第94話 傘を差す ～赤い雨～ 前編
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昼過ぎの安全地帯は、いつも通りの静けさに包まれていた。
風は穏やかで、空には薄い雲が流れ、女子高生たちは思い思いに談笑していた。
手にしているのは戦利品。 ここまでの探索で手に入れていたものだ。
中でも彼女たちが気に入っていたのは『傘』。
宝箱で頻繁に見つかった『虫除け傘』だ。
見た目は普通の雨傘と変わらないが、魔法の加工が施されていて『虫』を寄せ付けない簡易の結界を張れるもの。
使うかと問えば、全員が「使わない」と答えるだろう。
彼女たちが気に入っているのは『効果』ではなく図柄だった。
『ダンジョン』で見つかるにしてはカラフルで、可愛らしいモノが多いのだ。
『外』で使うのならいいかもしれない。
そんな話題で盛り上がっていた。
ダンジョンの虫型モンスター相手には『使えない』道具だが、『外』で普通の虫相手の『虫除け』なら『大歓迎』である。
ただ、歓迎されない『虫』は、突然やってきた。
空がざわめいた。
雲が裂けるようにして、巨大な虫たちが降ってきた。
羽の音は雷鳴のように響き、地面に落ちた影が、まるで生きているかのように蠢いた。
「えっ・・・なに・・・？」
誰かがそう呟いた瞬間、悲鳴が上がった。
『虫だ！』、と。
ダンジョン内で『虫』、それは敵襲ということ。
少女たちは慌てて傘を開き、身を寄せ合うようにして隠れた。
ピンク、水色、黄色——傘の色が、まるで命の灯のように揺れていた。
傘の内側は静かだった。
赤く光る雨が降り始め、傘の表面に当たるたびに、虫たちが弾かれていく。
それでも、傘の外では何かが始まっていた。
制服姿の誰かが、傘を持たずに立ち向かっていった。
その先から届くのは、叫び声、衝突音、そして——沈黙。
傘の窓から彼女は外を見ていた。
片目だけが覗くその視線は、恐怖ではなく、何かを見定めるような冷静さを帯びていた。
その目に映るのは、ただの『虫』ではなかった。
赤い雨に染まる空と、震える傘の群れ。
そして、その向こう側に立つ、形を持たない“何か”。
「・・・始まったんだね」
誰かが、ぽつりと呟いた。
傘の中にいた少女たちは、ただ黙ってその言葉を受け止めた。
安全だったはずの場所は、もう安全ではない。
そして、傘の中にいる彼女たちも、いつまで守られるかはわからなかった。
傘の窓から、彼女は『外』を見ていた。
誰の目にも映らないものが、彼女の左目にだけ、静かに滲んでいた。
赤い雨に染まる空。
震える傘の群れ。
その向こうに、世界の裏側が、ひび割れのように覗いていた。
彼女にだけ見える、『ちょっと先に、起きるかもしれない未来』。
「・・・行くね」
誰にも聞こえないような声でそう言うと、彼女は傘を閉じた。
赤い雨が、肩に落ちる。
それは、忘れられた者たちの怒りと悲しみが染み出した『呪いの雨』。
冷たいはずなのに、肌に触れた瞬間、焼けるような熱を帯びていた。
それでも、彼女は一歩、前へ踏み出す。
傘を閉じた瞬間、周囲の虫たちがざわめいた。
羽音が乱れ、空気が震える。
けれど、彼女の足元に影は差さない。
まるで、彼女自身が『傘』になったかのように。
物としての傘は、確かに閉じた。
だが、彼女の中にある『視る力』が、今も静かに開いていた。
それは、結界ではない。
それは、盾でもない。
それは、『問い』だった。
この世界に向けて差し出す、彼女だけの問いかけ。
——なぜ、私はこれを見てしまうのか。
——なぜ、私はここに立っているのか。
——なぜ、誰も気づかないのか。
彼女は戦うために出たのではなかった。
ただ、『見る』ために。
確かめるために。
傘の外に、答えがあると信じて。
評価いただけると続編を書く意欲に直結します
