第179話 舞台演目② 『執着の檻』~見られたかった背中~ 前編
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迷宮の一角。
スーツ姿の女性教師が立っていた。
その目は、誰かを探していた。
いや——『誰か』ではない。
『彼』だった。
「こんなところにいていいのかしら？」
行く手に、制服の袖を揺らして待ち受ける『真梨華』の姿を見つけ、女教師は、挑発的に言葉をかけた。
地上へ向けて、仲間を率いていなくていいのか？
そういうことだろう。
「……かまわないわ」
対する『真梨華』は、顔の横で煩わしげに手を振った。
耳元を掠めた小さな虫を払うようなしぐさだった。
「あなたこそ、こんなところで『なに』を探しているの？」
「……あなたに関係あるかしら？ 男に縋りつくだけのあなたに」
リーダーに寄りかかり、それでようやく立っていた。
そんな『真梨華』を、嘲笑ってくる。
「そうね……昨日まではどうでもよかった。貴女のことなんて気にしたこともないわ。彼のそばにいられれば、それで十分だったから」
リーダーが全てだったことを、真梨華は認めてみせた。
女教師の眉が、少し寄った。
『こいつは、誰？』
そんな疑問が湧いた顔だった。
沈黙が、迷宮の空気に染み込む。
けれど、その沈黙は、火種だった。
『彼』を巡る記憶。
『彼』を巡る執着。
『彼』を巡る後悔。
それらが、今ここで交差する。
この演目は、剣も魔法もいらない。
言葉と視線だけで、心を裂く。
カルマの『メガネウロ』は、静かにその瞬間を捉えていた。
赤と黒の部屋。
愛と憎しみの檻。
幕は、もう上がっている。
「ねぇ？ 気が付いていないわよね？ 酔っているから？ それとも疲れているのかしら？ 『探索者』の感覚がすっかり鈍っているようね」
真梨華は、両手を広げ、くるりと回ってみせた。
スカートの裾が、優雅に舞う。
男性教諭にならともかく、自分に？
訝しげに眉間のしわを深くした女教師。
だが、さすがに気が付いた。
「ダンジョンの内装が変わっている？ 土と森ではなく……木の板。何かの建物？」
「正解よ。今、このダンジョンは『学校』。木造校舎になっているわ」
「……『性質の変容』、ね」
例は少ないが、報告はある。
『ダンジョン』の性質——『テーマ』が、何らかの理由で変更される現象。
それが起こる可能性——
「『ダンジョンマスター』の攻略は報告通り成功していたわけね」
「ええ。ただし、その直後に新たな『ダンジョンマスター』が現れる……いえ、『選ばれる』ことは誰も予想していなかった」
「…………」
女教師が、考え込む。
かつて、『現役』当時には『マザーコンピューター』——『マザコン』とふざけた呼び方に、多分の敬意を込めて呼ばれていた。
冷徹で思慮深い分析力と洞察力。
最近は、『標的』にした生徒を『導く』ことにしか使っていなかったそれを、今、フル稼働させた。
「まさか……」
思い当たって、顔色を変える。
「『彼』ね。そうなのね！」
女教師は、周囲を見渡した。
木造校舎の廊下。
軋む床。
掲示板に貼られた『文化祭のお知らせ』。
それは、かつて彼が笑っていた場所だった。
女教師が、初めて『カルマ』に目を向けた場所でもあった。
自死をされても困るから、一応監視はついていた。
女教師は、そのうちの一人。
彼女の目に、『カルマ』は——打ちひしがれて孤独、御しやすい相手に見えていた。
「……ふざけた演出ね。こんなもの、彼が望むはずがない」
真梨華は、静かに微笑んだ。
その笑みは、どこか哀しみを含んでいた。
彼が望んだかどうかではない。
彼が『選ばれた』のだ。
そして、迷宮は——彼の記憶を舞台に変えた。
「そうね。彼は、誰にも見られなかった教室の隅で、ただ静かに夢を見ていただけ。誰にも届かない声で、名前を呼ばれることを願っていた」
真梨華の声は、淡々としていた。
けれど、その言葉は、女教師の心の奥に、鋭く突き刺さった。
妖怪となった時、『まゆり』の糸は、カルマの記憶をも手繰り寄せていた。
愛したなら、骨までしゃぶりつくすのが『女郎蜘蛛』の本能。
女教師の目が、揺れる。
「あなたは、彼の名前を呼んだことがあるの？」
真梨華が、問う。
「……あるわ。何度も。何度も呼んだ。彼が私を見てくれるように」
「でも、彼はあなたを見ていなかった」
その言葉に、女教師の肩がわずかに震えた。
孤独であるはずのカルマは、それでも腐らずにいた。
一人、必死に立っていた。
だから、女教師の『導き』に乗らなかったのだ。
「真梨華……あなたは、彼の名前を呼んだことがあるの？」
教師の声は、静かに震えていた。
その震えは、怒りではなかった。
焦り。
そして、喪失の予感。
真梨華は、ゆっくりと首を傾けた。
「名前を呼ぶのは、見つけた人の特権よ。あなたは、彼を見ていた？」
その言葉に、女教師の顔が歪む。
彼女は『見ていた』つもりだった。
けれど、それは——自分の欲望を通して見た幻。
「私は……彼を守ろうとしたのよ。あの子は、私の……」
「あなたの『何』？ 所有物？ 慰め？ それとも、名前の代わり？」
真梨華の声は、冷たく、そして優しかった。
それは、誰かの痛みを知っている者の声。
女教師は、言葉を失った。
彼の名前を呼んだことはあった。
けれど、それは『彼のため』ではなかった。
自分のためだった。
迷宮の廊下が、きしむ。
掲示板の紙が、風もないのに揺れる。
まるで、誰かがそこにいるかのように。
カルマの名は、まだ呼ばれていない。
本当の意味で、誰にも。
迷宮の壁が、再び囁く。
『演目：執着の檻』
その声は、風のように、それでいて確かに耳元を撫でた。
評価いただけると続編を書く意欲に直結します
