ。途中の大きな町が届け先。わたしはこのあとそれ受け取りに行くから、食糧の買い出しはあんたたちにまかせたよ」

「まかせろ」

　力強く言ったら、お姉さんが吹きだした。

　オーレンサウを出発してから七日目の夕方、予定どおりにミュルツに到着した。きょうは町の宿ですごして、あした寮に帰る。

「おつかれさん、リツ。残りの休みは予習と復習にあてるんだよ。あとできたら週に一度でいいから弓の練習をするように！　腕の落ちようはあんまりだったからね！」

「う、うん」

「……健康ですごせ」

「うん。親父どのもね」

　ちょっといいメニューでの夕ごはんの時間は、いつもよりゆっくりとながれた。

　こうして、はじめての冬休みは終わった。