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レフカ手前

　レフカへ向かう船は、デルガ沿岸を離れて三日目に霧帯へ入った。

　視界は短く、潮は重い。見張りは鐘を使わず、灯りの遮光板で合図を送る。遠くへ届く音は時に敵にも届くからだ。

　イオナは船室で第二部の初動計画を組んでいた。

　到着初日でやることを三つに絞る。

　一、観測塔の実地確認。

　二、公開可能な掲示地点の確保。

　三、会議体流路の現地照合。

　欲張れば失敗する。第二部は第一部より規模が大きい。

　だからこそ初日は基盤だけを押さえる。

　ガルムは護送計画へ赤線を追加した。

「レフカ到着後、最初の四十八時間は単独行動禁止」

　イオナは異論を出さなかった。

　中枢域では消耗戦より保全戦が先になる。

　夜半、甲板で彼女はデルガから持ってきた観測板の欠片を取り出した。旧灯台の木片と、共同掲示板の白墨粉が付いた布切れ。

　迷信ではない。

　手順の起点を忘れないための物理的なしるしだ。

　彼女は欠片を内ポケットへ戻し、手帳の最初の頁に書く。

　『中枢でも同じ。公開を先に。判断を後に。列を切らさない』

　霧の向こうで微かに鐘が鳴る。

　レフカ外縁の航路標識だ。

　第一部で積んだ実務は、ここから試される。

　局面は大きくなるが、原則は小さく、固く、変わらない。

　夜明け前、船長が短く告げた。

「レフカ手前、到達」

　イオナは立ち上がり、外套を締める。

　次章はもう始まっていた。