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第7話：コードを書かないデバッガー

　唐突にドンッ、と扉が開いた。

　ノックはない。

「頼む、助けてくれオルダス先生！」

　汗だくの男が転がり込んできた。

　灰燼街でも有名な高級レストランのオーナーシェフだ。

　仕立ての良いスーツは汗で台無しになり、その腕には銀色の小さな卓上ベルが抱えられている。

　男はそれを新調したばかりの木製デスクへ、ほとんど投げつけるように置いた。

「我が店の命運が掛かっているんだ！」

「落ち着いてください。座りますか」

「座っている場合じゃない！」

　シェフはベルを指差した。

「先日手に入れた『召喚のベル』なんだが、客が注文のためにチリンと鳴らすと、この世で最も空腹な魔物が厨房へ召喚される呪いが掛かっている！」

　フィオナの顔から血の気が引いた。

「召喚系！？」

「昨日なんか、客が鳴らした瞬間に体長三メートルのトロールが厨房へ出てきてな。高級食材を片っ端から食われたんだ！」

「それは……」

「今夜は王立騎士団長を招いての接待ディナーなんだぞ！　失敗したら店の評判が終わる！」

　シェフは早口のまま、ベルを拾い上げた。

「しかも一度使うと店に座標が固定されるらしくてな。捨てても戻ってくる。二十四時間鳴らさずに放置すると待機状態が解除されて、今度はランダムなタイミングで勝手に起動する！」

「それは面倒だな」

「面倒どころじゃない！　時限爆弾と同じだ！」

　シェフは懐から金貨袋を取り出し、机に置いた。

「頼む先生！　一刻も早く、このベルから魔物を呼び出す呪いのコードを書き換えて消去してくれ！」

　俺は金貨袋を見た。

　それからベルを見る。

　煙草に火をつけ、紫煙の向こうから表面に刻まれたルーンを眺めた。

　確かに術式は単純だ。

　召喚条件と対象選定の部分が妙に短絡している。

　そこを直すだけなら、それほど難しくはない。

　だが。

　俺は引き出しを開けた。

　フィオナが横から覗き込む。

「ドライバーですか？」

「違う」

　取り出したのは、油性マジックとマスキングテープだった。

「……なぜですの？」

「シェフ」

「は、はい」

「今夜のメインディッシュは？」

「え？」

「騎士団長に出す料理だ」

　シェフは一瞬考え、それから胸を張った。

「極上のドラゴン肉のローストだ」

「なら話は早い」

　俺はベルの底をひっくり返し、台座にテープを貼った。

「客席には置くな。厨房へ持っていけ」

「厨房に？」

「そうだ。客を呼ぶベルじゃない。調理完了を知らせるベルにする」

　マジックで文字を書く。

『調理完了ベル』

　その下に、少し間を空けてもう一行。

『鳴らすとゴミ処理係が来ます』

「……オルダス先生？」

　フィオナの声が妙に冷たい。

　俺は気にせずベルをシェフへ返した。

「肉が焼き上がったら鳴らせ」

「だから、それを鳴らしたらトロールが来るんだろう！」

「来るな」

「それが困るんだ！」

「いや、そこからが本番だ」

　俺は灰皿に煙草を押しつけた。

「トロールが来たら、厨房の裏に置いてあるドラゴンの骨を食わせろ。ついでに仕込みで出た生ゴミもまとめて出せばいい」

　シェフの動きが止まった。

　フィオナもベルを見た。

「……骨を？」

「腹が減っているから来るんだろう。だったら、腹を満たしてやればいい」

「しかし、厨房の食材まで食い荒らすぞ」

「食わせる場所を決めておけばいい。人間の料理には手を出させず、骨と生ゴミだけを食わせる」

　ベルを指で軽く叩く。

「呪いそのものは消さない。『この世で最も空腹な魔物を呼ぶ』という仕様を、そのまま使う」

「…………」

「要するに、厨房専用のディスポーザーだ」

　しばらく誰も口を開かなかった。

　やがてシェフが、恐る恐るベルを持ち上げる。

「……毎晩、ドラゴンの骨を処分してくれる？」

「ああ」

「業者に頼む必要もない？」

「ああ」

「ベルを鳴らすだけで？」

「ああ」

　シェフの顔が、見る見るうちに明るくなった。

「完璧じゃないか！」

　金貨袋が机の上で跳ねた。

「コスト削減！　厨房の衛生管理！　しかも処分業者との契約まで切れる！」

「そういうことだ」

「先生、あなたは天才だ！」

　シェフはベルを抱え直すと、今度こそ一目散に階段を駆け下りていった。

　足音が遠ざかる。

　事務所に静けさが戻った。

　フィオナはしばらく閉じた扉を眺めていたが、やがてこちらへ顔を向けた。

「……オルダス先生」

「なんだ」

「今、魔法を使っていませんわよね」

「使ってないな」

「魔力の走査もしていません」

「してない」

「ドライバーにも触っていません」

「見れば分かるだろ」

　フィオナは机の上に残ったマジックとテープを見た。

「では、何をしたんですの？」

「用途を変えただけだ」

「それは仕事なんですか？」

「結果として客の問題は解決した。金ももらった」

「……」

「文句あるか？」

　フィオナはしばらく考えてから、深く息を吐いた。

「ものすごくありますわ」

「そうか」

「でも反論しづらいのが、もっと腹立たしいですわ」

　俺は茶をすすった。

　悪くない。

　◆　◆　◆

　翌日。

　昨日のシェフが、ずいぶん機嫌のいい顔でやってきた。

　手には豪華な包みがある。

「オルダス先生！　昨夜のディナーは大成功でした！」

　フィオナが立ち上がり、包みを受け取った。

「まあ。ドラゴン肉ですの？」

「お礼です。ベルを鳴らすたびにトロールが出てきましてね。厨房に溜まっていた骨をきれいに食べてくれました」

「それはよかったですわね」

「処分費用も浮きましたし、騎士団長にも大変喜んでいただけました」

　シェフはそこで少しだけ眉を下げた。

「ああ、そうだ。一つだけ問題がありまして」

「問題？」

「ええ」

　シェフは困ったように笑った。

「トロールが、毎日タダでドラゴンの骨を食べられるのを覚えてしまいましてね」

　嫌な予感がした。

「最初のうちはベルを鳴らした時だけだったんですが、今朝になったら店の裏口に立っていたんですよ」

「……鍵は？」

「こじ開けられてました」

　フィオナの顔が固まる。

「厨房へ入って、勝手に昨日の残り物を食べてましてね」

「それは……」

「追い出そうとしたら、意外と大人しく言うことを聞くんです。皿を洗わせてみたら、これがまた器用でして」

　シェフは嬉しそうに笑った。

「なので、夜間の調理補助として雇うことにしました」

「…………」

「人手不足も解消です」

「…………そうですか」

　シェフは何度も頭を下げると、満足そうに帰っていった。

　扉が閉まる。

　フィオナは手にした包みを見たまま動かない。

　やがて、ゆっくり俺を見る。

「……オルダス先生」

「なんだ」

「魔物が店に住み着いたのは、想定内ですの？」

「想定してない」

「してないんですの！？」

「でも問題ないだろ」

「問題ありますわ！　呪いのベルから出てくるはずだった魔物が、今度は自力で厨房へ侵入しているんですよ！？」

「ベルを使わなくても来るようになっただけだ」

「それを問題と言うんです！」

　俺は包みを開いた。

　中には、昨日の残りらしいドラゴン肉が入っている。

「まあ、誰も困ってない」

「店主は困ってませんけど！」

「魔物も満足してる」

「そこだけ聞けば平和ですけれど！」

「しかも人手不足まで解消した」

　フィオナが口を開きかける。

　閉じる。

　また開く。

　結局、何も言わずにドラゴン肉へ目を落とした。

「……それ、食べてもいいんですの？」

「もらい物だからな」

「では、いただきますわ」

　笑顔でローストをナイフで切り分け始める。

「コードを書かないほうが、うまくいくこともある」

「その理屈で事務所を三回も引っ越していることだけは、私は絶対に忘れませんからね」

「それは別件だ」

「同じですわ」

　今日はフィオナも笑顔で帰れそうだ。

第8話：出張デバッグと温泉の仕様