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Episode:16 何も持たぬ者

　――シェラ

　俺は、王都より遥かに遠い村の生まれだ。

　小さい頃はよく水辺で遊び、笑い合っていた。

　どこにでもいる蜥蜴人(リザードマン)だ。

　王都とは別の街で、冒険者になった。

　理由は特にない、本当に、ただ興味があった。

　俺は飽き性で、挫折癖がある。

　少ししくじれば、あぁもう嫌だと、全てを投げ出していた。

　だから、いっそのこと次がない冒険者を選んだ。

　しくじればそこで終わり。

　簡単に死んじまう。

　だからこそ、失敗が許されない。

　そんな状況下で生きていくのが、俺には合っている気がした。

　小鬼(ゴブリン)を殺し、金を集め、装備を揃え、また別の魔物を狩る。

　そんな日を、何日と繰り返した。

　首からぶら下げた銅等級の等級章の色は変わらず、変わらない日々を送っていたが、それだけでも幸せだった。

　命を賭けた職業だからこそ、生きていると言うありがたさと実感が沸く、俺はその体に染み渡る様な感覚に酔っていた。

　だが、飽きは来るもんで、変化を求めて王都を訪れた。

　多種多様な種族に、魔力の香り。

　一人一人が違う生き方をしている、その事実を肌に感じながら、依頼を受け、金をもらう。

　そんな時だった。

　依頼書を雑嚢に押し込みながら、街を歩いていると、黒髪の男がものすごい剣幕で俺の装備を掴んだ。

「あ、君！なぁ、君！　助けてくれ、頼む！」

　男はそう話し、俺を見つめる。

　俺の装備を掴み、揺らし、彼は人目も気にせずに叫んだ。

「俺について来てくれ！　あんたを鍛えられる、黒曜金級なんてすぐだ、手伝ってくれ！」

　彼はそう言った。

　自信のある声、話し方。

　本能では、彼の言っていることは嘘ではないとわかっていた。

　だが、それが逆に異常なまでの疑いを産む。

　俺は彼の腕を掴み、振り解こうとするが、いくら力をこめてもできなかった。

「――っ！　何言ってんのかわかんねぇんだよ！」

　俺はそう言いながら、渾身の力で彼の胸を押した。

　装備が指から滑り、彼は離れる。

　胸元に手を当てながら、彼は俺を睨んだ。

「――俺の名前はアーガス・ティルデ！　世界は、何度も繰り返されている！」

　アーガスと名乗った男は確かにそう話した。

　瞳に宿る光には、嘘偽りがない。

　だからこそ、俺は恐怖した。

　世界が繰り返されているなど、天地がひっくり返ってもあり得ない、だが、アーガスは信じていたのだ。

「っな……。――何言ってんのかわかんねぇんだよ！　オメェ、イカれてんのか！」

「シェラ！　君は、強くなれる、前回も、その前もそうだったんだ！」

　アーガスは俺を見つめながら、捲し立てた。

「なんの話だ、俺様はオメェをしらねぇ！」

　俺がそう答えると、彼は苦い顔をした。

　そして、何かが爆発する様に叫び出した。

「なんで、なんで覚えてないんだ！　君は、何回も俺と旅をしている！　なんで、ただの一つも残っていないんだよ！」

　アーガスはそう話し、息を切らしていた。

　その顔は、苦痛と、苦悩と、絶望が溢れていた。

　俺は何も口にできず、アーガスを見つめ、ただ立ち尽くす。

　この時の俺には、彼が何を言っているのか理解が出来なかったし、異常に見えた。