第五十二節 将軍殺害という大罪を犯した京都の武器商人
明智光秀、佐久間信盛、柴田勝家、丹羽長秀、木下秀吉など織田軍きっての将帥たちが自軍を率いるために織田信長の元を離れていくと……
菅屋長頼、長谷川秀一、福富秀勝、矢部家定、堀久太郎［後の堀秀政］、万見仙千代といった側近衆が信長の元に残ることとなった。
「恐れながら……
申し上げたき儀があります。
信長様」
側近衆で最初に口火を切ったのが、信長から最も気に入られている万見仙千代であった。
「申せ」
「それがしが常に気に掛けていることは、主の『評判』です」
「で、あるか」
「例え『半分』であったとしても……
京の都を焼き討ちにすれば、主の評判が落ちることは避けられません」
「では。
どうせよと？」
「可能ならば……
何卒、ご再考を」
「考え直せと申すのか？」
「御意」
◇
「待たれよ仙千代殿！」
仙千代の先輩格であり、親友でもある堀久太郎が慌てて止めに掛かった。
側近衆より格上である織田軍の将帥たちを集めた話し合いで、一度は決まったことである。
それを覆して最初からやり直せというのはあまりにも乱暴過ぎだろう。
「いくら信長様のお気に入りとはいえ……
このままでは、仙千代が罰せられてしまうかもしれない！」
咄嗟に久太郎は親友を庇おうとしたのだ。
ところが。
信長に怒りの表情は全く見えない。
むしろ我が子を教え諭すような目をしている。
「純粋に、正しさを追求するのは良いことだと思う。
ただし。
『木を見て森を見ず』
これはいかんぞ？
そちたちは広い視野を持ち、物事を一部ではなく全体として見ようとする優れた素質の持ち主ではあるが……
過去の経緯を調べて判断するという点ではまだまだのようじゃ」
「はっ。
未熟者の我らをお許しください」
「久太郎よ。
仙千代よ。
京の都の武器商人どもに、大罪を犯した過去があることを知っているか？」
信長が発した想定外の話に、2人はしばし混乱した。
「大罪を犯した過去……？
どういうことでしょうか？
先程、木下秀吉様が仰ったようなことではなく？」
「今から8年ほど前。
奴らは、『将軍殺し』という大罪を犯したのじゃ」
「将軍殺し！？」
「一商人が、武士の棟梁［代表のこと］である将軍を殺すなど……
到底許されることではない」
「何と！？
それは真にございますか？」
「久太郎。
仙千代。
京の都に巣食う武器商人どもが、どれだけ屑であるかを教えてやろう。
己ばかりを安全な場所に置き、他人ばかりを危険な場所に置いて将軍殺しまでさせた顛末をな」
◇
「およそ8年前。
5月19日。
三好一族が、現役の将軍である足利義輝公を殺害したことは存じておろう？」
信長の問いに対し、久太郎が先に応えた。
「存じております。
優れた当主であった三好長慶の死後、三好一族と義輝公の関係は著しく悪化し……
その結果、三好一族は大軍で二条御所に攻め寄せる暴挙に出ました。
多勢に無勢で死を悟った義輝公は、華々しく討って出て斬死したと」
「『現象』の話は、どうでも良い。
それよりも。
三好一族が将軍に襲い掛かったのはなぜじゃ？」
「義輝公が三好一族の思い通りにならず、邪魔になったからだと……」
「久太郎よ。
逆に、将軍が三好一族の思い通りになったことが一度でもあったのか？」
「そ、それは……
ありません。
三好長慶が当主でいた頃から、将軍と三好一族は何度も『衝突』しておりました」
「良いか。
将軍を意のままに操りたい三好一族。
一方で。
三好一族ごときに意のままに操られるわけにはいかない、武士の棟梁である足利将軍家。
両者は、決して相容れない関係にある。
ただし！
将軍にとって最も重要な仕事である、京の都周辺の治安を維持するには……
三好一族の持つ『武力』が不可欠であろう？」
「確かに。
その通りです」
「そして。
阿波国［現在の徳島県］の一国衆の出身に過ぎない三好一族にとって……
相応の立場を得るには、将軍の持つ『権威』が不可欠であろう？」
「要するに。
両者が決して相容れない関係にあるとしても、両者が互いを必要としていたことも紛れもない事実……」
「まだあるぞ。
京の都周辺に勢力を持ち、なおかつ足利家一門でもあった細川家や畠山家などの大名、その両家に属していた国衆どもにとって……
阿波国の一国衆の出身に過ぎない三好一族に従うことが、どれほどの『屈辱』か分かるか？」
「……」
「それもこれも。
武士の棟梁に重く用いられているからこそ仕方なく従うのであって、将軍を殺してしまったら全てが『台無し』であろう？」
仙千代が反応した。
「つまり。
三好一族にとって将軍を殺害する利点などなく、むしろ『自滅』の道であると？」
「ああ、そうじゃ」
「そうならば。
導かれる結論は一つしかありません。
『三好一族は、何者かに操られて将軍を殺害した』
と」
「よく導いたな」
「義輝公は、日ノ本各地で起きていた大名同士の戦を止めさせようと何度も働きかけていたと聞きます。
武士の棟梁としての本来の『仕事』を全うしたかったのでしょうか」
「その結果として、日ノ本各地の大名同士が起こしていた戦が止んでしまうと……
『誰』が困る？」
「武器商人たち！」
「そういうことよ」
「ただ……
信長様。
それがしには、一つの疑問が残ります」
「どんな疑問じゃ？」
「木下秀吉様は、こう仰っていました。
『京の都の武器商人は……
儲けの一部を室町幕府に裏で収めていた』
と。
当然ながら、幕府の頂点に君臨している将軍とも深い関係を持っていたはず」
「そうであろうな」
「仮に。
京の都の武器商人から……
『いっそのこと。
邪魔な将軍を殺してしまいましょう』
こう唆されたところで、話を真に受けるでしょうか？
『おぬしたちは幕府に銭［お金］を収めていると聞くが？
それなのに、将軍を殺せだと？
我ら三好一族を罠に嵌めるつもりなのか？』
と」
「仙千代の申す通り……
京の都の商人どもに唆された程度で、将軍を殺して自滅の道を歩むことはないだろう。
ただし。
三好一族が、将軍に対する激しい復讐心を募らせていたとしたらどうじゃ？」
「激しい復讐心を募らせて！？」
「長慶が当主のとき。
三好一族には、弟の実休、冬康、一存に加え、嫡男の義興など優れた人物がいたが……
そのほとんどは謎の死を遂げているではないか。
冬康に至っては、忠義者にも関わらず逆賊に仕立て上げられている」
「それは……
もしや！
三好一族の優れた人物に毒を盛ったり、偽りの噂［デマ］を流した『黒幕』がいたと？」
「さらに。
その黒幕が、こんな噂を流していたらどうじゃ？
『将軍の足利義輝が、三好一族の力を削ごうとしてやったことだ』
と」
「優れた人物が尽く死に、小物の集団と化した三好一族ならば……
噂を真に受けてしまうかもしれません。
そして。
将軍に対する激しい復讐心を募らせている状態で、莫大な銭［お金］を持つ京の都の武器商人たちから『援助』と引き換えに将軍を殺すよう唆されたら……」
「所詮は、目先の利益しか考えられない小物の集団ぞ？
復讐を遂げる絶好の機会と捉えて将軍殺しの実行役を引き受けたとして……
何の不思議がある？」
「己の意のままに三好一族を操るために、優れた人物に毒を盛り、偽りの噂［デマ］まで流すとは……
何と卑劣な！」
「京の都に巣食う武器商人どもが、どれだけ屑かが分かったであろう？
本来ならば。
《《京の都すべてを火の海にしても、やり過ぎではないと思うのだがな》》」
「……」
◇
「ところで。
仙千代よ。
わしの評判を気に掛けてくれたこと、嬉しく思っているぞ」
「……」
「そこでじゃ。
久太郎と一緒にやって欲しいことがある」
「何をすればよろしいのでしょうか？
信長様」
「京の都の武器商人どもを……
2つに『割れ』」
「2つに割る？
それは、つまり……
醜い身内争いの『せい』で焼き討ちにあったとの物語［ストーリー］を仕立て上げることでしょうか？」
「さすがに飲み込みが早いな。
仙千代よ」
「かしこまりました。
信長様の評判が落ちることがないよう、上手い物語［ストーリー］を仕立て上げてご覧に入れたく存じます」
「ほう……
上手くできそうか？」
「元々。
京の都の武器商人たちの中に、酷い『差別』が存在していることを思い出しました」
「差別？」
「その差別を利用すれば、容易く2つに割ることができ……
加えて。
焼き討ちの責任を、その一方に擦り付けることも可能かと」
「で、あるか。
久太郎、仙千代。
2人には期待しているぞ」
【次節予告 第五十三節 京都への警告であった比叡山焼き討ち】
「織田信長が、この京の都を焼き討ちにするつもりらしい」
この知らせを聞いた京の都の人々に、過去の記憶が甦って来ます。
比叡山を焼き尽くす炎が、東の空を真っ赤に染めた日のことです。
