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第6話：不老不死のバグフィックス

ややSM要素……お目汚しすみません……

　灰燼街のメインストリートが半ば陥没してから三日。

　俺は難を逃れた裏通りの廃倉庫に、ありあわせの机と椅子を持ち込んで臨時事務所を開設していた。

　まだ引っ越しの荷物も片付いていないというのに、噂を聞きつけた客がやってくる。

　フィオナが帳簿を整理しているところへ、現れたのは漆黒のローブに身を包んだ骨ばった男だった。

　この国の闇を支配する死霊術士――死霊術士(ネクロマンサー)ガザロフだ。

「……ここが噂の『バグ屋』か」

「解呪士だ。で、あんたのような大物が何の用だ？　骨の兵隊でも壊れたか」

「逆だ」

　ガザロフは重々しく首を振ると、胸元から羊皮紙を取り出して机に広げた。

　びっしりと書き込まれた闇の呪文。

「我が暗黒魔術の悲願……『完全なる不老不死の呪い』だ。己の肉体に刻み込み、病も老いも克服した。いかなる攻撃でも死ぬことはない」

「へえ」

　俺は一服つけ、煙越しに羊皮紙を一瞥した。

「で、何が不満なんだ？」

「暇すぎる」

「……は？」

　フィオナの手も止まった。

　ガザロフは自分の両手を見つめた。

　爪の先から手首まで、一切の隙なく死霊のルーンが刻まれている。

「怪我もしない、腹も減らない、眠る必要すらない。最初は無敵の気分だったが、一ヶ月も経つと人生のすべてが不毛になった」

　深いため息が漏れる。

「命の危険がないからギャンブルも戦も欠伸が出る。この呪いを解いてくれ」

「お断りだ」

　俺は即答した。

「不老不死なんて巨大な術式、無理に解いたら魔力の反動で、お前を中心に半径五キロが灰になる。だいたい『退屈だから』なんて個人的な理由で頼むな」

「頼むオルダス！　このままだと俺は退屈で狂ってしまう！　命懸けのヒリつくような刺激が欲しいんだ！」

「……面倒な奴だな」

　フィオナが羊皮紙を覗き込み、呆れたように呟く。

「不老不死を手に入れて最初に困るのが、退屈ですの……？」

「人間とは、そういうものだ」

「オルダス様が言うと妙に説得力がありますわね」

「褒めているのか？」

「微妙ですわ」

　◆　◆　◆

　俺は灰皿に煙草の灰を落とし、ガザロフの胸元を指差した。

　服の仕立ての上からでもわかるほど、心臓のあたりに濃密な魔力結節点が渦巻いている。

「外部内部問わず、ダメージを完全キャンセルする絶対防御ルーチンだな。構造自体はシンプルだが……」

「……消せるのか？」

「消さないよ。仕様変更だ」

　俺は引き出しから精密ドライバーを取り出すと、ガザロフの胸元をコリッと突いた。

「ひゃんっ！？」

「変な声を出すな」

　ガザロフは自分の胸を押さえ、怪しむように手を開閉させた。

　見た目の変化はない。

　痛みも、傷もない。

「……何をした？」

「ダメージ無効の判定は残してある。そこまで消したら、お前が文句を言うだろ」

　俺はドライバーを机に放り投げた。

「ただ、痛覚と『死ぬかも』っていう恐怖の神経伝達だけ、通常の三倍でフルスルーするように書き換えた」

　ガザロフは固まった。

　自分の腕を見て、それから俺を見る。

「……三倍？」

　俺は煙草を吸った。

　ガザロフは自分の腕を握った。

　しばらく考え、それから胸元の呪印を指でなぞる。

「死なないんだな？」

「そこは変えてない。傷もダメージもない」

「痛みだけが残る？」

「三倍でな」

　フィオナが嫌な予感を覚えたように、ガザロフから少しだけ距離を取る。

「……それ、大丈夫なんですの？」

「大丈夫だ」

　俺は答えた。

「死なない」

「そういう意味ではなく……」

　ガザロフが顔を上げた。

「……いい。それだ」

「何が」

「それが欲しかった」

「そうか……」

　俺は魔剣のときと同じように、調整した術式を眺める。

「安全機能付きの激痛アトラクションだ」

　ガザロフは自分の手を見たまま、しばらく動かなかった。

　やがて革袋を机に置く。

　中身が揺れて、重い音を立てた。

「……」

　そのまま出ていった。

　俺は革袋を開けた。

　金貨だった。

「高くついたな」

　フィオナが横から袋の中を覗き込む。

「……これだけ払って、自分から痛い目に遭いに行くんですの？」

「本人が満足するなら、それでいい」

「解呪士の仕事って、もっと人を救うものだと思っておりましたわ」

「俺も昔はそう思っていた」

　俺は金貨をしまった。

　◆　◆　◆

　その夜。

　俺は仮事務所のソファに転がり、酒を飲んでいた。

　フィオナは奥の部屋で書類を整理しているらしい。

　静かな夜だ。

「ぎゃああああああああああーーーーーーーッ！！！！」

　俺は窓を開けた。

　ガザロフが路地で転げ回っている。

　その周りに三人。

　鉄パイプを持っている。

「おい、爺さん。金を――」

　鉄パイプがガザロフの頭に入った。

「痛ぇぇぇぇ！　最高ぉぉぉぉ！」

　ならず者の一人が手を止めた。

「……今の、見たか？」

「見た」

　もう一人が一歩下がる。

　ガザロフは起き上がった。

　額には傷ひとつない。

「もう一回やってくれ」

「帰ろう……」

「……ああ」

　三人は鉄パイプを捨てて逃げた。

　恐怖したならず者たちが蜘蛛の子を散らすように逃げていく。

　後に残されたガザロフは、無傷のまま路上でハアハアと荒い息をついていた。

「ハァ……ハァ……！　すごい……死ぬほどの激痛なのに……本当に死なない……！」

　ガザロフが、うっとりした目で俺の事務所の窓を見上げてくる。

　俺は無言でカーテンを閉めた。

「……オルダス様？」

　背後からフィオナの声がする。

「何でもない」

「今の悲鳴、何でもなくはありませんでしたわよね？」

「何でもないことにした」

　フィオナが窓の外を覗こうとする。

「見ない方がいい」

「……そういたします」

　俺は引き出しから新しい煙草を取り出し、火をつけた。

　外ではまだガザロフが何か叫んでいる。

　俺は聞かなかったことにした。

　灰燼街の夜は、今日もどこかがバグっている。

　挿絵

　https://kakuyomu.jp/users/ninininonono/news/2912051606782129064

　第7話：コードを書かないデバッガー