第154話 妖怪制作 ～つらら女～ 後編
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◇氷柱女の意識の中◇
「・・・寒い」
最初に感じたのは、それだけだった。
でも、それは空気の冷たさじゃない。
心の奥が、じわじわと冷えていく感覚だった。
「泣きたいのに、涙が出ない」
目は凍っていた。
感情が、表面に出る前に凍りついてしまう。
悲しみも、怒りも、後悔も、全部、氷の膜に包まれて、動けなくなっていた。
「私・・・誰かに、何かを言いたかったはずなのに」
言葉が浮かばない。
名前が思い出せない。
記憶が、氷の中で静かに沈んでいく。
「でも、苦しくない。・・・それが、怖い」
痛みがない。
悲しみも、もう感じない。
それは、楽なのかもしれない。
でも、それは『自分が自分でなくなる』ということだった。
「このまま、全部凍ってしまえば、きっと楽になる」
そう思った瞬間、
胸の奥で、何かが小さく軋んだ。
それは、最後の『人間だった頃』の声だった。
「・・・誰か、見ててくれるかな」
その声も、すぐに凍った。
氷柱女は、静かに目を閉じる。
氷の魔力が、彼女の心の輪郭をなぞりながら、ゆっくりと同化していく。
「私は、もう『誰か』じゃなくて、『何か』になる」
それは、恐怖ではなかった。
それは、受け入れた者の静かな決意だった。
氷柱女は、
冷たく、静かに、誰かの記憶に残る『かたち』として完成していく。
◇
「はい、完成！」
小動物っぽい眼鏡女子が立ち上がる。
いい感じだった。
氷が、きらりと音を立てた。
「・・・あれ？ ここ、どこ？」
つらら女は、氷の柱の中で、少しだけ首をかしげた。
それは、冬の静けさに宿る、小さな愛嬌だった。
でも、その動きに『冷たさ』が混ざっていた。
まるで、首をかしげることすら、誰かに見せるための『演技』になってしまったように。
「でも、そのちくはぐな感じが、むしろ『らしい』気がする」
カルマは、つらら女の首かしげを見て、そう呟いた。
それは、冷酷な支配者の口からこぼれた、ほんの一欠片の『理解』だった。
「・・・わたしって、誰かに見られるために凍ったのかもね」
唐突な呟き。
カルマが振り返る。
「何の話だ？」
眼鏡女子は首をかしげる。
「だって、首かしげてたし。あれって、誰かに『見られてる』って思ってる仕草じゃない？」
カルマは黙る。
それは、彼女が『ただの素材』ではないことを示す、予想外の観察だった。
だけど・・・。
「自分のこと、だよな？」
「あら。自分のことを客観的に見れない人は成長しませんよぉ？」
「・・・確かに」
なんか、自然に言い負かされて、カルマの目が点になった。
周囲を囲む他の妖怪たちがまとう空気も軽くなる。
「えっと・・・『カルマ』さん？」
首を傾げながら聞いてくる。
たった今、自分で「見られるための仕草」だと言っていたのに。
「あ、ああ。そうだが・・・」
「カルマさんって、優しいですよね」
「・・・どこが？」
「だって、『完成』って言ったあと、ちょっとだけ間があった。あれ、たぶん『この子に名前つけてもいいかな』って考えてた間ですよね」
カルマは、何も言えなかった。
それは、自分でも気づいていなかった『感情の揺れ』を言語化された瞬間だった。
カルマはモンスターを作っているのだ。
名前を付けるか付けないはただの趣味・・・のようなモノ。
そのはずだ。
だけど・・・？
思わず、動きを止めてしまうカルマ。
それにも構わず、氷柱女は口を動かす。
口は凍らなかったらしい。
「これって、死んだ人を使ってるんですよね？」
自分を見下ろして聞いてくる。
「そうだ」
「じゃあ、『完成』って言うより、『再開』って言った方がいいかも？」
「・・・」
カルマの目が細くなる。
それは、冷静な支配者が『言葉の重み』に触れた瞬間だった。
「ふっ・・・ふふっ、はははっ」
カルマの肩が揺れた。
氷柱女が首を傾げ。
他の妖怪たちが、目を見開いた。
どこか作ったような笑い、どこかが歪んでいる笑い。
そればかりだったカルマが、自然に笑っているように見えた。
「・・・意思のある妖怪は、全部ネームドにしよう」
考えてみれば、『七人みさき』にも名前はつけた。
記号のようなものだったけれど、名前には違いない。
だったら、もう、全部『名前付き』でいいじゃないか。
「お前の名前は・・・『霜月フラノ』だ」
霜の月に咲く、誰かの記憶の花。
そんな意味が、込められていた。
・・・ってことにしよう。
内心でカルマはそう付け足した。
自覚のないテレがあった。
『名付け』に意味があることを認識した瞬間だったかもしれない。
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