第64話 誕生『縫緋まとい』~祈りを纏う者、声を縫う衣~ 中編
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まず、胸元の布地を作る。
心臓の上にあった『シルクスキン』に至るものは、最も信仰が濃い。
かつての祈りの残響と記憶の波はまだ脈打っている。
それを丁寧に伸ばし、縫い目を隠すようにリボンで覆う。
次に、袖とスカート。
腕と太腿の『シルクスキン』は、動きに合わせてよく伸びる。
『遺志』在る者の顔が浮かび上がるよう、縫い目の下に想いを仕込む。
制服は目覚め、次の信者を待ち始める。
『蒼の抱擁:学衣』＝『蒼衣』の完成である。
こうして『装備』はできた。
その器に収める魂は？
温和そうな造作の顔。
その裏に冷酷な心を宿した少女が、『妖怪』に生まれ変わる。
彼女の舌は、夜の静けさをなぞる。
長く、湿り気を帯びて、忘れられた穢れに、静かに口づける。
かつては、『お金持ちのお嬢様』。
そう呼ばれていた娘が、一流のグルメを味わった舌で人の垢を貪る。
肌はぬめり、瞳は濁り、爪は月光を弾く。
夜の湯殿に潜み、誰にも知られず穢れを拭う。
それが、彼女の新たな役目だった
それが、アカナメの本来の姿
湯殿の闇に潜み、誰にも知られず、誰にも語られず。
けれど今、彼女は制服を纏う。
信者の『崇拝』を縫い合わせた、儀式の布。
呼吸が語り、血が祈り、遺志在る者が胸元に浮かぶ。
制服は彼女を隠さない。
むしろ、彼女を讃える。
微笑の奥で、舌が祈りをなぞり、遺志が背に張り付く。
その姿は、もはや妖怪ではない。
それは、信仰の象徴。
それは、肉体の神話。
彼女が制服を纏った瞬間、空気が変わった。
祈りの残響が、力として脈動を始める。
制服の縫い目が、彼女の鼓動に呼応して脈打つ。
そのリズムは、信者たちの最期の瞬間の鼓動。
それが、彼女の中で再生されている。
祈りの密度が高いほど、制服の防御は硬くなる。
それは、魔力の障壁ではない。
信仰の膜。
『彼女を傷つけることは、信者たちの祈りを否定する』という、呪的な拒絶。
彼女が穢れに触れるたび、制服がそれを吸い上げる。
垢は祈りの滓。
それを喰らうことで、制服は『記憶』を増やし、新たな縫い目が、静かに刻まれていく。
そのたびに、彼女の力は増す。
祈りを喰らい、穢れを清め、記憶を織り込む。
それが、縫緋まといの本質。
制服の布地に浮かぶ顔たちは、彼女の意志に従い、魔力の糸となって空間を縫い変える。
空気を裂き、視線を縫い、音を封じる。
『縫い封じ』の術式が、彼女の所作に宿る。
彼女が舌を這わせた場所には、穢れが消え、祈りの痕跡が残る。
それは、浄化ではなく、編み直し。
世界の一部を、自らの『布』に変える力。
制服は、ただの装備ではない。
祈りを喰らい、記憶を縫い、世界を織り直す霊布。
まといは、歩く神事。
その存在自体が、信仰の更新。
《胸元の声》 わたしは、彼女を一番近くで見ていた。
憧れは鼓動になり、鼓動は熱になり、熱は焼け焦げて、布になった。
今、わたしは彼女の胸元に縫われている。
リボンの下で、彼女の心臓の音を喰らっている。
《左袖の声》 わたしは、彼女の手を握ったことがある。
その温度を忘れたくなくて、自らの腕を差し出した。
今、わたしは左袖に縫われている。
彼女が誰かに触れるたび、わたしは嫉妬で軋む。
その指先が他人に触れるたび、わたしは叫びたくなる。
《スカートの裾の声》 わたしは、彼女の後ろを歩いていた。
いつも一歩下がって、影の中にいた。
今、わたしはスカートの裾に縫われている。
風に揺れるたび、彼女の足元に縋りつく。
誰にも踏ませたくない。
誰にも、彼女の歩みを汚させたくない。
《背中の声》 わたしは、彼女に裏切られた。
でも、それでも離れられなかった。
今、わたしは背中に縫われている。
彼女が振り返るたび、わたしは沈黙する。
でも本当は、叫びたい。
「どうして、わたしじゃなかったの？」
《襟の声》 わたしは、彼女に名前を呼ばれたことがない。
でも、彼女の声が好きだった。
今、わたしは襟に縫われている。
彼女が話すたび、わたしは震える。
その声が誰かの名を呼ぶたび、わたしの糸が軋む。
わたしを呼んで。わたしだけを見て。
制服は、彼女のもの。
でも、わたしたちのものでもある。
わたしたちは、縫い目の中で生きている。
彼女の中で、彼女を喰らいながら。
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