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第一部完

　年明け前夜、デルガ共同掲示板には二行の新しい文が加わった。

　『沿岸調整会流路、中央認定済み』

　『次案件: レフカ中枢追跡準備』

　人々は板を読み、短く頷き、それぞれの仕事へ散っていく。

　派手な歓声はない。だが、静かな合意があった。

　イオナは白墨を置き、手袋をはめ直す。

　七日で始まった戦いは、季節をまたいで続く運用へ変わった。

　ガルムが外套を肩に掛ける。

「出発はいつだ」

「訓練を一巡してから。港を空白にしない」

　メラは荷札束を抱え、念押しする。

「戻る導線、忘れるな」

　イオナは笑って答えた。

「忘れない。戻るために行く」

　その夜、三人は最終引き継ぎの署名を交わす。

　署名欄には役職だけでなく代理者名も並んだ。誰か一人が欠けても回る設計が、第一部の終端に必要だった。

　翌朝の最終訓練で、イオナはあえて最後尾に立った。

　指揮は代行責任者へ渡し、自分は記録係に回る。

　開始の鐘。

　列は一度だけ詰まり、すぐ修正された。復唱は早く、指示の語尾は短い。以前のデルガなら、ここで怒号が飛んでいた。

　訓練後、代行責任者が報告する。

「遅延三分。原因は給水線の交差。次回は配置換えで解消可能です」

　イオナは報告書に丸を付けた。

「合格。次回も同じ手順で回して」

　短い返答に、代行責任者は深く一礼した。

　主人公が去っても港が動く。そこまで来て、ようやく第一部は閉じられる。

　鐘がもう一度鳴る。

　デルガの風は冷たい。それでも掲示板の前には、読むために立つ人がいる。

　公開を先に。

　判断を後に。

　列を切らさない。

　この順番を残したまま、三人は次の海域へ向かった。