運動大会-当日-3
第一種目、見た目は非常に地味である。選手が指定位置を往復しているだけだ。クイズに正解すると大きな○の書かれた板がかかげられ、選手に腕章がくわえられるので、状況はわかる。
どんなクイズが出ているのか、トウラーは苦戦しているようだ。三往復したが、腕章はまだひとつにとどまっている。どのクラスもなかなか三つの腕章に手が届かないでいるから、遅れているわけではない。
『第一種目、最初にクリアしたのは文武科三年二組、おっと、ついで二年一組が抜けた！』
どんなクイズなんだろうな。知識を問う系統じゃないのかも。トンチとか。
トウラーはけっきょく、六位で次のアイナにタスキをつないだ。悪くないと思う。
走り出したアイナは、けっこうだいたんに平均台を飛び移っている。平均台というよりは背もたれのないベンチみたいだ。落ちたら一台戻るってペナルティがあっても、幅が広いからそうそう足を踏み外さないだろう。じっさい、動きがぎこちない走者でも落ちずに進んでいる。
お、ひとつ順位あがった！
「気をつけてー！ でもがんばれアイナーッ！」
「行け行けー！！」
会場に出てきて気づいたが、うちのクラスの盛りあがりがすごい。大半が立ちあがっているし、椅子の上で跳びはねているのまでいて、ほかのクラスに比べて応援の熱がダントツに飛びぬけている。いや、ほかが静かすぎるのか。
「おまえらのクラス、応援すごいな。みんなして熱血なのか？」
ふいに、近くにいた男子生徒が話しかけてきた。第四種目はまだ走者が来ないのでヒマなのだ。
「いや、食欲とノリだと思う」
食欲って、と彼はひとしきり笑い、
「でもめずらしいよなー、この時期の一年で、クラスで団結するとかさ。全員ライバル、全員敵！ ……なんてやつのほうが多いもんだよ」
「級長のおかげだろうな」
「そりゃさらにめずらしい」
日本の学生時代をふくめても、たしかにめずらしいかもなぁ。一匹狼をきどるとか、集団行動になじめないひとがいてもおかしくないのだ。きのうも思ったけど、ノリのいいクラスなんだよな。
『文武科が順当にクリアするなか、またしても錬金術科一年が大健闘です！ 四位とほぼ同着でゴール、タスキが渡されました！』
ナイスだアイナッ！
この結果に応援席の我がクラスメイト、飛び跳ねているのまでいる。六位からの追いあげだからな、わかるぞ。
アイナからバルフォアへ、タスキが渡される。
第三種目は、あとから追いつくのが少々むずかしい種目だ。先行していればいるだけ、すでに獲得している点数があり、その分有利だからだ。
見ていると、バルフォアは意外と反射神経がいい。次々と光ったアイテムを手にいれ、かなりの速さで点数をかせいでいる。
「ホントに今年の錬金術科一年はめずらしいのがそろってるんだな。運動嫌いが多いのが普通だろ。な、おまえもこの位置の出場者ってことは、自信あるんだろう？」
また話をふってきた彼はたのしそうである。この言いかた、上級生だな。
「自信というより得意ってだけだな」
「へえ？ ……ん？ おまえ、その目……獣人か？」
しげしげと目をのぞきこまれた。
「いや、ちがう。ご先祖にいたのかもしれんが」
――という設定である。
冒険者登録をすると決めたときに考えたのだ。説得力のあるウソを作ってもよかったが、あんまり具体的にするとつっこまれたときにボロがでやすい。それにいつかまちがえるかもしれない、という心配もあった。
ウソは言わずにわからない、で押しとおせば、聞いたほうが勝手に補完する。その補完がそれぞれにちがうのはわたしのせいじゃないから、その人たちのあいだで話が食いちがいがおきてもかまわない。そういうスタンスでいることにしたのである。
「おまえだけ先祖返りしたのか？」
「さぁ？ 血縁いないんでわからん」
これは事実である。
この世界は魔物がいるせいか、親類縁者が少ない・いないのはめずらしくない。だからこう言ってしまえば、だいたいはそこで話は終了する。たまにつっこんでくるのもいるが、この先輩は遠慮してくれるタイプだった。
「そうなのか…………おっと、出番だ！ お先に！」
ちょうどよく先輩はバトンタッチエリアに走っていった。
『第三種目、一位通過は文武科三年一組！ おっと、次の出場者は文武科三年ツートップの一人、ブラックリーだーっ！』
有名人だったらしい。
それから二位、三位と選手が続き、やや遅れて二人の走者が同時に走りこんできた。片方がバルフォアだ。
「すまん、頼む……ッ！」
「まかせろ！」
順位はあがらなかったが、四位と同着なら入賞を狙える位置だ。タスキを受けとってななめがけにし、的当てゾーンに走る。
係員の生徒からボールの入ったかごを受けとり、投擲位置へ。的までの距離は五、六メートルといったところか。的は四角い板で、中央から１０、５、１と同心円のエリアが書かれている。とうぜん１０のエリアはとても小さい。規定点数は３０点。この点数の確認は係員がやってくれる。
っし、行くぞ！ とにかく中心を狙って投げるのだ。
「せいッ！」
ボールは玉入れのと同じものだな。やわらかいため、どうしてもゆったりとした放物線をえがいてしまう。
「１、１、１、１」
だーっ！ ５点エリアもむずかしい！
「５、１０！ １、１、５、１」
あと……３点！
「１、５！ 錬金術科一年クリア！」
「よっしゃァ！」
『おぉっ！？ 錬金術科一年が三位で通過だ！ 上位争いは混沌としてきましたっ』
バトンタッチエリアに駆けこむと、連続出場になるわたしは、たすきを渡す代わりに台紙にサインを求められた。だいぶなぐり書きではあるが、読めたのでよしとしてくれた。
最終種目は魔術で作られた足場をのぼって、てっぺんの旗を取り、反対側へおりていく、というもの。おりきった最後は徒競走だ。
「うーわ、遠目より段が高い。てっぺんも遠い」
一段の高さが一メートルちょっとくらいあり、よじのぼっていくしかなさそうだ。そのぶん山も高い。三階くらいか？
「リツー！ がんばってー！」
「のぼれアンネールーー！」
遠くから聞こえる声援を受け、一段目にとりついた。まずはてっぺんの旗まで！
「よっ」
……ふむ。足場はエーテル密度がかなり高く、しっかりしている。それにすべらないから思ったより安定してのぼっていける。
一位はそこそこの高さまで進んでいて、上りで追いつくのはむずかしそうだ。後半の下りでいけるかもしれん。同率二位の選手は……あっさりと追いぬいた。これで単独二位だが、下りで追いぬかれる可能性もある。油断は禁物だ。
順調にがしがしと足場をのぼっていく。うーむ、キーア＝ネインのスパルタ訓練を思いだす。全身運動ということで、崖のぼりをよくやった。あの訓練がこんなところで生きるとは。
『早い、早いです錬金術科一年！ 文武科三年一組にどんどんせまるッ』
さすがにちょっと息があがってきた――というところで、頂上にたどり着いた。旗は手のひらサイズでかわいらしい。
よし、あとは下りだ！
『先頭は後半戦に入りそうです！ 後続の皆さんもがんばれ…………んんっ！？ なんだ……？』
突然、強風が吹きつけてきた。あおられて少しよろめいてしまい、あわててしゃがみこむ。落ちたら大ケガだろう。あっぶなー。
風はうなりをあげて吹きつけてくる。ときおり砂粒が飛んでくるのが地味に痛いし、目をあけていられない。この強風のなか足場をくだっていくのはきびしいぞ。
『――選手の皆さん足をとめて！ しゃがんでくださいッ！』
マイクの音声が割れんばかりの緊迫したアナウンスがながれる。
なんだ？
「たっ……竜巻だッ！」
「逃げろ！！」
腕で顔をガードしながら風のふいてくるほうに目をやると、うずまく強風が、すなわち竜巻がこちらに近づいてきていた。
「うわーっ！？」
ここ頂上だぞ、隠れる場所も逃げ場もない！
