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Episode:8 道標

　夕日が顔を出し、校庭を赤く染める。

　実技試験が終わり静かになった校庭には、魔力の微粒子だけが漂っていた。

　僕はまだ、救護室にいる。

　病床から出ることは、この時間になるまでできなかった。

　今は体内の魔力が微量ではあるが回復し、体が動くようにはなってきた。

「……行くか……」

　僕は力無くそう呟き、布団をめくって病床から足を投げ出す。

　床に足がつけば、ギシッと音が鳴る。

　ひんやりとした床、近くにあった靴を足で手繰り寄せ、履いてから靴紐を結ぶ。

　ギュッと靴紐を縛った瞬間、黒い蜥蜴人(リザードマン)との会話が頭の中で繰り返された。

　努力も碌にしていない……か。

　頭の中で響いたその言葉が、胸を締め付けた。

　僕は悔しさと共に歯を食いしばる。

「……何も知らないくせに」

　そう呟いて立ち上がり、少し歩くと壊れた扉が目に入る。

　力任せに破壊された扉、蜥蜴人は力加減が出来ないのだろうか。

　乱雑に投げたせいか、壁にも小さな穴が空いている。

　扉の角が当たったのだろう。

「乱暴なやつ」

　僕はそう呟いて、扉を踏み、救護室を後にした。

「あ、ルイン！」

　救護室を出て歩いていると、後ろから聞き馴染みのある声が響いた。

　僕は足を止め、ゆっくりと振り返る。

「……エヴァ」

「また救護室にいたの？」

　エヴァは青い髪を揺らしながら、笑って話しかけてきた。

　こちらに近づいてくる足取りは軽やかで、肩の重荷が降りたようにも見える。

　悩みなど、一つもないと……そんな状態に見えた。

「またって……僕はそんな頻繁に救護室にいないよ……」

　これが、精一杯の反論だった。

　いつもの僕なら、笑って、何言ってるんだって、馬鹿にしてるなって言えただろう。

　だが、今は無理だった。

　蜥蜴人の言葉が、脳内で繰り返され、エヴァの発した『また』という単語が胸の奥深くに突き刺さる。

「何かあった……？」

　エヴァは何かに気がついたのか、そんなことを呟いた。

　目を細め、心配そうに呟く。

「……どうしてそう感じるんだ」

　僕はそう返答した。

　もしかしたら、少し冷たい返しだったかもしれない。

　でも、出してしまったものは、もう引っ込められない。

「辛そうな顔してる」

　エヴァは短く、乾いた声でそう話した。

　夕日が差し込む廊下……僕は窓の外を見つめた。

　静かな空間、なのに、心は騒がしかった。

　窓に表情が映る。

　そこにいたのは、顔に表情がなく、瞳から光を失った自身の姿だった。

　目指すものも、理想も、何もかもを失ってしまった僕自身だった。

　道標は今日、蜥蜴人に言われたあの一言で途絶えた。

　ため息を漏らし、エヴァに視線を移す。

「そっちは、うまくいったか？」

　僕が口にしたその問いに、エヴァは拳を握って俯いた。

　そうしてゆっくりと話す。

「推薦……有名な魔術師のところに……。学校を卒業したら、そっちに行く……」

　僕はそう聞いて、口角が上がる。

　人間は、辛いと笑うのか。

「そうか、そうだよな……エヴァは優秀だ。だから……なんだ、よかったな」

　僕の言葉に、エヴァは顔を上げる。

　僕を睨むエヴァの目には涙が溜まり、悔しさと怒りを抑え込んでいるようにも見えた。

「馬鹿……」

「……知ってるよ」

　エヴァが呟いた言葉に、僕はため息を漏らしながら返す。

　この時、僕はどんな表情をしていたのかわからない。

　ため息を呑み込み、窓の外に再度視線を移す。

　大地を赤く染める夕日は、僕の心を優しく包んでくれているような気がした。