第145話 相翼の競演 後編
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◇相翼の終章◇
風が、舞っていた。
二つだった渦が一つになり、風が収まる。
その瞬間、空気が変わった。
まるで、舞台の幕が静かに降りるように。
廊下に残るのは、 隅に吹き寄せられた制服と、倒れた者のねじれた影。
そして、女の影が二つ。
白い女は、誇らしげに胸を反らして立っていた。
長く流れる白髪が、薄光を受けて淡く輝き、その瞳は金色に燃えていた。
頭上に浮かぶ白い羽根の輪は、まるで天に選ばれた者の証。
黒いセーラー襟に赤いリボン。
白の衣に結ばれた帯。
それは、風を操る者としての誇りと、命令に忠実な『完成』の姿。
その背に寄り添うように立つのは、黒い女。
長い黒髪が肩に落ち、顔の半分を覆っている。
琥珀色の瞳は、どこか遠くを見ていた。
制服は黒。
ただ、胸元の赤いリボンだけが、かつての『少女』の記憶を留めている。
頭上には、黒い月桂の枝が弧を描いていた。
それは、白い羽根の輪と対を成し、静かに夜空に溶け込んでいる。
ふげんは、風の中心に立つ者。
みれんは、風の影に立つ者。
二人は、背中合わせに立っていた。
一人は命令に従い、風を操る。
一人は命令に逆らえず、風に削られる。
その姿は、まるで『罪と赦し』の彫像。
月の光が、白い女を照らし、黒い女を隠す。
でも、どちらも——風の中に生きていた。
妖怪『鶴女房』。
己の羽で布を織る。
献身の象徴。
命令に忠実。
完璧を支える未熟。
強さと儚さの象徴。
戦いが終わり。
嵐は過ぎ去り。
静寂が戻ってきた。
そして、風は語らない。
ただ、二人の影をそっと撫でて、次の物語へと吹き抜けていく。
◇
「風は役に立つ」
自慢げに胸を反らす白い女。
その言葉は、誇りか、それとも皮肉か。
ふげんの『完璧』は、命令を遂行する力。
風は、彼女の意志そのもの。
「そうね」
虚ろな響きで、同意する黒い女。
みれんの声は、まるで『風に削られた心』の残響。
同じ風を知りながら、その意味をまったく違う角度で受け止めている。
廊下には、風が猛威を振るった痕跡が、まるで傷跡のように刻まれていた。
壁に走る無数のひび。
床に散らばる破れた紙片と、焦げたように黒ずんだ床板。
そして、制服が三つ。
男女のものが、ねじれて横たわっていた。
一つは、袖が裂け、中の腕が不自然な角度で折れ曲がっている。
指先は、何かを掴もうとしたまま、空を切った形で止まっていた。
もう一つは、胸元に深く抉れた裂け目があり、そこから滲み出た赤が、制服の白をじわじわと侵食していた。
その赤は、すでに乾き、黒ずんだ花のように広がっている。
最後の一つは、顔が見えなかった。
長い髪が覆い隠していた。
けれど、首の角度が、その者がもう起き上がらないことを物語っていた。
風が吹き抜けたのは、ほんの一瞬だった。
だが、その一瞬で、三つの命が、音もなく地に伏した。
まるで、嵐の後に落ちた蝶のように。
羽ばたくこともなく、ただ、静かに、そこにあった。
残り、14人。
数字が、物語の終わりを告げる鐘の音のように響く。
風が吹くたびに、数が減る。
でも、風は止まらない。
なぜなら、それが『役に立つ』ということだから。
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