第55話 妖怪制作② ~テケテケ~ 後編
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『私』は今、地面に仰向けで横たわっている。
そう言っていいのだろうか？
へその上から下が無くなった身体だ。
驚くほど小さい。
でも。
腕で這うことになるのに、胸が邪魔ね。
もう少し大きくなってほしいって思ってたはずなのに。
今はなくなってほしい。
どうせ体が半分になったんだ。
これも切ってしまえばいいのに。
でも、それはもういい。
「ここなら、もう苦しまなくていいのね」
これが、『妖怪』としての最初の言葉だった。
「そうだね。苦しむ必要はないね」
『マスター』が頷いた。
腹から下がないのは仕様になった。
痛みなんてないはずだ。
『妖怪』には苦痛も悲しみも学校もないのだから、と。
そう言って笑いかけてくる。
横には『彼女』もいて、ガラス玉のような目を向けてきていた。
そして・・・そして？
ありえないことに寒気がした。
『彼女』の腰にある・・・ううん。
『いる』、あの虫は何？
白いふわふわな、ストラップみたいな『アレ』は何？！
怖気が走る。
コワい！
その虫が、フワリと飛んだ。
ゆっくりと、下りてきて・・・地面に投げ出されているモノにとまった。
『ソレ』が、ふわりと舞い降りたその瞬間。
気が付いた。
『アレ』は『彼』なのだと。
あの足。
私の足を褒めてくれていた。
陽の光を跳ね返す、しなやかな筋肉。
走るたびに空気を裂く、誇りある形。
そんな風に褒められたから、笑って見せつけていた。
あの足。
彼の視線が、どれほど熱を持っていたか。
わたしは覚えている。
でも今は違う。
血に濡れ、動かないその足。
まるで『供物』のように横たわっている足。
そこで、『彼』は翅を休めている。
「食べてしまいたい」
そんな言葉が、不意に思い出された。
あれは、比喩ではなかった。
本気だったんだ。
彼の体は雪に包またように美しい。
でも、心は飢えていたのだ。
わたしの命の残り香。
生きていた証。
彼は抗い得ず吸い寄せられている。
その足を、わたしを、自分のモノにしようとしている。
雪虫は、そっと足に口づけた。
それは、愛でも、哀れみでもない。
ただの、渇望だった。
あれは、わたしの足。
誰よりも速く走れた。
誰よりも高く跳べた。
誰よりも、彼に見せたかった。
なのに。
今、あの虫が、わたしの足に顔を埋めている。
音がする。
しゃくしゃくと、柔らかい肉を噛む音。
わたしは、彼がかつて言った言葉を、そっと思い出していた。
「君の足、風みたいだね」。
その言葉が、 今、しゃくしゃくと消えていく。
わたしは叫べない。
『人間』ではないから。
『アレ』と同じ。
化け物だから。
でも、心が叫んでる。
「やめて」って。
「それは、わたしの誇り、わたしの生きた証よ」って。
でも、彼は止まらない。
雪虫は、わたしの足を喰らう。
まるで『愛してる』って言ってるみたいな顔で。
そばで、『雪女』が何も言わず。
ただ静かにその光景を見つめていた。
『食べるほどに求められる』ことに、嫉妬めいた気持ちがあったのかもしれない。
気持ち悪い。
そして、哀しい。
わたしの足が、誰かの欲望で消えていく。
生きていた証が消えていくような感覚。
あれは、わたしの足。
間違いない。
膝の傷も、ふくらはぎの筋肉の形も、全部覚えてる。
走るたびに風を切って、彼に褒められた。
心が崩れていく音がする。
わたしは、『妖怪』になった。
足は『人間』のまま葬られるのね。
食べられることで・・・。
「テケテケの完成です！」
『ダンジョンマスター』がそう告げた。
その言葉が、 私の耳に届いたとき、
一瞬だけ、 心が叫んだ。
『違う』って。
でも、 声は出なかった。
その声は、雪の下に沈んでいった。
もう、 人間じゃないから。
私の名は『テケテケ』となった。
——と思ったんだけど・・・？
「んー・・・『園下ひろ』、かな？」
名前を貰えた。
『園下ひろ』。
『園』はもともとの名前からかな？
で、『下』はなんとなくわかるかな？
『ひろ』は何だろう？
空間が『広く』空いているから？
わからない。
でも優しい響き。
私は『園下ひろ』になった。
◇
「ひろちゃん、ひろちゃん」
カルマが背を向けると、ゆ・・・しらゆきと誰かが寄ってきた。
「絵は得意？」
「え？ えって、絵？」
下手なダジャレみたいな会話になった。
へそから下がない体なのに、突然和まされた。
なに、この仕打ち？
だけど・・・。
私は無言で、地面に絵を描いた。
そばに落ちていた何か細い棒で。
「・・・ちゃぶ台？」
名前を知らない子が首を傾げる。
「・・・豚」
端的に答えて棒を投げ捨てた。
「ああ・・・」
視線を泳がせている。
「ぷふっ！」
すまし顔をしていたしらゆきまで噴き出している。
白い手で口を押さえて。
ぷくっ。
ほほを膨らませてしまった。
期待に沿えなかったのだろうが、書かせたのは彼女たちなのに。
「ふふっーー」
思わず笑った。
こんな姿になったのに。
『日常』が戻ってきた。
何年かぶりに。
読了・評価。ありがとうございます。
