『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

R15版。暴力・性的ニュアンスありバージョン

第84話 妖怪制作⑤ 鶴女房 ～風を選ぶ者～ 前編

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　そこに立つことは少しばかり気が重かった。

　『誰』が『居た』かを知っているからだ。

　全体を俯瞰する上空からの映像であってさえ、彼女の存在は目を惹きつけるものだった。

「確実に『ネームド』案件なんだよな」

　能力・実力ともに、群を抜く人物だった。

「完全主義が痛かったけどね」

　思い出して、微苦笑が出た。

『妖怪』たちも「あー、わかる—」って顔をしている。

　◆４２階層の追憶◆

「目に入るだけで、虫唾が走るわ」

　戦闘後、魔力の補充のために引きずられてきたカルマ。

　その姿を見た瞬間、鋭い声が空気を裂いた。

　怒鳴っているわけではない。

　けれど、その声音は、氷の刃のように鋭く、冷たく、拒絶を突きつけてくる。

「なんで、こんな半端者に頼らなきゃいけないのよ。ポーションで充分。いいえ、それすらいらないわ」

　声は静かだが、言葉の一つ一つが毒を含んでいた。

　その毒は、足元からじわじわと空気を濁らせていく。

「今すぐ同じ規模の戦闘が起きたって、魔力切れなんて起こさせやしない。私は、アンタたちとは違うのよ」

　数を頼る必要もない。

　数発で息切れするような魔力量でもない。

　無駄撃ちするような愚かさもない。

　そう言っている。

　事実だ。

　誰も否定できない。

　だからこそ、場の空気は重く沈んでいく。

『あなたたちとは違う』―― その言葉は、カルマだけでなく、彼を連れてきた者たちにも突き刺さる。

　まるで、同じ空気を吸うことすら不快だと言わんばかりに。

　彼女は、いつもそうだった。

　魔法の精度、詠唱の速度、魔力の配分。

　すべてにおいて『完璧』を求める。

　それが当然だと信じて疑わない。

　だから、少しでもミスをした者には、容赦がない。

「・・・それでも、これは学校のルールよ。従いなさい」

　レイド全体のサブリーダーが、冷たく言い放つ。

　彼女は、わずかに唇を噛んだ。

「・・・くっ、さっさと済ませなさい」

　ガシッ。

「・・・ッ！」

　無造作に踏み出された足が、カルマの胸を強く圧した。

　蹴ったわけではない。

　けれど、意図的でないとは言い切れない。

　その重さは、ただの偶然にしては、あまりにも『的確』だった。

「あら、ごめんあそばせ」

　顔はそっぽを向いたまま。

　謝罪の言葉は、まるで『踏んだ靴の泥を払う』ような軽さだった。

　カルマの存在など、最初から視界にない。

　ただの『靴拭き布』として扱われている。

　その後、足の動きはゆっくりになった。

　けれど、それは気遣いではない。

　ただ、魔力の流れを整えるための『作業』に過ぎなかった。

「魔力量だけは、アンタに勝てないわね」

　他のすべてでは、勝っているけど。

　比べるまでもないけど。

　言葉にされない蔑みが、空気を震わせる。

　彼女の『完璧』は、誰のためでもない。

　ただ、自分が『正しくある』ためのもの。

　だからこそ、誰も彼女に近づこうとしない。

　その孤高さは、まるで刃のようだった。

　◆比翼連理◆

「詠唱、あと三秒！」

　小夜の声が震えていた。

　焦りと恐怖が混ざった声だった。

　仲間の盾役が、巨大なダンゴムシの突進を正面から受け止める。

　その衝撃で地面が軋み、盾が悲鳴を上げる。

　横ではカマキリの鎌が魔法使いの杖を弾き飛ばし、空には蜂の群れが広がっていた。

　カナブンの羽音が、耳の奥を刺すように響く。

　その瞬間、小夜は悟った。

　これは、もうダメだ。崩れる。

「鶴よ、舞って・・・！」

　風を呼ぼうとした。

　けれど、風は乱れた。

　羽根は空中でばらばらに散り、魔法は形にならなかった。

　詠唱が終わる前に、鋭い痛みが胸を貫いた。

　蜂の針だった。

　視界が揺れる。

　仲間の叫び声が遠ざかっていく。

　目の前には、白い羽根が舞っていた。

　それは、彼女の魔法スキル『銀鶴』が暴走し、彼女の命を守ろうとした痕跡だった。

　虫たちは去った。

　仲間たちは倒れていた。

　小夜の体の上に、羽根が円を描いていた。

　呼吸は浅く、心臓の鼓動も弱々しい。

　それでも、意識はまだ残っていた。

　彼女は、ほんの十数時間前のことを思い出していた。

　あのとき、自分は仲間を死地に送った。

　本人には何も告げずに。

　その作戦が『戻れない』ものだと、彼女以外の全員が知っていた。

　そして、『彼』は消えた。

　結果だけを残して。

　小夜は知っていた。

　止めることもできた。

　でも、しなかった。

　見て見ぬふりをした。

　考えるのをやめた。

「生きるために仕方なかったのよ」

　そう自分に言い聞かせた。

　風の中に閉じこもって、耳を塞いだ。

　でも、わかっていた。

　それが言い訳にもなっていないことを。

　自分が『聡明』と呼ばれてきたことを思い出すたび、胸が痛んだ。

　本当に生きたいだけなら、挑戦なんてやめればよかった。

「無理でした」って言って帰ればよかった。

　でも、やめなかった。

　なぜか？

　全体のため？

　違う。

　それは建前だった。

　本当は、欲しかった。

　初のダンジョン制覇という称号。

　それに付随する富と名声。

　将来の保証。

　輝かしい未来。

　そのために、仲間を犠牲にした。

　自分の私欲で、誰かを死なせた。

　彼女の魔法は、それを知っていた。

　風は、彼女の心を映す。

　詠唱のたびに、魔法は彼女の欺瞞を見抜いていた。

　そして、最後の戦い。

　彼女はまた、生き延びようとした。

「今度だって、死なない。生き延びてみせる」

　そう願った、その瞬間だった。

　蜂の針が、容赦なく胸を貫いた。

　あっけなかった。

　逃げた意味も、裏切った理由も、風にさらわれて消えていった。

　栄誉も、富も、未来も。

　すべてが、彼女の体と一緒に崩れ落ちた。

　彼女の魔法『銀鶴』は、かつては優雅だった。

　鋭いくちばしと細い首で敵を貫き、翼で斬り裂く。

　その姿は、誰かが『銀色の鶴』と呼んだほどだった。

　けれど今、その羽根は重く、濁っていた。

　それは、彼女の執着と後悔の残響だった。

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