第110話 幕間 ～あるかもしれない『二部』へ向けて～
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「はい！ まずは制服を変えたいです！」
元気に手を挙げたのは、妖怪『河童＝沢辺みどり』。
かつて探索者だった仁科悠。
妖怪化の原点ともいえる存在だった。
「制服？」
赤いネクタイのセーラー服姿を見下ろしながら、妖怪『雪女＝氷室しらゆき』が首を傾げる。
その声は冷静でありながら、どこか柔らかかった。
「『あの』学校の制服ってのが気に入らないわけだ？」
妖怪『テケテケ＝園下ひろ』が、テーブルの下で自分の足を撫でながら呟く。
人間に化けた姿では、確かに『足がある』。
それを何度も確かめていた。
「わからなくはないわね」
妖怪『火車＝焔熾サラ』が頷く。
制服の話題に、炎のような情熱を灯す。
「賛成！ 大賛成よ！ 地味すぎるものね！」
妖怪『雲外鏡＝鏡夜えいり』が肩を出したショルオフスタイルで声を上げる。
その姿は、舞台の女優のように艶やかだった。
「じゃあ、どうするの？ ブレザー？ お嬢様学校風とか？」
妖怪『唐笠お化け＝差傘ひより』が笑いながら提案する。
ポニーテールの髪には、小さな傘のチャームが揺れていた。
「制服か・・・」
妖怪『天狗＝葉隠かすみ』は、袴に慣れた足取りで歩いて見せる。
木の床を踏む下駄の音が、心地よく響いていた。
そんな彼女からすると、セーラーもブレザーも、実は気が進まないものなのだった。
「何か腹案があってのことなのかしら？」
妖怪『鶴女房＝満島小夜』が、カルマに視線を投げる。
藤色と薄桃の袴を揃えたふげんとみれんは、二人で一つの存在を静かに示していた。
妖怪化しているときとは逆に、未練が主導して、ふげんが付き従う形になっている。
知らない人が見れば、活発な妹が、引っ込み思案な姉を連れ歩いている。
そんな双子姉妹に見えるだろう。
「ある」
カルマと駆馬が同時に頷いた。
ふたりの声が重なった瞬間、教室の空気がふっと和らいだ。
まるで、ひとつの魂がふたつの口を通して語ったように——。
「ダンジョンが旧校舎をモチーフにしている」
「だから、制服も時代をさかのぼって古くする」
「ズバリ、大正ロマン！ 和洋折衷の女学生制服とします！」
その宣言に、妖怪たちの視線が生暖かくなる。
以前のカルマでは考えられなかった『人間らしさ』が、今の彼にはあった。
「それなら、もっと早く変えてもよかったんじゃないの？」
妖怪『達磨＝曽根埼志乃』が静かに問いかける。
朱色の巫女風袴に金の刺繍を施した姿は、厳かでありながら柔らかかった。
「君たちが君たちだと、主力たちに知らしめたかったからね」
「気づかせるのに制服は有効」
「だから、『終わる』までは変えられなかった」
「すべて終わった今だからこその、新制服だよ」
その言葉に、妖怪たちは頷いた。
それぞれの装いは、仮縫いながらも個性に満ちていた。
それぞれ、空き教室で着替え、戻ってくる。
黄色い声があちらこちらで上がった。
「うわぁ〜！みどりちゃん、それ似合いすぎじゃない!?」
ひよりがぱっと駆け寄って、沢辺みどりの袴の裾をひらりと持ち上げた。
「深緑に波模様って、まさに河童！ って感じだよ〜。その水皿の髪飾りもかわいい〜！」
「えへへ、ありがと〜！ ちょっと重いけど、気に入ってるんだ〜」
みどりは三つ編みを揺らしながら、帯をちょっと直して照れ笑い。
「水辺の記憶を、ちょっとだけ忍ばせてみたの」
「・・・私は、どうかしら」
しらゆきが静かに立ち上がると、白から水色へと移ろう袴がふわりと広がった。
「雪の結晶、刺繍してもらったの。氷の簪も、髪の奥に隠してるのよ」
その姿は、まるで冬の精霊のようだった。
「ううん、すごく綺麗。氷の精霊みたい」
ふげんが微笑むと、みれんが「ちょっと寒そうだけどね」と小声で付け加える。
ふたりの袴は藤色と薄桃。
鶴の羽根を模した髪飾りが、静かに揃って揺れていた。
「見て見て、私のもなかなかでしょ？」
ひろがくるりと回って、黒と赤の袴をひらめかせる。
「足、ちゃんとあるんだからね！ 編み上げブーツも履けるんだから！」
「・・・それ、何回目の確認？」
えいりが肩で笑いながら、紫のシルクブラウスの袖を整える。
「私はね、舞台女優風の装い。黒の袴にショールを合わせて、大人っぽくしてみたの。深紅の口紅もポイントよ」
「うわ〜、えいりさん、ほんとに大人の色気って感じ・・・」
つむぎがぽそっと呟きながら、自分の淡い桃色の袴の裾をそっと撫でた。
「私は、糸車の模様を入れてもらったの。背中には小さな箱のポーチもついてて・・・ちょっと恥ずかしいけど、気に入ってる」
「つむぎちゃん、すっごく似合ってるよ！」
ここもが優しく微笑みながら、灰青の袴の帯に吊るした小瓶を揺らす。
「私は薬師っぽく。白い上着に薬草の刺繍を入れてもらったの。包帯リボンは・・・ちょっと目立ちすぎたかな？」
「いや、それが『らしさ』ってやつだろ」
サラが低く笑いながら、紅蓮の袴を翻す。
「焦げ模様、ちゃんと入れてもらった。墨色のブラウスに金糸の炎刺繍。火打石のチャームもつけてる。燃え残りの証、ってやつ」
「サラさん、かっこいい・・・」
みどりがぽつりと呟くと、サラは少しだけ目を細めて笑った。
「私は、これ」
まといが濃紺のセーラー風の上着をきゅっと引き寄せる。
「緋色の袴に、縫い目模様の刺繍。背中には信者の祈りを象った布飾り。制服というより儀式着だけど・・・制服のつもりなの」
「まといちゃん、それはもう『制服』っていうより『神事』だよ」
ひよりが笑いながら、傘柄の帯をくるりと見せる。
「私はね、明るい黄色の袴に傘モチーフでまとめてみたの！ ポニーテールに小さな傘のチャームもつけてるんだ〜」
「・・・泥の模様って、やっぱり変かな」
みずほがそっと呟く。
くすんだ茶色の袴に、淡い緑の上着。
「裾には水草の刺繍。腰には泥団子の香袋。・・・でも、これが私だから。泥の中でも、ちゃんと立っていたいの」
「変じゃないよ。すごく、優しい色だと思う」
ここもがそっと声をかけると、みずほは少しだけ目を細めて頷いた。
「ふようさんのは・・・なんか、すごい」
みどりが目を丸くする。
白いブラウスに深紅の袴、袖には達磨の目の刺繍。
片袖だけ長くて、祈りの布のように揺れていた。
「これは『祈り』よ。制服でもあるけど、私の『形』でもあるの」
ふようは静かに言いながら、首元の鈴をそっと鳴らした。
「・・・で、まゆりは？」
かすみが問いかけると、まゆりはすっと立ち上がった。
黒のレース入りブラウスに、深紫の袴。裾には蜘蛛の糸模様が絡み、肩には小さな蜘蛛の刺繍。
左右の髪には『糸』と『毒』を象ったピンが光っていた。
二匹の蜘蛛が、肩と腰でじっとしている。
『ストラップです！』と。
「ふふ、どうかしら？ ちょっと舞台っぽくしてみたの」
「・・・誰を絡め取る気だ」
サラがぼそっと呟くと、まゆりはにっこりと微笑んだ。
「さあ、誰かしらね？」
笑い声が、ふわりと広がる。
それぞれの制服が、それぞれの『今』を映していた。
「わたしたちは・・・」
「派手なのはちょっと・・・」
迷廻七影の二人が、他の者たちから少し距離を置いて立っていた。
七人で『一人』という感覚がある彼女たちにとって、『個性』は重すぎる。
「だよねぇ」
「だから、これがあるんでしょ？」
「一般用標準制服・・・、ね」
その視線の先には、仮縫いの標準制服が並んでいた。
評価いただけると続編を書く意欲に直結します
